NÉGOCIATION DE DRESDE

(lisons assez volontiers et assez promptement tout ce que nous désirons. Mais il s'en faut bien que les autres cours avec qui nous avons affaire soient de la même franchise; leur subtilité fait leur grande force et Tart de tromper leur habileté. Avec le roi de Prusse, depuis notre alliance, nous marchons pour ainsi dire sur des charbons ardents et Févénement n'a que trop justifié notre inquiétude de sa conduite, depuis le traité du 26 août dernier;... et le comte de Brûhl qui vaut seul tous les mauvais conseils qu'on pourra jamais nous donner ne cesse de nous inspirer la défiance et nous a perpétuellement trompés depuis la mort de Charles VII (1). »

De toutes ces considérations, d'Argenson concluait qu'il fallait ne se livrer qu'à bon escient et ne pas faire connaître exactement ce qu'on voulait.

Ce raisonnement s'était justement produit dans l'esprit de

Philippe V et il avait donné ses ordres en conséquence'au comte

de Bena (2). Toutefois le ministre d'État espagnol et ses agents

paraissaient compter beaucoup plus que le ministre français

sur le succès final de la négociation. Villarias était persuadé de

la sincérité des désirs de Marie-Thérèse, — et il n'avait pas tort;

"Campo-FIorido s'entretenait assidûment avec M. de Loos repré-

^sentant de la cour de Dresde ; il paraissait croire que F 1 mpératrice

[irait jusqu'à ciMer la PTandre à la France et le Milanais à don

[Philippe; Vauréal lui-même subissait en quelque mesure l'en-

ftrainement commun ; il aspirait à voir se consommer la rupture

entre Vienne et Londres et, comme contre-partie, l'union des

^deux couronnes avec la reine de Hongrie. A la fin de novembre,

le comte de Bena recevait l'ordre de suivre l'affaire avec le père

[Ouarini (3).

Sur cette ardeur soufflait, pour l'éteindre, le marquis d'Ar- Igenson; il niait que la cour de Dresde pût être de bonne foi et

(1) Alcala, Est., 1. 'lOJ'j. D'Argenson à Campo-Florido, *> novembre 17i:;.

(2) A. É. Tisp., t. 487, f" \\9. Cnmpo-Florido à d'Argenson, 5 novembre l"*";.

(3) Alcala, Est., 1. 40(i0. Villarias à Campo-Florido, 7 novembre; 1. 4113. Campo-Florido à Villarias, 8 novembre; A. É. Esp., t. 487. Vannai à d'Argenson, 12 novembre,- Campo-Florido à d'Argenson, 24 novembre 174";.

334 FRÉDÉRIC VAINQUEUR A KESSELSDORF

il en donnait pour preuves les actes contradictoires que la peur inspirait à Auguste III; revenu à Frédéric depuis que celui-ci, averti îles secrets desseins de la Saxe et de rAutriche, avait pris le parti de rentrer en campagne, il n'obéissait plus aux volont s du Conseil qu'en rongeant son frein et se vengeait de la politique qu'on lui imposait en en prédisant l'insuccès (1). Aussi défiant à l'égard de l'Espagne que confiant à l'égard de la Prusse, il accusait Elisabeth Farnèse d'avoir livré à Marie-Thérèse le secret du traité de Fontainebleau : faute bien inutile d'ailleurs, s'écriait-il, car la reine de Hongrie savait « qu'elle aurait toujours meilleur marché des Français que des Espagnols sur les cessions qu'on voudrait exiger d'elle en Italie (2) ».

Tandis que les diplomates discutaient et jouaient au plus fin, Frédéric II s'apprêtait à leur imposer, l'épée à la main, la solution de son choix. L'armée autrichienne avait reculé devant lui sans livrer combat; Auguste III s'était réfugié à Prague avec sa famille; le 15 décembre enfin, à Kesselsdorf, sous les murs de Dresde, le roi de Prusse remportait la victoire décisive qui mettait à sa merci la capitale et l'électorat.

