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dont la coopération diminuerait pour lui Todieux d'une alliance étrangère, il voyait aussi toute la distance qu'il y avait d'une ligue dont il eût été le chef à celle qu'avait imaginée Chavigny, où le principal rôle était réservé à la France et à son Empereur. Les hésitations du roi de Prusse en entraînaient d'autres; Tidée que le roi de France profiterait de la guerre pour rétablir la dynastie catholique en Angleterre troublait les consciences protestantes et paralysait pendant quelque temps les efforts de Chavigny.

Bref, lorsque, vers le milieu de mars, le comte de Bena arriva en Allemagne, il y trouva toutes choses en pleine confusion : le plénipotentiaire français en était à se demander s'il ne fallait pas renoncer à faire entrer la France dans la confédération ; ce n'était guère l'instant d'y trop mêler l'Espagne (1). Le ministre de Philippe V dut se contenter d'abord du rôle d'observateur. Mais n'était-ce pas au fond le principal objet d'une mission, plutôt inspirée par la défiance de l'alliée, que par la pensée d'intervenir d'une manière efficace dans la conclusion des grands projets qui s'agitaient alors ?^Seulement deux mois plus tard, la négociation d'un nouveau traité avec l'Empereur devait faire du comte de Bena un plénipotentiaire actif.

Louis XV cependant avait enfin compris qu'il ne mettrait un terme aux tergiversations de Frédéric II et des princes que par un parti de hardiesse. Sans interrompre les pourparlers, donnant même satisfaction au roi de Prusse sur tous les points qui ne souffraient pas trop grande difficulté, il n'attendit pas sa réponse pour engager l'action. Le 27 avril, la déclaration de guerre contre la reine de Hongrie était publiée à Paris. Le même jour, le représentant le plus fidèle et le moins aimé de la politique de Fleury dans le ministère, Amelot, dut donner sa démission. Louis XV, décidément en veine de tout faire par lui-même, annonça l'intention de ne pas le remplacer. Le 3 mai, à trois heures du matin, il partait prendre le commandement de l'armée de Flandre.

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Difficultés entre la France et l'Espagne au sujet du plan de campagne en Italie. — Occupation du comté de Nice. — Rupture de la neutralité par le roi de Naples. — Les négociations de la France et de l'Espagne en Allemagne. — L'alliance de Louis XV avec Frédéric II et plusieurs princes allemands. — Nouveau traité entre Philippe V et l'Empereur. — Invasion du Piémont.

Mars-Aout 1744.

La France avait promis à TEspagne sa coopération active en Italie et Louis XV, nous l'avons vu, avait désigné le prince de Conti pour commander ses troupes, l'Infant don Philippe conservant le titre de généralissime et le marquis de La Mina le commandement effectif de Tarmée espagnole. Mais on ne s'était pas entendu sur le plan de campagne et la divergence de vues entre les deux gouvernements de Versailles et de Madrid laissait encore prévoir de pénibles conflits. A Madrid, on voulait une attaque prompte et décisive qui portât le plus tôt possible l'Infant au cœur des États qui devaient lui appartenir, en vertu du traité de Fontainebleau;, et lui permit d'en prendre possession. A Versailles, au contraire, on entendait que l'armée d'invasion gardât ses communications avec la France et s'avançât méthodiquement par le Piémont (1); mais ce prétexte d'ordre stratégique cachait des intentions politiques qu'il n'était pas très difficile de percer. On n'avait pas, malgré tout, perdu Tespoir de ramener le roi de Sardaigne à l'alliance bourbonienne; on espérait peser sur lui par l'occupation de ses États et l'on voulait garder le moyen de le gagner en ne livrant pas tout de suite le Milanais à son rival.

(I) A. É. IJsp.. t. 478, f» ilG. Amclolà Vauréal, T mars 17V4.