L'AFFAIRE D'ASTI

déclara prêt à tout céder, il n'était plus temps : « Le roi de Sardaigne, lui écrivit Gorzègne le 5 mars, ne pouvait plus accéder, passé le 4 au matin... L'opération a été différée jusqu'au 5, dans la seule vue de l'armistice... on aurait eu le temps jusqu'au 4 mars, à midi, de contremander l'opération, mais on ne le pouvait plus deux heures après. »

On sait avec quelle maestria « l'opération » fut conduite et quel succès elle obtint. Un homme résolu, le baron de Leutrum, devait, avec des bataillons d'élite, se jeter au travers de la ligne des places fortes occupées par l'armée française entn Turin et Alexandrie, ravitailler cette dernière place et menacer^ le corps que commandait personnellement Maillebois, autoui de Tortone, tandis que Lichtenstein, avec les Autrichiens; s'avancerait sur les derrières de l'armée franco-espagnole.

Ce plan d'une singulière hardiesse eût-il pu réussir sans l'ignorance où le maréchal de Maillebois avait été tenu des événements des derniers jours? C'est fort douteux. Le comt( de Maillebois, qu'on avait très précipitamment ramené jusqu'à Suse, n'avait pu avertir son père; aussi celui-ci vivait-il sur la fausse sécurité que lui avaient inspirée les dépêches du marquis d'Argenson et croyait-il toujours l'accord imminent (1). Il se moqua du 'message par lequel le comte de Montai, commandant d'Asti, lui fit part des premiers mouvements suspects de l'ennemi : or, à ce moment. Montai pouvait encore se^ retirer, ce qui était la seule chose à faire. Lorsque Mailleboisj entrevit le danger, il était trop tard; le courrier qui portait] au gouverneur d'Asti Tprdre de tenir quatre jours, en atteni| dant les secours de don Philippe, trouva les Piémontais ei train de bombarder les faubourgs. Le malheureux Montî perdit la tête et capitula avec ses onze bataillons. La routej d'Alexandrie était ouverte (2).

[\) Voir IcB preuves qu'en donne M. le duc de Brogllc, Maurice de Saxe y elc, t.l*% p. 195- '

(i) Cette opération doit-elle être considérée comme un véritable gucl-apcns (duc de' firogUe, op. cit., p. 199)? Je n'ai pas à le discuter ici ; je me borne à rapj»eler les faits n6«