VICTOIRES EN ITALIE

le maréchal de Maillebois parvinrent enfin à Albenga. Pendant cette marche, le roi de Sardaigne avait envoyé des renforts dans toutes les places que pouvaient attaquer les alliés au nord (le Gênes : Novi, Mondovi, Ceva, Acqui et Tortone. Shulembourg, qui avait remplacé Lobkowitz dans le commandement des Autrichiens, avait quitté Modène avec ses dix-huit mille hommes. Le P' juin, il avait pris position sur la rive gauche du Pô, entre Belgiojosoet Malleo ; puis il s'était avancé, par Stradella et Voghera, dans la direction de' Tortone et de Novi (17 juin). Les Piémontais et les Autrichiens se trouvaient tout proches.

L'Infant et le maréchal résolurent alors de pousser leur armée sur la Bormida, tandis que le comte de Gages marcherait sur Gavi, où il se trouverait en face de Schulembourg. Cette résolution détermina les Génois, qui jusqu'alors gardaient par peur une attitude expectante, à mettre leurs troupes en mouvement, vers Novi (26 juin).

Le 29 juin, l'armée entière s'ébranla, formée en cinq colonnes qui devaient converger sur Carcare. La place d'Acqui seule pouvait arrêter la marche de l'armée; les remparts avaient été récemment remis en état, le roi de Sardaigne y avait fait entrer une forte garnison ; mais la résistance ne fut pas longue ; Chevert et Pignatelli l'emportèrent par un coup de vigueur, !•' 11 juillet. Au même moment, de Gages, qui avait pris position à Vol taggio, s'emparait de Novi.

Le roi de Sardaigne, avec le gros de ses forces sur le Tanaro entre Asti et Alexandrie, Schulembourg à Rivalta, l'Infant à Acqui, de Gages à Gavi, deux plans se présentaient : l'un consistait à diriger les troupes de l'Infant d'Acqui sur Alexandrie par les hauteurs de la rive gauclie de la Bormida, et celles de M. de Gages, le long de la Scrivia, de Gavi sur Tortone. On se fût avancé ainsi en doux colonnes parallèles sur les Autrichien^^ et les Piémontais qu'on pouvait espérer battre séparément. Mais les Autrichiens et les Piémontais pouvaient S(^ réunir, se jrtcr entre les deux armées et les attaquer chacune avec toutes leurs

DE CAGES ET MAILLEIiOIS. 289

forces. L'auire était de quitter les montagnes, de se concentrer dans la plaine et de marcher à rcnneiai avec les deux armées réunies, de manière à se placer entre Alexandrie et Tortone; l'avantage était de maintenir les ennemis séparés, ou tout au moins de les combattre à forces égales.

Va mouvement de concentration des ennemis força d'adopter le second plan; Fregarolo fut marqué comme le point de jonction des armées du comte de Gages et de Tlnfant. Aussitôt Schulembourg recula derrière le Tanaro ; ses troupes, jointes à celles de Charles-Emmanuel, occupaient une longue ligne dans la presqu'île que forment le Tanaro et le Pô, entre Alexandrie et Bassignano. Tortone nous semblait livré; cette place commandait à la fois la vallée de la Scrivia et la plaine de la Bormida; ^de Gages reçut la mission d'en pousser le siège, tandis que [aillebois formerait le corps d'observation opposé au roi de Jardaigne.

Jusqu'alors, Maillebois et de Gages ayant opéré chacun de ^,leur côté, la question de préséance et de subordination n'avait >as été posée. Elle le fut, dès que la jonction des armées se fut iccomplie. Maillebois, en sa qualité de maréchal, prétendit avoir Iroit au commandement sur M. de Gages, capitaine-général, îelui-ci, fidèle à la tradition espagnole, invoqua l'égalité de ;es deux grades et se défendit vivement de passer sous les ordres lu maréchal. Louis XV appuya Maillebois; Philippe V, dans un ïsprit de conciliation, accorda à celui-ci une patente de capiline-général; mais cet expédient, dans le cas présent, ne faisait [u'aggraver la difficulté, puisque de Gages était plus ancien. iC roi de France finit par céder de fait et admit l'alternative du commandement; ce conflit n'en avait pas moins failli exercer me très fâcheuse influence sur la direction même des opérations, en réveillant l'idée d'agir chacun de son côté (1).

