PLANS DU MARQUIS D'ARGENSON

leur bonheur? Le rôle d'arbitre armé n'est-il pas toujours un peu inquiétant? « Il y a en Europe, répond d'Argenson, une disposition prochaine à l'équilibre ». La France ne peut qu'en profiter : qu'elle travaille donc, non plus à reculer ses frontières, mais à réprimer les ambitieux î

Les ambitieux, c'était l'Autriche, c'était la Russie, c'était l'Espagne, c'était l'Angleterre. L'Autriche, d'accord avec la Russie, menaçait les vassaux de l'Empire, l'Italie et la Turquie d'Europe. La Russie, d'accord avec l'Autriche, faisait courir le même danger aux puissances du Nord et à la Turquie d'Asie. L'Espagne revendiquait toutes ses anciennes possessions aux Pays-Bas, en Italie et même le Portugal. L'Angleterre portait atteinte au commerce universel et convoitait les colonies espagnoles des Indes occidentales. Quels moyens la France devait-elle employer pour forcer ces quatre puissances « à devenir heureuses? »

1 ° Elle ameuteraittous les vassaux de l'Empire contre la maison d'Autriche, prouverait par des actes sa modération et son désintéressement, chercherait à établir en Allemagne la liberté de conscience, sans favoriser ni catholiques ni protestants, et profiterait de la prochaine extinction de la maison d'Autriche, pour élever une nouvelle maison, pour chasser de l'Itahe les Allemands, et même tes Espagnols qui sont aussi des barbares (I).

2° Elle regagnerait la Russie en lui envoyant ses émissaires, ses artistes en tous genres et ses subsides; elle la contiendrait, en lui opposant une ligue avec le Danemark et la Suède.

3° Elte réprimerait les desseins chimériques de V Espagne en dédaignant sa colère et ses caresses : « Quand même l'Espagne

Iousserait fort loin ses menaces contre nous, je demande, écrivait 'Argenson, par où elle nous entamera et quel mal il nous en arriéra? » Il prévoyait cependant que l'Espagne serait longtemps écueil des ministres français et que toute leur habileté s'y vienrait briser.

4° Enfin, la France donnerait aux Anglais des affaires chez eux

(1) D'Argenson daignait pourtant reconnaître que l'expulsion de l'Empereur était plus pressante que celle de don Carlos.