REGRETS DE LOUIS XV

officiers espagnols. Ils faisaient de Navarro un personnage grotesque, marin d'occasion, coupable de toutes les fautes et de toutes les lâchetés, qui, pour une égratignure, s'était fait soigner, à l'abri dans l'entrepont, pendant presque toute la durée du combat.

Des relations plus véridiques, s'appuyant sur le témoignage d'officiers espagnols, attestèrent l'intervention efficace de M. de Court et calmèrent un peu les esprits ; Philippe V voulut bien faire insérer, dans la Gazette de Madrid, le rapport même de M. de Court à Maurepas. Il n'en resta pas moins évident que l'escadre française était arrivée en bon état dans le port d'Alicante, tandis que l'escadre espagnole était criblée de coups, et de plus que M. de Court avait pris tout à fait à la lettre son rôle d'auxiliaire, tandis qu'un effort décisif de sa part aurait presque certainement assuré le succès du combat (1).

Aussi Louis XV se montra très mécontent du commandant de son escadre et lui fit infliger par Maurepas un blâme sévère (2). Il exprima sa douleur à Campo-Florido en termes émus; « il eût mieux aimé, lui dit-il, perdre la moitié de son escadre, que de voir celle de l'Espagne si cruellement atteinte, en partie par la faute de l'un de ses officiers (3). » Enfin, il tint à justifier sa conduite auprès du roi son oncle (4) et à lui faire con-

(1) A. É. Esp., t. 478. Vauréal à Amelot, 2, 4, 9, 21 mars; Amelot à Vauréal, 7 mars 1744.

2) Ibid., t. 480, f" 227. Copie de la lettre écrite de la part du Roi par M. de Maurepas, à M. de Court, le 10 mars 1744, tj'ai reçu et lu au Roi la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire le 27 du mois passé de la rade d'Alicante. Vous pouvez aisément juger que S. M. a appris avec beaucoup de peine que les vaisseaux espagnols ont été très maltraités dans le combat du 22, sans que les siens se soient opposés aux efforts des Anglais contre l'escadre d'Espagne et sansqu'ils aient combattu, à l'exception du Terrible cl de vos deux matelots. 11 est d'autant plus fâcheux que le vent ne nous ait pas permis de secourir cette escadre, que plusieurs officiers espagnols avaient dit et écrit, comme vous le savez, qu'ils craignaient d'être abandonnés si l'on en venait à un combat. S. M. n'est pas moins peinée de savoir que notre escadre n'a point conservé dans leur route à la côte d'Espagne les vaisseaux espagnols qui étaient endommagés et particulièrement le lîcal qui é-tait remorqué par un autre vaisseau et que les nôtres ne (lovaient pas abandonner. » Cf. Mémoires de LuyneSf t. V, p. 302.

(3)Alcala, Est., 1. 40G4. Campo-Florido a Yillarias. 1 1 mars 1744. • El rey X"'*» viendorae en su gabincte me\lani('i y relvraudome à la venlana, me manifcstô su gran sentimicnto y dolor cxpresandome que habria deseado perder la mitad de su escuadra anlcs que oir el dafio que ha recivido la nucstra y se explici. poco contento de M. de Court etc.. »

(4) Ibid., l. 2716. Louis XV à l'Infante sa fille, 23 mars 174». « Enfin, chère fille, il vient

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naître les mesures par lesquelles il espérait réparer cet échec, d'autant plus regrettable que Tentreprise sur les côtes d'Angleterre, trop tôt divulguée, devait, elle aussi, malgré les instances de l'Espagne (1), être remise à des temps meilleurs :

« C'est avec la plus vive douleur que j'ai appris le triste succès du combat que nos escadres ont livré à l'escadre anglaise. Quoique celle-ci fût plus forte, il y avait lieu de se flatter d'une meilleure issue; on ne peut trop louer la bravoure et la fermeté (les Espagnols, et, si mes vaisseaux avaient pu agir en même temps que ceux de V. M., les Anglais auraient été pour longtemps chassés de la, Méditerranée. Cependant un mauvais événement dont le hasard est cause ne doit pas faire perdre courage et j'espère que, si les vaisseaux de V. M. ont pu regagner les ports de l'Espagne, nos forces réunies seront encore capables de mettre obstacle aux pernicieux desseins de nos ennemis. Mais quoiqu'il arrive il est temps que l'Europe connaisse à des marques certaines que nos intérêts sont les mêmes. J'avais suspendu de me déclarer ouvertement dans l'attente du projet que j'avais formé avec l'approbation de V. M. pour le rétablissement de la Maison de Stuart sur le trône d'Angleterre. Une infinité de contretemps l'ont déconcerté et surtout l'arrivée prématurée du fils du Prétendant l'a rendu impraticable pour le moment présent en l'annonçant avant le temps. Peut-être que je retrouverai les occasions de le reprendre, le mécontentement étant toujours le même contre la maison d'Hanovre, mais les circonstances ne me permettent pas d'attendre des événements aussi incertains ; et, bien loin que le malheur que nous venons d'éprouver dans la Méditerranée me fasse hésiter, c'est au contraire ce qui me détermine à remplir sans différer les engagements que j'ai avec V. M. J'ai donc pris la résolution de déclarer incessamment la

<l'arriverun courrier au prince de Cami)0-Florido qui iiortc l'Iieureuse arrivcc de Navarro a Carthagènc. J'en suis d'une joye que je ue puis vous exprimer. Je vous prie de l)ien assurer de ma part L. M. que M. de Court n'avait que des ordres très précis d'attaquer l'escadre anglaise, et non de les laisser [)our ainsi dire à l'abandon comme il l'a fait. Je doutte qu'il puisse se disculper etc. » (1) Alcala, Est., 1. -4064.Campo-Florido, à Villarias, 1-2 février 17ii.