D'ailleurs, une autre crainte encore agitait Tt^sprit de Leurs Majestés Catholiques et de l'Infiint : c'était celle que, sous préci) Alcala, Kst., 1. 2ol9. Don I'liilii)i)e ù L. M. C..2:î juillet, fî.! ;iOMt ITV.: A. K. Ksp.. (. iSt), f"278. D'Argcnsnii à Vaurcal, -2'; ;>"iil ITir;.

IMIIMl'I'i: V. — T. V. 19

•JVK)- PRISE DE TOKTOXE.

texte d'assurer les communications, — elles furent effectivement meiiacées à plusieurs reprises pendant le mois de juillet, et en réalité pour éviter la conquête du Milanais, les Français ne cherchassent à détourner la campagne du côté du Piémont et ne voulussent attaquer successivement toutes les petiteplaces des vallées de la Bormida et du Tanaro.

Au fond, tant que Tortone ne serait pas pris, la division n'était pas à redouter ; mais après (1)?

La tranchée avait été ouverte le 8 août; la ville se rendit le 14; le château capitula le 3 septembre, le jour même où Charle^^- Emmanuel se décidait à franchir le Tanaro pour le secourir; par deux fois, le Roi fut repoussé. L'heure était venue de prendre un parti.

Les Espagnols, indifférents à l'occupation du Montferrat, voulaient que l'on marchât aussitôt sur les duchés de Parme et de Plaisance, puis, de là, sur le Milanais. Les Français désiraient que l'on ne dépassât point à l'est le point déjà atteint et que, tout en contenant le roi de Sardaigne et Schulembourg derrière le Tanaro, l'on s'attachât à la prise des places du Montferrat et de la ville, sinon de la citadelle, d'Alexandrie (2).

(1) Alcala, Est., 1. 2519. Don l'hilippe à L. M. C, 23 juillet 174r;. . j'obéis aux ordres de V. M. en répondant à part à ce ((u'elles me font la grâce de me marquer de la ménance qu'elles ont de nos amis et que je [)renne garde qu'ils ne nous entraînent du cùté du Picujont, sur quoi j'aurai l'honneur de dire à V. M. que, pour le présent, il n'y a rien à craindre; mais, pour après le siège de Tortone, je prévois qu'ils exigeront celui de Ceva. car il n'y a pas de jour que le maréchal ne me répète qu'on lui ordonne de ne pas louhlier; mais nous pourrons faire la séparation des {?), moi leur donnant (juelques balall Ions pour assurer l'expédilion et demeurant avec tout le reste joint à de Gages, et entreprendre de notre côté de séparer le Schulembourg du roi de Sardaigne et battre chacun le sien ou lâcher de surprendre Pavie si cela se peut. Celte dernière idée est du maréchal. Je supplie très liumblement V. M. de vouloir bien me donner leurs ordres là-dessus, car le siège me donnera le temps de savoir leurs volontés. »

(2) A. E. Esp., t. 48<>, 1" 306. Le comte d'Argenson à Maillebois (copie),' le 20 aoiH nio : s'opposer au plan de la cour d'Espagne; le roi de France veut à lout prix entretenir une communication avec ses Irontières ; tirer ses objections du projet même et ne recourir qu'à la dernière extrémité à la volonté exprimée du Roi, aPui de ne pas nuireà l'union. Le 23 août, don Philippe espère encore décider les Français (lettre à sa mère, Alcala, Est, 1. 2:»I0) : • Le maréchal reçut hier au soir tui courrier de sa cour par lequel on lui pernu de prendre jour avec de Gages; ainsi cela ne soullrira i»lus aucune difficulté et dès qui Torlone sera prise la réunion du corps (|ui fait le siège aura lieu, et môme je n'en doute plus, Dutillot m'a de plus annoncé qu'il a eu des conversations avec Rourcel qui est ceU qui a eu le plus «le part dans tous les projets le(|uel lui a assuré (|uc l'on ne ferait pas sk'ge de Ceva cl que l'on pousserait dans le .Milanais ; ainsi j'ose dire que les choses v(

PRISE DK PLAlSA.NCi:. 0<ll

iMaillebois exposa avec fcTmeté les vues de son gouvernement; Louis XV écrivit lui-même" à son gendre (1) ; les Espagnols furent informés que los Français ne concourraient point aux entreprises qui n'auraient pas Tassentinient de la cour de Versailles; rien n'y fit ; l'expédition sur Plaisance fut résolue et, il faut le reconnaître, menée avec une extrême vigueur.

