AVIS DE CAMPO-FLORIDO

lueur d'espérance quant à leur accession; elles devaient au contraire se plaindre plus haut que jamais de ce qui s'était passé.

Comme il y avait grand avantage à en finir vite, il serait bon de multiplier les audiences, et de recevoir Noailles tous les jours jusqu'à ce que tous les points essentiels fussent réglés.

Il était évident qu'on pouvait tirer profit de la licence offerte par le gouvernement français de négocier directement avec la reine de Hongrie; mais, tout en négociant, il paraissait avantageux de continuer la guerre, puisqu'on savait maintenant que les Français suivraient.

Ainsi se réglait d'avance toute la marche de l'ambassade du duc de Noailles : grâce au duc lui-même et grâce à Maurepas, Leurs Majestés Catholiques étaient informées de tout; elles avaient le temps de prendre leur parti et de concerter leurs réponses. Campo-Florido avait eu soin de les avertir en outre que, par lui, Huescar était au fait de toutes les confidences des ministres et du roi de France, mais que Villarias ne les connaissait pas. Par un dernier avis, il leur fit savoir que le maréchal de Noailles les inviterait à collaborer à la chute de d'Argenson quand l'heure paraîtrait venue de porter le dernier coup à ce ministre, le plus désagréable, le plus rude et le plus contraire aux intérêts de la monarchie espagnole, qu'on eût encore vu en France (I). La comédie n'avait plus qu'à se dérouler conformément au programme ainsi tracé. Après une dernière conversation avec le duc d'Huescar, où il lui posa quelques questions assez bizarres que celui-ci s'empressa de transmettre à Villarias (2), le duc de Noailles se mit en route le P^* avril, accompagné de son fils, le comte de Noailles, et de M. de Bussy, ancien chargé d'affaires à Londres, qui passait pour fort habile et l'était assurément plus que délicat.

Les circonstances s'étaient chargées de rendre plus facile la mission de l'ambassadeur extraordinaire, en retranchant la

(1) Alcala, Est., 1. 4080. Campo-Florido à La Ensenada, -27-;}0 marsl74().

(2) Ibicl., 1. 4086. Huescar à Villarias, 30 mars 17i(i.

partie la plus scabreuse, celle qui consistait à faire accepter de L. M. C. le traité projeté avec le roi de Sardaigne. Si bavards qu'ils eussent été, Noailles et Maurepas n'avaient pas tout dit à Campo-Florido. Ils lui avaient caché les dépèches qui, arrivées de Turin dans la journée du 27, avaient été communiquées au comité du 28. C'étaient celles qui annonçaient la rupture des négociations par Charles-Emmanuel lui-même. Dès lors tout avait été changé (1) et Noailles qui, pour bien des causes, tenait à conserver sa mission s'était mis d'arrache-pied à rédiger un mémoire qui en déterminait le nouvel objet. Louis XV le lut, l'annota en marge et ce travail fait en commun servit de base aux instructions officielles signées par d'Argenson le 30 mars (2). *

Il s'agissait désormais uniquement, disaient-elles, de justifier les démarches que S. M. avait cru devoir faire, de resserrer l'union, de s'entendre sur les moyens de continuer la guerre en Italie et de parvenir à la paix. Deux principes devaient dominer les opérations militaires : sauvegarder les communications avec la France, envahir méthodiquement les États du roi de Sardaigne, sans laisser de places fortes derrière soi, puis alors seulement s'avancer dans le Milanais; prier le roî d'Espagne délaisser M. de Gages à la tête de ses troupes. Quant aux négociations, promettre que le roi de France n'écouterait plus aucune proposition du roi de Sardaigne et que s'il en faisait on le renverrait à l'Espagne; autoriser cette puissance à traiter, si bon lui semblait, avec Vienne ou avec Londres, sauf bien entendu les intérêts de la France; inspirer à L. M. C. des principes de modération sur le partage de l'Infant, s'opposer à toute idée d'envahir la Toscane et insister sur le besoin de la paix.

Bien entendu, rien ne fut changé aux instructions orales que

(l; l/objet premier, marque Noailles au début de son mémoire, était de tâcher de déterminer le roi d'Espagne à accéder au traité de Turin. Mais les nouvelles reçues do M. de champeaux le 27 du présent mois changent du tout au tout. Il n'est plus question de ce traité etc.

(-2) liecuril dcx Inslrurlions. rir.. Opiimi.'. l. \II ^/.s'. pp. -li\% cl -269. Mt'-moire du marrchal de Noailles, pour demander les ordres du roi sur la commission dont S. M. l'a charge auj*rè8 du roi d'Espagne; et Instructions du 30 mars 1746.

INCERTITUDES DE VAUREAL. 403

le Roi avait données à Noailles, non plus qu'aux intentions hostiles à d'Argenson dont Canapo-Florido avait obtenu l'aveu. Le secrétaire d'État des Affaires étrangères, qui ne pouvait que les soupçonner, écrivit à Vauréal, en lui faisant part avec un amer . liagrin du changement de politique qui s'imposait, que la mission de Noailles n'avait plus guère d'autre but que « de concerter les opérations militaires » avec la cour d'Espagne (1).

