MAHCHE DU COMTE DE GAGES

s'offraient à lui, chacune était périlleuse pour quelque motif. « Il était dangereux de se retirer par les chemins difficiles du l^armesan, devant un adversaire actif et entreprenant. On ne pouvait revenir dans les États du Pape et prendre le chemin de la mer sans traverser un pays épuisé par les campagnes précédentes et sans tromper la vigilance des escadres anglaises; enfin, c'était une entreprise hérissée de mille difficultés que «le traverser les Apennins par Lucques dans cette saison de Tannée (1). »

Ce fut pourtant à ce dernier parti que de Gages s'arivtn. Pour rendre sa marche moins embarrassante, il envoya ses équipages etTartillerie avec une escorte de cinq mille hommes par les États de rÉglisc; et, lorsque ce convoi eut gagné un jour de marche, il leva brusquement son camp, et se dirigea, par la route de Gordano, vers le passage de Monte-San-Pellegrino. Deux colonnes franchirent la montagne sans trop de peine; mais la troisième, qu'il commandait lui-même, fut surprise au sommet par un froid glacial; beaucoup de chevaux périrent; les hommes, char- -os de leurs effets, enfonçaient dans la neige; à la descente, ils furent assaillis par une effroyable tourmente. Au pied de la montagne, ils rencontrèrent et enlevèrent brillamment deux postes autrichiens, ceux de Castel-Nuovo et de Veracula. Enfin l'armée se trouva dans l'état de Lucques où elle put se refaire un peu et marcher sans encombre jusqu'à Sarzana sur la frontière de Gênes où elle fut rejointe par le duc de Modène (G mai).

La position de Gages était encore passablement critique; il lui fallait passer le torrent de la Magra,' considérablement

rossipar la fonte des neiges, puis s'engager dans un pays coupé et montagneux, hérissé de forêts, rempli de précipices et de défilés. Il pouvait craindre d y être attaqué par les Autricliiens, pour qui rien n'était plus facile que de détacher quelques corps à travers les montagnes de Pontremoli. Enfin

,1; CoXC, loc. cil,. |). 478.