Le duc de la Viefville, parti le 6 septembre de San-Gialinn^», arriva le 8 devant Plaisance, donna immédiatement l'assaut aux remparts, et, dans la nuit du 8 au 9, s'empara par escalade de la ville. Le 12, la citadelle se rendit. Laissant une partie de ses faces campée sous Plaisance, il envoya immédiatement le reste sur Parme, et, le 16, la ville et la citadelle capitulèrent. Non content d'avoir conquis la rive droite du Pô, La Viefville franchit brusquement le fleuve à la Stella, un peu au-dessous de Tembouchure du Tessin, et parut devant les murs de Pavie. La ville était mal défendue; il s'en empara par surprise le 22 septembre et emporta le château le lendemain (2).

bien ; tout ce qui nous embarrasse est de dcposter les ennemis d'où ils sont, et c'est à îquuy nous allons travailler d'abord. Cela exigera peut-être la séparation de queUjues petits

îorps, mais je prie V. 31. de n'en être point in(|uiête car ce ne sera (jue pour tâcher de [«lonner quehfue torcjuet à l'ennemy, mais j'espère <iu'il ne sera plus question de Piedjmont au moins pour moy. Au surplus j'ose assurer V. M. que Dutillotnous est utile car il a [su gagner la confiance du maréchal et de son fils et qu'il les porte toujours au bien tant ^qu'il peut. » (Il le défend contre les accusations de Caslelar). Le projet sur Ceva n'est cependant pas abandonné.

(1) Alcala, Est., l. 251î). Don Philipi)e à L. M. C, 14 septembre 1745. « Le maréchal reçut |hier une lettre du Roy son maître en réponse au projet qu'il avait proposé dans laquelle lil lui mar<pie(|u'il est très désireux de mon agrandissement, et qu'il m'aimait tendrement, [ttiais qu'il n'était pas en état d'abandonner une armée ((ju'il regarderait comme cela en

ierdant la communication avec ses Étals) à cause de la guerre (ju'il avaità soutenir contre ^tant de monde et qu'au surplus ayant fait un traité avec les Gennois par complaisance )our Vos Majestés et ceux-cy réclamant qu'on leur tînt les conditions qui y sont de H'endre Alexandrie et de maintenir une armée dans le Monfcrrat il lui semblait indispenible de remplir ces deux objets en prenant la première place et faisant faire le siège de |Ceva par M, de Mirepoix pendant celui d'Alexandrie si cela est possible et «|ue débarrassez de ces deux points et les Gennois couverts par la prise de ces deux places, si la saison le pcnnettait encore il ne s'opposait i)as que l'on fît une pointe dans le Milanais. Sur cela, j'ai demandé au maréchal s'il exigerait qu'au cas qu'Alexandrie fût plus tôt prise que Ceva, à i'ause que les approvisionjiemenls pour ce siège seront longs, s'il exigerait que toute l'armée s'y portât. Sur cela, il m'a roi»f)ndu (juc non, qu'il suffirait de tenir la position d'Alexandrie, et que cela couvrirait assez le siège, sur quoi je lui ai répondu (|uc j'en étais charmé parce que je n'aurais pas pu m'y prêter, ayant des ordres pour que l'armée (|uc j'ai l'honneur de commander ne rentrât plus en Piémont, parce que cela m'éloignerait des con<iuéles que nous, avions faites, et des objets <|ue Vos Maj. ont, etc. •

(2) Pajol, les Guerres sous Louis XV, t. IH, p. fOT.

r!\)2 PAUME A LA RKINE DESPACiXE.

Quelle satisfaction de telles nouvelles apportées coup sur coup causèrent à la cour d'Espagne, il est à peine utile de le dire(l).

Conformément au traité de Fontainebleau, Philippe s'empressa de signer un acte de cession et de don des États de Parme et de Plaisance en faveur de la reine d'Espagne et, à son décès, en fiiveur de l'Infant don Philippe. En dépit des pronostics de Vauréal, Elisabeth Farnèse parut extrêmement engouée de cette cession qui ne pouvait être faite plus promptement, puis qu'elle le fut dès qu'on connut l'évacuation de Parme par l'ennemi. L'évêque de Rennes ne manqua pas de faire à la Reine un compliment dans les formes; elle y fut très sensible : « Vous savez, dit-elle, combien» j'aime l'Infant et l'Infante; ils jouiront de tout, et je voudrais avoir cent fois davantage à leur donner, mais je veux être maîtresse ; il est bon que les enfants dépendent. » Elle ajouta qu'elle songeait à faire achçver la citadelle de Parme et à tirer du Pô un canal qui environnerait Plaisance et en ferait la plus forte place d'Italie (2). Enfin, elle voulait demander au Pape l'investiture de ces duchés.