La nuit même qui suivit la bataille, au milieu des blessés et des fuyards, le comte d'Harrach, plénipotentiaire autrichien, se rendait chez le ministre de France. Pressant, il suppliait la France d'accepter Ypres, Furnes et Beaumont pour elle-même, Parme et même Pavie pour l'Infant d'Espagne ; d'Alexandrie et de Turtone, possessions du roi de Sardaigne, il ne pouvait disposer; il ne cachait pas d'ailleurs que c'était à prendre ou à laisser, puisque, si hi France refusait, Marie-Thérèse n'avait; plus qu'à s'incliner devant son vainqueur et à reconnaître, i

1 \l' ;H;t, j:si.. I. 4113. Campo-Florldo à Villarins. .io iioNcinhiv ci A. i;. ]:sp., t. 487. 1^583. I) Aii^tiihoji .1 Caiii|K^-Klori(lo, 30 novembre 174;i.

(i) A. K. Esp., t. 487, 1" 408. D'Argciison à Vauréal, âo décembre *74,*i : « I,e Roi a parfailo- Mjcjit senti par tout rc que vous mandez relalivcment à la nésfocialion de M. de Bena que le traité de Fontainei>lcau n'est plus un secret pour la cour de Vienne; mais il n'est pas aisé de concevoir (piclle vue la reine d'Kspasne a pu avoir en faisant communi<|uer à la reine de Hongrie les stipulations de ce traité. C'est vouloir de gaieté de cœur a|)prendre :• riHTitlére d'Autriclie que la France a formé de grands |)rojels pour la dépouiller. Si rFspagne s'imagine (lue celte conlidence lui frayera le chemin à une paix parliculi«i< avec la cour de Vienne, elle se trompe assurément. »

AVAM ES DE L^AUTIMCHE REJETEES. XIT)

comme la Saxe, cette convention de Hanovre qui lui faisait horreur. Vaulgrenant réservé, inquiet, tremblant de dépasser les instructions de son ministre, ne songeait qu'à se garder d'en dire Irop ou trop peu; il se montra intraitable et rien ne fut conclu.

Ainsi, dirons-nous, en empruntant la belle page par laquelle l'historien, qui, le premier, a mis en lumière ce dramatique épisode de notre histoire diplomatique, termine le récit émouvant qu'il a tracé de « cette nuit d'alarmes et d'angoisses, » ainsi « on a tout ensemble la surprise et le regret de le constater, la France pouvait ce jour-là, assurer à la fois l'extension et la sécurité de sa frontière; non seulement cet avantage lui était offert, mais on lui tenait en quelque sorte la main pour la forcer d'y souscrire. Elle renonça (non sans quelque effort pour se dérober à ces instances) au prix si noblement acheté par les victoires de Maurice de Saxe, uniquement afin de réserver à un Infant d'Espagne la chance plus que douteuse d'acquérir la possession de deux citadelles qui n'avaient jamais relevé de la [couronne des Rois Catholiques et qui, en définitive, ne devaient jamais lui revenir (l). Le fait, en lui-même assez étrange, paraît ^encore plus incroyable quand on songe que le ministre qui [imposait cette abnégation à son envoyé, non seulement ne pro- [fessait aucune prédilection pour l'alliance espagnole, mais se [plaignait hautement, dans toutes ses dépêches, du joug que faisaient peser sur la France les obligations contractées envers [le couple royal qui trônait à Madrid. N'allait-on pas le voir, [quelques jours après, lui-même offrir au roi de Sardaigne des conditions de paix qui devaient exciter, non seulement le dé- )laisir, mais le courroux, presque la fureur d'Elisabeth Far-

lèse? Ce n'était donc pas l'Espagne, mais bien la Prusse, qui {tenait au cœur du ministre français. Si ses instructions com-

landaient de briser, sur un si faible prétexte, un simulacre de négociation qu'il n'avait jamais voulu prendre au sérieux, ce

(I) Nous ajouterons et dont Louis XV n'avait jamais voulu Iim garantir la i)OSScssion, •omnic on l'a vu ci-dessus, lors do la ncgocialion du traite avec Gênes,