RÉSUMÉ DES AVEUX DE LE MARCHAND

de deux personnes, un Gascon, natif de Nogaret, qu'il pria de porter de sa part une lettre de soumission au P. le Hirbeic, i)rovincial des cordeliers, et un canonnier avec qui il avait été fait prisonnier Jadis à Mequinença. Ce dernier fut le compagnon préféré : Le Marchand but et coucha avec lui; le lendemain matin, tous deux burent et causèrent dans le cabaret, de huit heures à midi, en attendant la réponse du P. Le Hirbeic. Elle arriva enfin : le provincial refusait de recevoir Le Marchand au couvent de la Rochelle , mais promettait d'écrire au provincial de Laval , afin de le prier de pardonner au fugitif; il apprenait à Le Marchand que le P. Bertin n'était plus à la Trappe, et il l'exhortait en termes excellents à persévérer dans la voie du repentir et de la soumission.

Telle avait été, d'après ses propres réponses aux vingt-deux premiers interrogatoires, l'existence de Le Marchand, jusqu'au jour où il s'était décidé à rentrer en grâce avec son ordre. On pouvait relever dans ce récit plus d'une contradiction, plus d'un point suspect. Pourquoi Le Marchand n'était-il pas retourné à son régiment en 1704? Il n'était pas obligé d'y ramener des recrues , tandis que par le seul fait de n'y pas revenir, il s'exposait à toutes les peines portées contre les déserteurs? Que signifiaient ces relations avec le cuisinier du duc d'Orléans , sitôt suivies d'un voyage, sans motif plausible, d'Albalete del Obispo à Saragosse, puis à Madrid, sur le seul prétexte d'entrer dans les gardes à pied , où il n'avait même pas tenté de s'engager? Et cette course de Madrid à Lisbonne? ce passage de la frontière qui avait pour le moins toutes les allures d'une désertion? cette mise en liberté par les officiers recruteurs? cette facilité à gagner la capitale ennemie? cette entrevue d'un pauvre diable avec l'ambassadeur d'Angleterre, milord Galloway? cette intimité avec Soël, déserteur de profession qu'il

solumont et par trois fois de faire la moindre réponse sur ce chapitre. Après toutes sortes «le tours cl détours, il finit par avouer qu'il avait débauché le F. de Brancourt et qu'il lui avait en effet enseigné l'usage des onguents et substances qu'il portait avec lui ; il prétendit que s'il avait jus<iu'aiors refusé d'avouer, c'était pour ne point se brouiller avec son ordre.