MARCHE DE MAILLEBOIS

il ignorait le traité conclu par la République avec les Bourbons et ne savait sur quoi compter de la part des Génois.

Il réussit à établir un pont sur la Magra et effectua le passage le 15 mai, sous la protection de son arrière-garde qui eut à soutenir une violente attaque d'irréguliers autrichiens. Pour prévenir leur retour offensif, il occupa fortement le défilé de Sestri-di-Levante. Alors, malgré le manque de fourrages et de provisions, il traversa rapidement la rivière orientale, parvint à Gênes et envoya, sans le moindre retard, des forces suffisantes garder le fameux passage de la Bochetta qui commande la route de Gênes vers le nord. De Gages avait brillamment accompli la première partie de sa tàclie.

Les mouvements de l'armée de don Philippe avaient été moins rapides. Maillebois n'était arrivé à Aix que le 16 mai! Impatienté et craignant pour M. de Gages (1), l'Infant n'avait pas attendu son arrivée, pour faire avancer l'infanterie espagnole et deux régiments de dragons sur Albenga marqué comme point de rassemblement. La concentration de l'armée française fut achevée le 29 mai. Le même jour, l'Infant et le maréchal de Maillebois la rejoignirent à Nice et le départ de la première colonne fut fixé au 31.

La campagne, qui allait enfin commencer, s'ouvrait sous les

(1) Alcala, Est., 1. ^2519. Don Pliilippe à L. M. C, 2 mai i'i'i : • .le vois aussi ce que V. M. me font la grâce de me dire sur le relardenienl, ou pour mieux dire, la lenteur des Français; je leur avouerai ([ue i)our moi, elle est insoutenable, car nous perdons un temps bien précieux, au lieu que si nous avions été en état d'agir, nous aurions déjà fait di s mouvements (|ui sans contredit auraient été utiles à M. de Gages; cl, qui pis est. Caste lar ayant écrit, ainsi que j'eus l'honneur d'en rendre compte à V. M. à M. de Mauriac... pour faire venir les 4 bataillons français qui étaient à ma bienséance, ledit Mauriac a n'pondu qu'il était très mortifié de ne pouvoir m'ol)éir, le roi de France ayant fait un autre emploi de ces troupes là Enfin toute la bonne envie du roi de France qui voulait qu'on ouvrît la campagne au l'^'" de mars n'a servy de rien. Patience. Cependant si de Gages mande qu'il est pressé je vole à son secours parce <|u'il ne me semble pas juste ti<laisser sacrifier l'armée de Vos maj. pour les aises de ces M". Je leur demande mille pardons si je m'échaufe ce (jui ne devrait jamais être devant elles, mais le /éle m'emporte. Le commissaire génois vint liier me haranguer encore en peu de mois pour réitérer U» demande de laRépubli(|ueà quoy je lui répondis avec beaucoup de politesse que jr Berays toujours charmé de faire connaître à h» lt( |iiil)li(|ue l'estime que j'avais pour eilr, mais qu'en ayant rendu compte à Vos maj(>.st(s, ci les réponses ne pouvant pas tarder i arriver, je ne pouvois procéder à rien sans savoir leur volonté à ce sujet à (|Uoy il ni' répondit qu'il atlendroit tant <|ue je voudrois et nie fit beaucoup de protestations de la |>art<ie la l\<'publi<pie les i>ius belles i\u monde ».

VICTOIRE DE FONTENOV. 287

heureux auspices de la grande victoire remportée le 11 mai par Louis XV à Fontenoy. Le roi de France l'avait lui-même annoncée à L. M. C. par un billet daté du soir de la bataille ; et Leurs Majestés avaient aussitôt fait connaitre la nouvelle à Vauréal. Celui-ci, bien qu'il fût deux heures du matin, s'était sur-le-champ rendu au palais. « Voilà, lui dit Philippe, une grande gloire pour le roi mon neveu; il peut dire comme César : Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu. Le roi mon grand-père, en soixante-douze ans d'un règne glorieux, n'a point gagné de bataille en personne et le roi mon neveu a sur lui cet avantage. » La joie du Roi et de la Reine ne fut surpassée que par celle de Madame-Infante. La victoire fut célébrée à la cour par trois jours de gala. Tournai, Gand, Oudenarde, Bruges ouvraient bientôt leurs portes au vainqueur ; on s'attendait à Londres à une prochaine descente de l'ennemi héréditaire. Trois semaines après Fontenoy, le 4 juin, à Friedberg, Frédéric II culbutait les Saxons et les Autrichiens. C'était maintenant à l'armée d'Italie à faire ses preuves.

Les trois divisions de l'armée française commandées pai* MM. de Mirepoix, de Brun et de Grammont partirent de Nice, du 31 mai au 4 juin, pour Albenga. Sur une longueur de plusieurs lieues, la route qui n'avait pas alors plus de trois pieds de large présentait de véritables dangers : les hommes devaient passer un à un ; or, le T'" juin, 101 bâtiments anglais s'étaient embossés à quatre lieues de Monaco. Ils ne réussirent pas pourtant à incommoder la marche de nos troupes le long du littoral; en revanche, ils créèrent de très grands embarras en em- 'hant le ravitaillement, bloquant les ports et s'emparant de it ce qu'ils pouvaient saisir sur mer. Le 9 juin, l'Infant et

A. É. Esp., t. 48,'J. Louis XV à L. M. C. 11 mai ; d'Argcnson à Vuurcal, 1-i mai : !.. M. C. mis XV, 23 mai ; Vauréal à (rAri,'ens(»n, 21 mai ili'i.