FLEURY ET BELLE-ISLE

la guerre au cœur même de Fempire de Marie-Thérèse et qu'il invitait la France à choisir entre elle et lui ! L'occasion attendue, désirée par le parti militaire français, se présentait inopinément, brutalement, singulièrement tentante. Et le vieillard pacifique se trouvait en face du bouillant politique, du génie remuant que ses adversaires avaient essayé de lui opposer et qu'il avait, lui, tenté de se subordonner en l'employant à l'exécution de ses projets restreints et bornés.

La mise en demeure du roi de Prusse faisait la partie belle au comte de Belle-Isle. Il traita dédaigneusement les scrupules du Cardinal, lui démontra sans peine qu'appuyer les prétentions de l'Électeur de Bavière à la couronne impériale sans lui fournir par un accroissement de territoire les moyens de soutenir sa dignité n'était qu'une dangereuse chimère; laisser le roi de Prusse à lui-même, c'était l'acculer à s'accommoder à nos dépens; lui donner sous main de l'argent ne signifierait rien et ne servirait pas davantage la cause bavaroise ; ou respecter purement et simplement la Pragmatique, ou faire passer le Rhin aux troupes françaises, comme auxiliaires des ennemis de Marie-Thérèse, il n'y avait pas de milieu.

Troublé, pressé, vaincu, Fleury se laissa faire et l'offre prussienne fut acceptée. Le 5 janvier 1741, Frédéric en fut officiellement avisé par une lettre d'Amelot à Valori. Les rois de France et de Prusse, par un traité d'alliance, devaient s'engager à unir, de la façon la plus étroite, leurs conseils et leurs actes pour porter au trône impérial le prince qui serait le plus propre à maintenir les libertés et prérogatives des princes de l'Empire. Ensuite de quoi, S. M. T. C. ne s'opposerait pas à ce que le roi de Prusse usât des droits qu'il pouvait avoir sur tout ou partie de la Silésie, mais à condition que, de son côté, le roi ne mettrait aucun obstacle à une juste satisfaction de la maison de Bavière sur les droits qu'elle pourrait avoir aussi sur les États autrichiens.

D'envoi de troupes, il n'était pas encore question; qu'il en fallût venir là, c'était évident et l'alliance l'impliquait; PTeury