PLAINTES DE LA REINE. 2V

marier; c'est-à-dire ({u'iine personne de vingt ans qui passe en chaise clans des montagnes avec le secours de beaucoup d'ouvriers peut juger, trente ans après, si une armée, si de la cavalerie, si de l'artillerie peut y passer. Ce que je dis là à V. A- doit paraître incroyable, c'est cependant l'exacte vérité. A tous mes raisonnements, jamais il n'a ('té répondu autre chose sinon : je vous dis que fy ai />ass(>, et quand j'ai voulu représenter la différence entre ce passage et celui d'une armée, la Reine me répondit : « Je sais bien que je ne suis qu'une bête, mais je croyais du moins pouvoir juger d'un chemin que j'ai fait (1). »

Une autre fois, la Reine s'emporta très fort contre don Philippe qui se laissait, disait-elle, mener par le nez, et dont elle ne voulait plus entendre parler. « S'il lui arrive du bien, continuait-elle, j'en serai bien aise parce que c'est mon fils, mais cela m'est devenu fort indifférent. » Cette colère venait de ce que l'Infant avait écrit que les officiers espagnols avaient reconnu que l'armée risquait de périr en suivant la route marquée par la Reine. « Après avoir pris Coni, disait cette princesse, — et en ceci elle n'avait pas tort, — on n'en sera pas plus avancé; tout au plus on ravagera le pays du roi de Sardaigne ce qui pourrait le forcer à s'accommoder; on fera la paix, on nous dira ensuite : Prenez ce morceau de pain, et il faudra s'en contenter. »

Brusquement et sans aucuns préliminaires, Philippe dit à Vauréal : « Le roi de Sardaigne est d'accord avec la France ! » Elisabeth parut très fâchée de ces paroles et empeclia le Roi

(1) A. É. Esp., t. 481, f" 484. Vauréal à Conti, il* juin i74i. Il dit dans la même lettre : • Le mot que V. A. me dit jjoint de caractère me fait connaître qu'elle est au fait. Il faut pourtant s'attacher là; c'est presque notre seule ressource; elle n'est pas sûre, mais vous plaisez, c'est beaucoup; avec cela, elle nous servira quelquefois; nous pouvons en avoir encore une qui n'est pas de meilleure espèce; c'est l'inconstance qui règne ici; il n'est pas impossible qu'il y ait des temps où Ton aura une confiance ontièrc en vous où on vous élèvera jusqu'aux nues, mais les retours sont fâcheux et certains ; et (|uand nous réussirions à ôter M. de La Mina, nous n'en serions guère plus avancés; car, comme je vous l'ai fait voir, il n'est [)as l'auteur des projets qui occasionnent la contradiction; c'est d'ici qu'ils viennent et lui-même n'y va que comme les chiens qu'on fouette... .

srCCÈS DE COXTI.

de continuer. « Je n'ai pas dit, reprit Pliilippe embarrassé, que cela soit, mais seulement qu'on le dit. » Vauréal répliqua qu'un tel discours ne pouvait venir que d'ennemis des deux couronnes. « S'ils étaient d'accord, fit observer la Reine, 1m France ne voudrait pas faire de si grands efforts contre le roi de Sardaigne », ajoutant tout de suite : « Il est vrai que c'est peut-être aussi pour mieux cacher sa négociation. Nous autres, nous sommes de meilleure foi, car l'Empereur nous a offert de nous raccommoder avec le roi de Sardaigne et nous avons répondu que nous ne voulions rien faire que de concert avec la France. »

Elisabeth se plaignait encore que Conti refusât d'obéir à l'Infant, mais elle avait si peu de preuves de ce qu'elle avançait que sommé par sa femme de confirmer ce qu'elle disait en ces termes : « Parlez donc! afin qu'il ne me croie pas une menteuse! » Philippe refusa de rien dire (1).

Conti était si peu disposé à résister aux ordres catégoriques (le don Philippe qu'il lui offrit encore de tenter le passage par le col de Tende, s'il le voulait. Ce fut La Mina qui s'y opposa (2).

Après une courte démonstration dans la vallée de la Doire, le prince de Conti avait fait enlever par M. de Givry les retranchements de Bellines, près de Château-Dauphin, dans la vallée de la Vraita, tandis que lui-môme et don Philippe débouchaient sans grande résistance dans la vallée de la Stura. Tous deux emportaient brillamment la redoutable position dite des Barricades, le 18 juillet, le jour même où Givry débusquait les Piémontais de Bellines : « Cette journée, écrivit Conti à Louis XV, est une des plus vives et des plus brillantes actions qui se soient jamais passées : les troupes y ont montré une valeur au dessus de l'humanité... Le roi de Sardaigne

,\, A. i;. i:sj>., t. 471), f" i-i". Vaurtal à du Tlu-il. 30 juin 174V. Le 27 juin (Alcala, Esl., I. 406:)), Vlllarias écrit à Campo-Florido (|uc, quand iiiômo S. M. C. serait obligée dr i.niDliicr i.:i Min.i. rWr ciiverraif quelqu'un de la niômc autorité et Conti n'y paa;nerail

' '■■'■ N .nir;,| ., ,1,1 Tliril, I0 juili(<t I7U.

PRISE DE DEMONT. o^

pleurait de rage, levant les bras au ciel, quand il a vu les Français maîtres des retranchements et lui obligé de se retirer. »

Ce succès ouvrait la route de Demout, seul obstacle qui restât à surmonter pour arriver à Coni. Malheureusement Tartillerie de siège n'était pas là; Castelar put bien entrer dans la ville, mais il fallut attendre pour assiéger le fort; le 9 août seulement, la tranchée fut ouverte; la place succomba le 17. Le roi de Sardaigne se retira vers le nord, dans la direction de Saluées. Le prince de Conti ne jugea pas à propos de le poursuivre, bien que ce fût Favis de La Mina; et il préféra continuer sa marche vers Coni, dont il pensait mener le siège avec vigueur. L'intervention de Frédéric II devait empêcher Marie-Thérèse de secourir Charles-Emmanuel; la République de Gênes, voyant le succès des Bourbons, se montrait disposée à s'allier à eux; elle avait donné pleins pouvoirs pour traiter à son représentant à Madrid, Tabbé Grimaldi, et Philippe V priait Louis XV d'envoyer les siens à Vauréal pour que la négociation ne subît aucun retard (I).

Mais quand cette lettre parvint au roi de France, la situation était singulièrement modifiée; les Impériaux avaient passé le Rhin; Louis XV, au moment où, sans hésiter, il se portait lui-même au secours de l'Alsace menacée, s'était vu arrêté à Metz par un mal qui semblait implacable; et déjà la France se demandait avec anxiété si elle n'allait pas perdre son roi.

(1) A. É. Esp., t. 479, fo 308. Philippe V à Louis XV, 18 juillet 174i.