Le gouvernement français approuva cette dernière résolution, persuadé que le Souverain Pontife en serait d'autant plus engagé à ne pas reconnaître le grand-duc pour empereur, du moins sans avoir fait ses conditions. Mais, écrivait d'Argenson, n'aurait-il pas été plus sûr pour cette princesse d'entrer en jouissance de ces États en vertu du droit qu'avait Elisabeth, d'héritière des derniers ducs que par un don du Roi Catholique? Celui-ci, dès qu'il en était reconnu maître légitime, n'avait pas plus de droit d'en disposer en faveur de qui que ce soit, autre que son successeur à la couronne, que de tous ses autres États (3).

(I) A. É. Esp., t. 480, f«' 379, 388, /.()8. Cainpo-KIoriilo à d'Argenson, ^ sept ombre; Van réal à d'Argenson, 24 septembre; il dit (ju'oii lui a avoué que tout avait clé fait par les or «Ire» dirccls de la cour de Madri<l, que Pliili|>pe V s'est tralii lui-nièmo et (|uc les t>bservalions que lui Vauréal a faites à ce sujet à Villarias lui ont valu des paroles très sèclu^s <le la Heine; Philippe Y à Louis XV, 24 septembre MàU.

['2) Ibid., t" 410. Vauréal à d'Argeusou, 24 septembre l"'».».

(3) Ibid., t. 487, f" 3'». D'Argenson à Vauréal, 9 octobre 174:.. La vraie raison des objeclioUB faites par le gouvernement français était que, Parme et Plaisance à la Reine, ou serait bien embarrassé pour faire un établissement i^ l'infant. Cf. ibid., f" 189.

COMBAT DE BASSIGNANO. 293

Pendant que La Viefville achevait son mouvement sur Plaisance et sur Pavie, l'armée restée en face du roi de Sardaigno sortait de son inaction et se rapprochait du Pô; Maillebois s'établissait à Castelnovo-di-Scrivia et de Gages à Voghera. La position de Castelnovo était admirablement choisie, en face de Bassignano d'un côté, c'est-à-dire de la partie basse du cours du Tanaro, où la rive gauche cessant d'être dominante, offre moins d'obstacles à un passage de vive force; et, de l'autre, à proximité du Pô, d'où l'ennemi pouvait craindre que notre intention ne fût de continuer le mouvement au nord et d'envahir la Lomelline ou la Lombardie. La position de M. de Gages à Voghera, d'où il pouvait soutenir La Viefville, était de nature à entretenir cette appréhension. Aussi Schulembourg se hâta de prendre position sur- la rive gauche du Pô, au sud de Vigevano, dans l'intention de couvrir Milan.

L'ennemi se trouvait ainsi scindé en deux, tandis que Gages 'et Maillebois, toujours concentrés, pouvaient passer le Tanaro, derrière lequel ne se trouvait plus que le roi de Sardaigne, affaibli, isolé, et hors d'état de recevoir rapidement le secours de son allié, dont un grand fleuve le séparait (1).

Dans la nuit du 26 au 27 septembre, l'Infant et le maréchal de Maillebois se dirigèrent sur Rivarone, et M. de Gages sur Bassignano. On devait passer le Tanaro en même temps et se jeter sur l'ennemi une heure avant le jour, afm de mieux surprendre le roi de Sardaigne; mais on perdit du temps et l'on se trouva privé des avantages d'une attaque de nuit. Charles-Emmanuel n'en fut pas moins obligé de céder le champ de bataille : c'est à peine s'il eut le temps de détendre son camp. Il jeta à la hâte quelques bataillons dans Alexandrie et replia son armée en dé-

(i) Pajol, les Guerres sous Louis XV, t. III, p. HI.

004 fMMSr: DWLKXAXDRIE.

sordre. Une partie marcha immédiatement sur Casai; le reste, pour couvrir la retraite, prit position, le 27 au soir, à Valenza. Schulombourg, qui avait compris enfm où était le véritable danger, arriva pour assister à la défaite complète de son allié. Il rejoignit à Valenza le roi de Sardaigne et se retira lui aussi vers Casai. Les troupes (jallispanes, comme on les appelait, avaient montré un entrain admirable, franchissant la rivière, do l'eau jusqu'à la ceinture, malgré un feu terrible de l'ennemi, et chargeant impétueusement les Piémontais.

Les résultats de la bataille du Tanaro, ou de Bassignano, furent considérables; dès le 30 septembre, Autrichiens et Piémontais se renfermaient dans le camp retranché de Casai (1).

