AVEU DE LA NEGOCIATION

étonné, pensif, embarrassé et finissait par dire à l'ambassadeur que ridée lui semblait prématurée, que la conquête de la Lombardie n'était pas achevée, qu'il fallait attendre qu'elle le fût. Campo-Florido insista ; le château de Milan ne pouvait résister longtemps; la ville serait heureuse d avoir un duc. « Non, répondait Louis XV; tant que le château n'est pas pris, Milan est une ville ouverte, disposée à reconnaître le premier occupant. Quand nous serons maîtres du château, reparlez-moi de l'affaire, je ne la désapprouve pas en principe et, si le Roi Catholique en exprime le désir, je ne m'y opposerai pas. » Le 21 janvier, nouvelles instances de l'ambassadeur : « Eli bien! dit Louis XV, écrivez-en au roi votre maître (1). »

Avant la lettre de son ambassadeur, Philippe V aurait lu celle de son neveu. Le courrier qui la portait était parti le 19 janvier, muni en outre d'instructions précises pour Tévéque de Rennes.

« Il y a longtemps. Monsieur, écrivait à ce dernier le marquis d'Argenson, que vous n'avez reçu de dépêche aussi importante que celle-ci et qui ait demandé de votre part dans l'exécution des ordres du Roi plus de dextérité, de force et de sagesse. » Puis il exposait sommairement ce qui s'était passé : « Le tout, ajoutait-il, sera vraisemblablement signé lorsque votre courrier que je vous renvoie arrivera à Madrid... Votre premier soin doit être de remettre au roi d'Espagne la lettre que le Roi lui écrit pour lui annoncer cette négociation et pour le prier de vouloir bien la perfectionner par une prompte et entière adhésion... S. M. aurait fort désiré de pouvoir se concerter d'avance avec L. M. C. par rapport aux stipulations de l'accommodement avec le roi de Sardaigne, mais ce nest [lur dc/'i'is jx'u de jours que ce prince a fait des propositions cl des offres. . t les moments étaient si précieux, les conjonctures si critiques, et les avantages de la nouvelle alliance si considérables que le Roi n'a point hésité à terminer brusquement rnttaiie... No dis-

(!) Alcala, Eil.i 1. 4080. Campo-Ilnrido ;i i.a Enscnacla. 2,1 y.wwWv \1W.

I)1:LAI DONNi A L'ESPAGNE. :u:>

simulez point, Monsieur, qu'il serait trop tard et inutile de

faire aucune objection contre une résolution déjà exécutée.,.

Représentez fortement les conséquences et les dangers du refus

que L. M. C. feraient de seconder les intentions du Roi. S. M.

mande au roi son oncle que, dans ce cas, elle se verrait obligée

^ quoiqu'à regret de rappeler sur-le-champ en l'rance l'armée

|fe que commande M. le M" de Maillebois, et à abandonner totale-

^Bment l'affaire d'Italie pour ne s'occuper désormais que de la

^^sûreté et de la défense particulière de ses propres États... Quoi-

qu'il arrive et, soit que la cour de Madrid accède au traité dont

P vous lui communiquez le projet, soit qu'elle refuse d'y prendre

part, S. M. vous ordonne de ii attendre que pendant deux fois

vingt-quatre heures le résultat des délibérations de L. M. C.

' et de dépêcher sans le moindre délai, après cet intervalle de

temps, un courrier pour rendre compte à S. M. de la résolution

qu'elles auront jugé à propos de prendre (1). »

S'il faut en croire d'Argenson, c'était le Roi lui-même qui avait fixé ce délai brutalement court; le ministre avait proposé quatre jours; « deux suffiront, » aurait répondu Louis XV (2). « L'ennemi est aux portes, disait d'Argenson en terminant; il s'agit du ciel ou des enfers, pourra-t-on hésiter ou finasser? » La main du ministre, maladroite et blessante, se trahissait dans la lettre du roi de France au roi d'Espagne. Elle commenait par un mensonge, attribuant au roi de Sardaigne l'initiative des propositions et à la défection du roi de Prusse la acilité avec laquelle, en France, on les avait écoutées :

« Monsieur mon frère et oncle, la dernière bataille que le loi e Prusse a gagnée contre les Saxons et la reine d'Hongrie, yant produit l'effet que nous en craignions qui est sa paix vec ces deux puissances, je crois que c'est le moment d'écouter es propositions que le roi de Sardaigne vient de me faire aire; il me propose de s'unir à nous, je conviens que c'est un peu tard; mais que Votre Majesté songe que la reine d'Hongrie

(1) A. É. Enp., t. 488, f" 63. D'Argenson à Vauical, Ki jau\ier JTiG.

(2) Mémoires d'Argenson, t. IV, |». 291.