PLANS DU MARQUIS DARGENSON

presque à Tinsu du souverain, en une démocratie quasi-républicaine, sous l'autorité toujours absolue de ses rois héréditaires (1). Mais il ne serait pas possible de comprendre la façon dont, pendant les deux années qu'il exerça le pouvoir, il conçut les relaions de la France et de l'Espagne, ainsi que le rôle de ces deux puissances en Italie, si nous ne rappelions au moins rapidement les traits essentiels de la politique extérieure qu'il s'était forgée par avance, dans le silence du cabinet, sans autres éléments d'information que les traités connus et les feuilles publiques.

C'est en 1737, quelques mois après la chute de Chauvelin, que le marquis d'Argenson avait composé ce fameux traité de politique qm parut sept ans après la mort de l'auteur sous ce titre : « Considérations sur le gouvernement ancien et présent de la France, » et dont la seconde partie, beaucoup plus courte que la première, contenait les « plans pour le dehors ». C'était, comme on l'a dit, un véritable programme ministériel, mais Fen-tête même : « Essai de l'exercice du tribunal européen par la France seule », n'en faisait que trop prévoir le caractère peu pratique.

La pensée de l'auteur se portait d'abord, cela n'a rien de surprenant, sur le grand dessein d'Henri IV et aussi sur le projet de tribunal européen de l'abbé de Saint-Pierre. Mais il prétendait avoir trouvé quelque chose d'infiniment plus sûr et plus efficace : à savoir V arbitrage armé de la France.

Son roi et son ministère sont fort sages, écrivait-il, sa réputation est grande, elle est arrivée « à un point d'arrondissement » qui lui rend inutiles de nouvelles conquêtes : contente de son bonheur, elle ne doit plus songer qu'à celui des autres.

Mais les autres seraient-ils disposés à se laisser ainsi assurer

(I) Cf. Zévorl, h' MntqutsdArijrnsirn, (haï., '""j '"^ UroKlio. op. cit., |>. M^MI