L'INFANT ET MAILLEBOIS

VOS ordres S'il le faut, on renouvellera les avis aussi souvent

que le besoin l'exigera, le fallût-il par quarts d'heure, afin que, par ce moyen, vous soyiez instruit, et en état de régler vos mouvements en conservant le pays san^ perdre de vue la situation critique dans laquelle nous nous trouvons, de même que la fourbe ruse de nos adversaires. C'est bien dans des circonstances semblables où des généraux, qui ont les lumières que vous possédez, font briller la supériorité de leurs talents. Quant à moi, je vous assure que je ne négligerai rien qui puisse contribuer à la réussite de nos engagements, et j'attends avec impatience le détail de vos nouvelles, claires, distinctes et circonstanciées. »

Le gouvernement espagnol avait fait passer à Louis XV, par l'intermédiaire du duc d'Huescar, la lettre du maréchal de Maillebois qui avait provoqué cette virulente réponse de l'Infant, et il réclamait l'envoi d'un nouveau général en Italie (1). Et pourtant, suivant la pittoresque expression du marquis d'Argenson, MM. de Maillebois, père et fils, étaient innocents comme la chaste Suzanne (2). »

Don Philippe ne devait pas tarder à changer d'opinion sinon sur « le vilain bonhomme » (c'était M. de Maillebois père qu'il qualifiait ainsi) (3), du moins sur la prétendue entente qu'il avait cru reconnaître entre Français et Piémontais : « Je reçus hier au soir, écrivait-il encore le 24 mars à L. M. C, un courrier de Campo-Florido et de Huescar, du 13, par lequel il marque la signature de la suspension d'armes faite le 17 du mois passé. Ce qui me surprend est que, le roi de Sardaigne l'ayant dans sa poche, il ait accordé une capitulation aussi dure à la garnison d'Asti ; et on dit même que les Piémontais ont poussé leur rage au point d'arracher les croix de Saint-Louis des officiers et de piller tous les équipages malgré ce qui avait été stipulé. Cela semble très singulier. Peut-être à cette heure que les Autri-

(li Al. ;.i;u /;,</., 1. V086. Huescar à Villarias, 2j mars ol 8 avril I7i0. {'2) A. É. Esp.,l. 488, f" 389. D'Argcnsun à Vaurt''al,2i> mars 1746. (3) Alcala, £»/., 1. 2559. Don riiilippc à L.M. C, 27 avril 1716.