PLANS DE CAMPAGNE EN ITALIE

Une autre raison encore faisait souhaiter à l'Espagne la marche immédiate sur Parme, Plaisance et Milan, c'était le désir de donner la main à l'armée de M. de Gages et de permettre au roi des Deux-Siciles de sortir de la neutralité que lui avaient imposée les Anglais. Dès la fin de février, malgré des bruits de conspirations dans ses propres États, don Carlos avait demandé à ses parents, la permission d'aller joindre de Gages avec douze mille hommes d'infanterie, « si ce général était obligé de se retirer sur les frontières du royaume de Naples. »

Villarias pensait qu'il serait peut-être plus avantageux pour la cause commune de ne pas attendre que M. de Gages fût battu et de rompre tout de suite la neutralité. Lobkowitz surpris serait presque à coup sûr vaincu par des forces supérieures aux siennes.

Sentant combien il était délicat d'attirer l'orage sur le roi de Naples, l'évêque de Rennes n'avait pas osé mettre en avant cett(^ idée. Mais, lorsqu'il vit que Leurs Majestés Catholiques n'y répugnaient pas, il la soutint discrètement. La Reine était presque déterminée à l'accepter, d'autant plus qu'elle était persuadée qu'il y avait dans le traité de Worms des articles secrets contre le royaume de Naples ; à la réflexion pourtant on résolut d'attendre le sort des escadres; — on ne connaissait pas encore le combat du 22 février ; — si l'amiral Matthews était obligé de se retirer, don Carlos se déclarerait sur l'heure (1).

Mais de toutes façons il fallait que l'armée de l'Infant don Philippe fût à portée de lui venir en aide. Bien loin de s'attarder en Piémont, elle devait, ou pousser une pointe hardie sur Milan sans se soucier des forteresses piémontaises, ou tenter un débarquement sur la côte italienne, ou enfin passer par la rivière de Gênes et gagner Plaisance. Dans cette dernière hypothèse, l'alliance de la république de Gênes était fort utile; on y songeait déjà à Madrid, mais on ne la souhaitait pas à Versailles. C'est autour de ces questions qu'allait rouler la discussion entre

(i) A. fe. E$p., l. 478, f» Ifô. Vauréal à Amolot, 29 fcvrn-r 17...