Valenza et Alexandrie se trouvaient à découvert. La prise de ces deux places devint l'objectif des nouvelles opérations. Le corps de Gages, qui devait toujours tenir la droite, fut chargé du siège de la première; celui de l'Infant et de Maillebois dut réduire la seconde. La tranchée devant Alexandrie fut ouvert»^ dans la nuit du G au 7 octobre; le 12, la ville se rendit. A Iiuit heures du matin, l'évêque arborait le drapeau blanc. Le gouverneur avait fait entrer avant le jour la garnison dans la citadelle avec toutes les provisions de bouche et munitions de guerre qui se trouvaient dans les magasins de la ville. Dès le lendemain, la citadelle fut bloquée; le siège paraissant offrir trop de difficultés, et devant, s'il était entrepris, paralyser les mouvements de l'armée en immobilisant un trop grand nombre de soldats, on se contenta de maintenir rigoureusement l'investissement (2).

H) Pajol, les Gw, ,rs .s-h/.s f.nxis Al. p. m 11.".; A. k. /;>•/'., i. '.s:, i is. i'liili|)|u' V à ; Louis XV, 7 oclolnv 17...

(i)VSi'iOl, les Guerres sn us l.n,iis AT. l. III. i». li:{. I.. M. c. iniK.i^iuiil leur j.»io de ces sucres eu tenues chaleureux. J/iulaut leur iei)()U(l le -20 otiohre i74o (Alcala, 1. i:ilJ)) : • Je ne sais de quels termes me servir pour témoiguer à Vos Majestés couil)ien je suis p(ni(>tré «le h'ur bontez au sujet de la bataille : tout ce (|ue je puis avoir l'Iionueur de leur dire est que leur prétieuse lettre m'a plus remply de cousolatiou <iue l'éveuueuieiit même et tout ce <|ue je puis leur dire encore est qu'avec les troupes (|ue j'ay l'houneur de commander, j«> suis toujours sur de l;atlre leurs ennemis car elles sont étonnantes. Je ne sçuls |)lus ce que je dis tant je suis pl(>in df joyc de voir mes maîtres contents; c'est tout ce que je «Irslrc au monde; ainsi je .^ui^ ;ui lomblc, et j'espère que ce ne sera |>as la dernière fols de Cette campapue. »

xorvKAUx srccKs. 2<):)

Le siège de Valenza suivit la prise d'Alexandrie : jMaillebois avait en effet renoncé à son entreprise sur Ceva. Dans la nuit du 28 au 29 octobre, le gouverneur prit le parti de se retirer sur la rive gauche du Pô, abandonnant la ville et sa citadelle.

Poursuivant le cours de leurs succès, les deux armées marchèrent au roi de Sardaigne et à Schulembourg, toujours campés sous Casai. La prise de cette place et celle d'Asti devaient nous assurer la possession de la région montagneuse qui sépare le bas Tanaro du Pô; elles furent décidées.

Charles-Emmanuel n'osa pas attendre l'attaque; il évacua Casai, se bornant à laisser une solide garnison dans le château, puis se retira dans la direction de Turin; Schulembourg, soucieux de protéger la Lombardie, établit ses cantonnements vers Novare et le haut-Tessin. Asti fut occupé le 8 novembre par M. de Chevert.

Au milieu de novembre, l'armée sentait le besoin de repos. Les résultats obtenus étaient satisfaisants; fort près de Turin, les Gallispans étaient maîtres de Tortone, de Valenza, de Casai et d'Asti ; en sécurité, ils étaient libres d'établir leurs quartiers d'hiver dans le pays d'Alexandrie et dans la riche plaine de Tortone, en continuant à resserrer la citadelle d'Alexandrie et à attendre patiemment que la garnison dût se rendre par l'épuisement de ses vivres.

L'Espagne pourtant n'était pas satisfaite : exigeant toujo^urs la conquête immédiate de la Lombardie, elle voulait la continuation de la guerre pendant l'hiver. La France, dont les ^■ues politiques étaient autres , ainsi qu'on le verra bientôt, invoquait des raisons d'ordre militaire pour s'arrêter.

Il ne manquait pas de gens pour souffler aux oreilles de L.M.C. que la France négociait toujours secrètement avec le roi de Sardaigne et était fort éloignée de vouloir sa ruine. Ainsi, faisait-on remarquer, ce prince ayant été surpris dans son camp du Tanaro de manière qu'il n'eut pas le temps de s'habiller, n'était-il pas étrange que les troupes victorieuses n'eussent point fait un pas pour suivre les fuyards qui étaient dans un tel désordre que