CHAPITRE XL

Ambassade extraordinaire du maréchal de Noailles à la cour d'Espagne. 30 MARS — 8 JUIN 1746.

La mission du duc de Noailles à la cour d'Espagne vers la fin de mars 1746 fut le résultat d'une entente secrète entre les adversaires du marquis d'Argenson, les deux ambassadeurs d'Espagne et le Roi lui-même complètement retourné contre son ministre (1). Le goût des négociations mystérieuses se développait de plus en plus chez le souverain qui n'avait le courage ni de suivre avec confiance ses conseillers attitrés, ni de se défaire d'eux, ni surtout de leur imposer sa volonté. En Espagne aussi, quelques initiés seulement, LaEnsenada, Scotti, et moins complètement, surtout au début, le marquis de Villarias, furent dans le secret.

Le 22 ou le 23 mars, le duc d'Huescar et le duc de Noailles

(l)On le conjecturait depuis longtemps d'après nombre de documents déjà connus, ceux qu'a utilisés M. le duc de Broglie pour son si vivant chapitre m de Maurice de Saxe et le marquis d'Argenson: les tomes 488, 489, 490, de la Correspondance d'Espagne, et le tome 342 des Mémoires et Documents : Espagne^ aux Affaires étrangères; les Mémoires du duc de Noailles, 3« partie, livre VI; la Correspondance de Louis XV et dumaréchal de Noailles, publiée par Camille Roussel, t. II ; les Mémoires d'Argenson, t. IV et les Mémoires de Luyncs, t. VII. Les documents nouveaux tirés des archives d'Espagne ne laissent plus aucun doute à cet égard : lettres de Çampo-Florido à Villarias et de villarias à Campo- Florido (Alcala, Est., 1. 4101), d'Huescar à Villarias et de Villarias à Iluescar (11. 4083 et 4080), de Campo-Florido au duc de Noailles (1. 4037), surtout de Campo-Florido à La Ensenada (I. 4080), notamment celle du 27-30 mars 17»6, que La Enscnada dut remettre entre les mains de L. M. C.