L'ALLIANCE AVEC FREDERIC IL

pourtant hésitait à en articuler la promesse. Mais c'était se tromper étrangement sur celui avec qui il avait affaire que de s'imaginer qu'il ne la réclamerait pas catégorique et formelle. Le prince qui, à l'heure même, cherchait, par le canal de l'Angleterre, à s'arranger avec FAutriche et qui ne craignait pas d'écrire que l'alliance française n'était pour lui « qu'un pis aller», n'était pas homme à se contenter de demi-engagements, de demi-mesures, de demi-concours; il exigerait, pour marcher avec la France, que la France se compromît pleinement. En effet, à peine eut-il lu le projet du Cardinal qu'il se récria : secours pour lui-même, secours pour l'Électeur de Bavière, secours pour les autres princes qui feraient cause commune avec eux, secours pour l'Espagne en Italie, garantie de la Basse-Silésie, il voulait tout; « sans ces mesures bien prises et bien calculées, » il ne lui restait, disait-il, qu'à se tourner d'un autre côté et à y chercher ses avantages. Fleury, pris dans l'engrenage, n'avait plus la liberté d'en sortir. Par retour du courrier, Valori reçut l'ordre de s'incliner devant les exigences de Frédéric : « Quand le Roi, disait la dépêche d'Amelot, a proposé un traité d'alliance, il en a compris la conséquence (1). » Il en avait vu sans doute aussi le contre-coup sur les affaires espagnoles.

Le hasard avait fait que Campo-Florido avait présenté à Fleury le grand mémoire du 18 novembre sur les droits de Philippe V à la succession d'Autriche précisément le jour où Frédéric faisait connaître à Valori ses intentions belliqueuses et réclamait par son intermédiaire l'appui de la France. La première réponse du gouvernement français ne pouvait qu'être conforme aux précédentes. Rédigée le 13 décembre, vingt-quatre heures avant que le roi de Prusse eût franchi la frontière

' '•■■■'■' ,1 Viiloi i, -i\-2-2 lévrier 1741 ; cité par le duc de Broglio, Fn-déric II cl Maric- '1 V -!'■' l'iui (0 (jui précède, cf. Broglie, jôj'd., p. i77-;20j.