PROJET < ONTRE GEORGES II

le ministère anglais paraissait ne se douter de rien (1).

Au commencement de janvier, le gouvernement français estima que le temps de l'exécution était venu. Des bâtiments de transport et des troupes furent envoyés à Dunkerque; Maurice de Saxe, par une patente datée du 13, fut investi du commandement à exercer en Angleterre au nom de Jacques III ; enfin M. de Court, lieutenant- général des armées navales, reçut Tordre clair et précis de soutenir la flotte espagnole commandée par Navarre et d'attaquer les Anglais, à quelque prix que ce fût, conjointement avec lui (2). Il s'agissait de débarrasser la côte provençale de cette garde incommode qui barrait le passage en Italie, gênait les opérations de l'armée de terre, et constituait un grave danger pour Charles-Edouard, au débarquement de qui Ton songeait déjà. « Il n'y a pas un moment à perdre, écrivait Amelot, pour prévenir l'arrivée du renfort que l'amiral Matthews attend Jamais on ne retrouvera une occasion aussi favorable (3). »

En conséquence L. M. C, tout en appréhendant que leurs vaisseaux ne fussent pas entièrement prêts, parce qu'elles avaient compté sur une quinzaine de jours en plus, enjoignirent à Navarro « de faire tout ce que demanderait M. de Court et de sortir au premier signal avec tous les vaisseaux qui seraient en état de tenir la mer (4). »

Sur ces entrefaites, le prince Charles-Edouard, parti de Rome incognito, sans prévenir personne, traversait les provinces occupées par les troupes autrichiennes, s'embarquait à Livourne,

L. M. C; il sut plus tard que ce paquet concernait le projet d'Angleterre. L. M. C. avaient mis en avant un prétexte pour ne pas l'ouvrir devant lui. I-e 57 février 1744 (ibid., t. 478. f" 101), Amelot écrit à Vauréal « qu'il est temps de lui dévoiler le mystère du départ du fils du Prétendant que nous appellerons bientôt le prince de Galles. Il n'avait pu le lui découvrir plus tôt, parce (juc le Roi s'était réservé à lui seul ce secret; mais, comme S. M. n'en avait point pour le roi son oncle elle lui avait tout confié dès l'origine. L'évêque de Rennes devait donc trouver ce prince plus instruit qu'il ne l'était lui-môme des détails antérieurs. »

(1) A. É. Esp., t. 47H, f" 101. Amelot à Vauréal, 27 février 1744.

(î) Ihid., l. 480, f" 7. Mémoire du Koi pour servir d'instruction au sieur de Court, joint à la dépêche d'Amelot à Vauréal, du 8 janvier 1744.

(•'»; Ihid., [. 477, f" .150. Amelot à Vauréal, H janvier 174*.

(I; Ibid., t. 478, r» 4». Vauréal'à Amelot, 19 janvier 1744.