GUERRE AUX A.\(.I.A

guerre à l'Angleterre. La déclaration est toute prête, et je ne la tiens secrète que pour avoir le temps de faire passer mes ordres dans mes colonies, afin qu'elles ne soient pas prises au dépourvu. Uni avec V. M. jamais je ne m'en séparerai et toute ma conduite répondra k la sincère amitié etc. (1). »

Louis XV ne disait pas, mais Amelot se chargeait de fain^ savoir à Tévéque de Rennes, que, pour différents motifs plus ou moins plausibles, il n'était pas question de UEspagne dans la déclaration de guerre contre les Anglais (2).

Quoique Vauréal eût préparé L. M. C. à voir échouer ou différer le projet sur l'Angleterre, cependant elles avaient conservé l'espoir d'en apprendre la réussite; aussi ne furentelles pas moins fâchées du débarquement des troupes et de la rentrée de M. de Roquefeuille dans le port de Brest que si elles ne s'y étaient nullement attendues. Ce mauvais succès renouvela toute l'amertume de l'affaire de la Méditerranée et fit naître beaucoup de doutes dans leur esprit. Il ne fallait pas moins qu'un coup d'éclat comme la déclaration de guerre pour ramener le Roi et la nation (3).

Malheureusement, la coopération des escadres française et espagnole, après le combat du 22 février et les polémiques qui l'avaient suivi, était devenue chose à peu près irréalisable.

M. de Court ayant écrit d'Alicante à un commandant de vaisseau à Carthagène de venir le trouver, cet officier répondit par une lettre très piquante que le mauvais état de son vaisseau ne le lui permettait pas, faisant en même temps compliment à M. de Court sur le bon état de l'escadre française et finissant par dire qu'il attendrait les ordres du roi son maître. Celui-ci était disposé à apaiser les dissentiments. Un officier envoyé par M. de Court, soucieux d'expliquer sa conduite, fut bien accueilli et reçut iiiTiik^ un diamant : « J'estime

(1) A. K. Esp., t. 478, f 158. Louis XV à Philippe V, Vô mars llM. (t) Ihifl., f° 151. Amelot à Vauréal, Vi mars 17i*.

(3) Ihifl., f" 334. Vauréal à Amelot, 47 mars I7'.i; 1 :^Ts. :, avril 17iV. la d/cliniiiiMi ih guerre i\ l'Angleterre est datée du 15 mars.

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beaucoup la marine française, lui dit Philippe, et je sais qu'elle n'est composée que de l»raves gens. Vous pouvez les Il assurer de ma part. » X-'aninoins, mal.a'ré ses bonnes intentions et diverses démarches tontines par le gouvernement l'rançais, il crut impossible de faire opérer de nouveau la jonction des deux flottes; et, comme Vauréal insistait, il lui (•oui»a la parole en lui disant que « les officiers espagnols demanderaient plutôt à se retirer (1). »

Ainsi cette première tentative faite en commun entraîna les plus fâcheuses conséquences; les vaisseaux espagnols ne sortirent plus guère de leurs ports et les Français ('prouvèrent des pertes en détail; les Anglais restèrent les maîtres de la Méditerranée.

La déclaration de guerre à l'Angleterre devait être bientôt suivie de celle à la reine de Hongrie; mais, avant de signaler ce dernier événement, il convient de revenir sur les efforts qu'avait faits l'Espagne, depuis le traité de Fontainebleau, pour aider la France, tout en la surveillant, à se lier plus étroitement avec l'Empereur, à attirer le roi de Prusse dans l'alliance, et à constituer une nouvelle ligue en Allemagne (2).

Le malheureux Charles Vil ne cessait pas de crier misère; par toutes les voies, il continuait à réclamer, pour son entretien et pour celui de sa petite armée, de nouveaux subsides. Non content de fatiguer de ses exigences et de ses plaintes le comte de Lautrec, le successeur de Belle-Isle auprès de lui,

■ avait chargé Montijo, plus ou moins de l'aveu de leurs •

11) A. K. Esp., t. 478, f" 23t. Vauréal il Amolot, 27 mars; f° 2r;2. Philippe V a Louis XV, ' mars; Alcala, Est., 1. iOG3. Villarias à Cam|)o-Florido, 13 et 23 mars 1744. i) Je n'ai pas, ct'la va sans dire, l'intention de refaire ce qui a. é(o si bien fait par M. le duc de Brot^lie dans les chai). IV et V du t. II de Frédéric II et Louis XV; je me propose uniciuciiicnt de montrer la part de l'EsjJai^ne à cette négc)ciation.