VM NOAILLES ET HUESCAR

causaient ensemble à Versailles. La conversation finit par tomber sur le bruit qui courait depuis quelques jours de l'envoi d'un ambassadeur extraordinaire à Madrid : « Et si c'était moi qui y allais? » fit brusquement Noailles. « Aucun choix ne pourrait être meilleur, répondit Huescar sans hésiter; vous seriez le médiateur, le pacificateur capable d'arranger toutes choses. » Le duc alors fit mille questions sur le Roi, la Reine, les grands, les ministres, qui prouvaient assez qu'il n'avait pas lancé une parole en l'air et qu'il était sérieusement question de lui. Il parla du désir qu'il avait de connaître la Reine qu'il n'avait jamais eu l'honneur de voir : « Je l'apprivoiserai! » disait-il même assez familièrement. Puis il laissa entendre que le but de sa mission était d'amener L. M. C. à accepter l'accord conclu avec le roi de Sardaigne. « Après tout, faisait-il observer, Elles n'ont point encore pris leur parti. » — « Ohî que si! dit Huescar, et si c'est pour cela que vous allez là-bas, vous perdrez votre temps. » Il développa sa pensée avec tant de force que Noailles finit par rester tout pensif et pénétré enfin de l'idée que sa commission n'était pas des plus faciles. Il fit pourtant bon visage et, par divers indices, permit à son interlocuteur de deviner qu'il désirait avant tout traiter en tête à tête avec le roi et la reine d'Espagne : « C'était ainsi, disait-il, que Louis XIV en usait jadis avec moi; il me faisait rédiger ses lettres, puis les copiait de sa main royale. La reine d'Espagne, ajoutait-il, écrit-elle elle-même ses lettres? Est-ce qu'elle ne se sépare jamais du Roi? » — « Ce maréchal, écrivait assez malignement Huescar, est un peu affaibli par l'âge; il est plein d'amour-propre et de vanité ; il déteste d'Argenson ; en le flattant vous en tirerez .toujours quelque chose. » De cette conversation l'ambassadeur d'Espagne garda l'impression très nette que la cour de France allait tenter de prendre celle d'Espagne par la douceur et d'obtenir ainsi ce que n'avaient pu arracher les procédés comminatoires de d'Argenson. « Ils vont faire vibrer les sentiments français de notre Roi et, s'ils peuvent, l'amener à céder par tendresse pour sa mais(^n! p Mi^tcz-vous

LOUIS XV ET CAMPO-FLORIDO

en garde, tel semblait être le dernier mot de la dépêche d'Huescar à Villarias (1).

Une malencontreuse indisposition priva le duc d'Huescar de la suite de ces confidences qui allaient tout justement devenir beaucoup plus intéressantes. Le 27 mars, comme il souffrait beaucoup de douleurs de reins, il pria son collègue Campo-Florido de se rendre à Versailles à sa place (2). Dès que le Roi aperçut l'ambassadeur d'Espagne, il lui fit signe et lui dit qu'il voulait l'entretenir en particulier : « Eh bien, fit Louis XV, quand ils furent seuls, êtes-vous content de la nomination du maréchal de Noailles? Vous m'avez assez souvent demandé de remplacer Févêque de Rennes! » — « Ah! Sire, que n'avez-vous fait ce changement en 1744, lorsque vous étiez à Metz et que vous aviez pris la résolution d'envoyer à Madrid le cardinal deTencin? Que de fois vous ai-je représenté le préjudice que Vauréal cause à l'union des deux couronnes; il n'est pas de jour qu'il ne jette de l'huile sur le feu; mais, comme d'Argenson le protège, je n'ai rien obtenu! Le maréchal de Noailles ne va pas, hélas! à Madrid pour y remplacer l'évêque de Rennes ; et c'est ce que je désirerais, car votre ambassadeur avait réussi à me mettre mal avec le Cardinal, et il a fait tout ce qu'il a pu 'pour me mettre aussi mal avec Votre Majesté. » — « Oui, dit Louis XV en .riant de bon cœur, je sais que Vauréal est mal avec vous, mais d'Argenson m'a dit qu'il est bien avec Leurs Majestés Catholiques. » — « Je ne parle pas, reprit Campo-Florido, au nom de mes maîtres ; mais le fait certain est que la présence de l'évêque de Rennes n'est bonne ni pour l'une ni pour l'autre des deux couronnes. C'est donc le maréchal de Noailles qui décidément va à Madrid; on disait il y a quelques jours que c'était le duc de Villars, puis on a nommé le duc de Nivernais? » — « Oui, continua Louis XV, c'est Noailles, mais il n'y va que pour peu de jours; quand il reviendra, nous penserons à désigner un nouvel

(1) Alcala, Est., 1. 408G. Huescar à Villarias, 2.> mars 1745.

(-2) IhicL, Huescar à Villarias, 30 mars l"î4(î; et (I. 4080), Campo-Florido à La Ensenada, ■27-30 mars 174 6.

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ambassadeur. » Voyant que le Roi était d'humeur si causante et si facile, Campo-Florido s'enhardit dans ses questions ; « Et que va faire Noailles, Sire; est-ce pour prêcher Leurs Majestés qu'on renvoie? — Oui, Prince, pour prêcher, et aussi pour faire revenir Leurs Majestés des sentiments de défiance où elles sont entrées, pour les assurer de Taffection que je leur ai conservée, que je leur conserverai toujours. — Que V. M. me permette de lui dire que ce n'est point assez, si le maréchal n'a pas d'autres instructions, ni d'autres pouvoirs? — Et quelles instructions, quels pouvoirs voulez-vous donc qu'il ait? — Si V. M. daigne m'y autoriser, je vais le lui dire. » — Louis XV se remit à rire : « Eh bien! dites! » — « Sire, je serai franc; à mon avis, ma cour n'accédera jamais au traité avec le roi de Sardaigne, non seulement parce que ce traité porte un préjudice grave à l'Infant, mais parce qu'il est contraire à la gloire et à l'honneur des deux couronnes. Si le roi mon maître refuse son adhésion, V. M. nous abandonnera-t-elle? Il en résulterait d'infinies conséquences. Ce serait proclamer devant toute l'Europe la désunion des deux branches de la maison de Bourbon; naturellement leurs ennemis en profiteraient, et, bien loin d'être invités à la paix, ne songeraient qu'à profiter de ce désaccord pour ruiner l'une et l'autre. Toutes les conquêtes faites par la France et par l'Espagne ne tarderaient pas à être perdues et d'une façon peu honorable; vos rivaux grandiraient d'autant; et finalement, au bout de trois ou quatre ans, les deux puissances, reconnaissant qu'elles ne peuvent se passer Tune de l'autre, se rapprocheraient tant bien que mal, mais, hélas ! sans grande probabihté de réparer le dommage fait. Lorsque, à Marly, je découvris l'existence du traité, V. M. voulut bien me dire que rien de définitif n'était accompli, que, si le Roi Catholique réfusait de signer, la guerre continuerait; je l'écrivis à mes maîtres; mais le marquis d'Argenson n^a pas cessé de tenir un langage contraire, et aujourd'iiui encore il nous menace catégoriquement du rappel des troupes d'Italie. Nous n'en sommes pas. Sire, réduits à ce degré de nécessité qu'il nous faille accepter les yeux fermés tout ce que