D'ARG^;.^^0^ CONTRE L'ESPAGNE

Au demeurant, homme d'une remarquable intelligence, mais le moins fait du monde pour le métier de diplomate et de ministre des affaires étrangères, tel fut, dans les conseils du Roi, le marquis d'Argenson. C'en est assez pour expliquer et sa durable renommée et ses échecs politiques.

Avec les idées que nous venons d'exposer et qui étaient depuis si longtemps arrêtées et mûries dans sa tête, faut-il être surpris qu'à peine maître du pouvoir d'Argenson se soit prononcé contre l'ambitieux système de l'Espagne? Il se déclara en effet hautement en faveur d'une paix prochaine et il fit connaître au Roi les conditions auxquelles il croyait possible de l'obtenir. Suivant lui, il aurait fallu adopter sur-le-champ le système d'une heureuse et prévoyante défensive y renoncer par conséquent à tout mouvement en avant, soit en Flandre, soit en Allemagne, soit en Italie, se borner à garder vigoureusement les positions prises et attendre que cet édifiant exemple de modération donné par la France provoquât partout un mouvement en faveur de la paix. Louis XV dut faire comprendre à son ministre combien cette attitude était contraire aux engagements qu'il avait pris avec Charles VII, avec Frédéric II, avec Philippe V, en un mot avec tous ses alliés qui comptaient sur sa parole. Il ne pouvait pas poser les armes sans avoir obtenu satisfaction pour l'Empereur et constitué pour don Philippe un apanage en Italie. Le moyen d'obtenir de bonnes conditions n'était pas de paraître renoncer au combat, mais d'effrayer les ennemis. « Effrayer! s'écrie douloureusement d'Argenson. Pourquoi effrayer? Cessons les injures, diminuons les craintes, et nous ramènerons la paix (1). »

Engagé malgré lui dans une politique qu'il désapprouvait,

(1) Duc de Broglle, Marie-Thérèse impératrice, 1. 1", p. 202-803.

ETAT DE I/ESPAGXE SELON VAUREAL. 263

d'Argenson se rattrapa, grave imprudence, encore qu'assez ordinaire, en la soutenant mal. A Tégard de l'Espagne en particulier, il fit preuve d'une très évidente mauvaise volonté.

L'un de ses premiers actes, cinq jours après sa nomination, avait été de demander à l'évéque de Rennes, outre un tableau de la cour d'Espagne, un mémoire sur le parti qu'il croyait que l'on pût tirer de son alliance (1). Pour le tableau, Vauréal se borna à renvoyer à ses dépêches depuis le mois de mai, et désormais, se sentant en communion d'idées avec le ministre, il donna encore plus libre carrière qu'auparavant à sa verve méchante. Ce qu'on devait attendre de l'Espagne, disait-il dans sa réponse à d'Argenson, c'était P la fidélité, 2" la coopération. Sur le premier point, il n'y avait rien à redouter jusqu'à ce que r Infant fût établi. La fidélité de la Reine ne pouvait être tentée que par l'Angleterre; or l'Angleterre la croyait trop attachée à la France pour rien essayer; d'ailleurs elle demanderait que l'Espagne se retournât contre la France ; et cela Philippe V ne l'accorderait jamais. Quant à la coopération, elle serait très limitée. Pour l'argent, l'Espagne devait six quartiers à l'Empereur et le ministre de ce prince à Madrid était réduit à demander l'aumône pour son maître et pour lui. Cependant l'Espagne n'avait rien perdu de sa hauteur et avait considéré comme une injure que l'on voulût insérer dans le nouveau traité le paiement régulier des subsides. Les Génois savaient à quoi s'en tenir sur ceux qu'ils demandaient.

Quant aux hommes, on ne pouvait pas trouver en Espagne de quoi compléter l'armée de l'Infant et celle de M. de Gages. L'arlée de l'Infant était réduite à moins de dix mille hommes effec- Ifs. La Reine prétendait qu'il y aurait trente mille hommes à |entrée en campagne; mais comment le croire? L'armée de :. de Gages n'avait pas plus de huit mille fantassins espagnols ^antl'arrivée des Napolitains. Elle avait reçu trois mille recrues le Majorque et de Barcelone; elle comptait au plus dix mille fan-

(1) A. É. Esp ., t. 482, f° 247. D'Argenson à Vauréal, 23 novembre 1744.