Tandis que ce revirement se produisait à Versailles, le malheureux Vauréal se morfondait à Madrid dans l'ignorance et dans l'attente. Vers la fm de mars, des lettres de l'Infant don Philippe avaient annoncé qu'il n'était plus question de paix entre Charles-Emmanuel et les Français; la Reine paraissait fort joyeuse; l'évoque 'de Rennes ne savait plus que penser (2). Sa mauvaise humeur perçait dans les lettres de plus en plus amères qu'il adressait à d'Argenson, voire dans les observations désobligeantes dont il criblait telles dépêches de son ministre : « Si vous voulez bien y faire réflexion, lui écrivait-il le 31 mars, vous trouverez que cette négociation est, dans toutes ses circonstances présentes, peut-être la plus difficile tant sur la forme que sur le fond dont aucun sujet du Roi ait été chargé depuis longtemps, et en effet persuader au roi d'Espagne que des engagements que l'on prétend ici n'être point

(1) A. É. Esp., t. 488, f" Ul. D'Argenson à Vauréal, 30 mars 1746. Après l'avoir félicité de la conduite qu'il a tenue, le ministre ajoute : « Mais il n'est plus (juestion aujourd'hui de travailler à la cour où vous êtes sur les mêmes principes qui ont dirigé depuis trois mois votre langage et votre conduite. Tout est changé par rapport à notre négociation avec la cour de Turin, et M. de Champeaux est actuellement de retour en France. Je vous ai mandé, Monsieur, que le roi de Sardaigne avait écrit à S. M., en date du 8 de ce mois, immédiatement après l'aventure d'Asti, qu'il espérait que cet incident ne changerait rien aux sentiments de S. M., comme il assurait que les siens seraient toujours les mêmes; cependant, encouragé sans doute par la prospérité de ses armes, il nous a fait déclarer au moment que nous nous y attendions le moins et sous les prétextes les plus frivoles que la négociation était rompue et qu'il se tenait libre de tous les engagements contractés avec le roi etc. »

(2) A. É. Esjo., t. 48S, f° 431, Vauréal à d'Argenson, 28 mars 1740.

404 PLAINTES DE VAUREAL.

encore formellement pris mais seulement projetés avec le roi de Sardaigne doivent être inviolables sans être susceptibles du moindre changement, et que ceux pris avec S. M. C. par un traité formel et revêtu de toutes les clauses les plus expresses doivent être regardés comme non avenus et comme Touvrage passager de la colère; persuader à la reine d'Espagne qu'elle doit renoncer à ce qui fait depuis cinq ans l'objet de tous ses désirs les plus vifs et dont elle se croit assurée depuis le traité de Fontainebleau et depuis les succès de la dernière campagne, en un mot ramener L. M. C. à un projet qu'elles regardent comme également contraire à leur honneur et à leur intérêt, c'est ce dont j'ai été chargé. »

L'ambassadeur se plaignait ensuite que tout ce qu'on avait dit et remis au duc d'Huescar n'eût fait que contrecarrer sa propre mission; et maintenant on envoyait un ambassadeur extraordinaire, et le duc de Noailles! La Reine était fort prévenue contre cet homme et jamais elle ne consentirait à ce qu'il fût reçu dans l'intimité des souverains. Quant à lui, il lui ferait le meilleur accueil; « mais pour cela, disait-il, il faudra que je prie ceux qui ont en gage la plus grande partie de ma vaisselle et qui pour dernier délai m'ont donné jusqu'à la Pentecôte de me la prêter. Depuis un an je vous ai parlé cinq ou six fois de mon affreuse situation et vous m'avez laissé dans un abandon qui est, en vérité, sans exemple (1). »

La confirmation de la rupture avec Charles-Emmanuel lui arriva enfin de la main de d'Argenson : « Le changement de la cour de Turin que vous m'avez appris par votre dépèche du 30, s'empressa-t-il de répondre, m'a beaucoup affligé, mais il ne m'a point surpris; et je vous avoue qu'en même temps que je gagnais ici du terrain, j'avais un secret pressentiment que je travaillais vainement et que, quand nous aurions ramené cette cour-ci, celle de Turin nous manquerait : c'est le second tome de ce qui est arrivé en 1713, et ce qui arriva alors

(I) A. L. L\s>., t. 485, f" 4î)G, et t. 489, f" i. Vauréal à d'Argenson, 31 mars et h avril iTKi.

DÉFIANCKS E-N ESPAGNE. 405

avait été précédé de la plus insigne mauvaise foi jointe à la hauteur la plus révoltante.»

LV'Véque de Rennes reconnaissait une fois de plus que la cour d'Espagne avait toujours procédé avec une parfaite loyauté ; il dépeignait la satisfaction causée par l'échec des négociations. Voilà, lui disait-on, cet allié à qui nous devions la fidélité la plus inviolable, et plutôt abandonner l'Espagne et nous tourner contre elle que de faire le moindre changement à ce [ui avait été promis au roi de Sardaigneî » Le peuple même partageait la joie de ses maîtres, car « bien qu'il fût assez indifférent à l'établissement de Tlnfant, il avait considéré le dernier projet comme un affront fait à la nation (1) ».

On était inquiet pourtant du mystère que le gouvernement français prétendait mettre encore dans une chose aussi publique; on soupçonnait que, malgré tout, il ne désespérait pas de se raccommoder avec le roi de Sardaigne aux dépens de l'Espagne; on craignait que ce ne fût le véritable but de la mission de Noailles que décidément on voyait venir de très mauvais œil (2). Si l'on avait pu lire les lettres de d'Argenson à Vauréal, et môme au duc de Noailles, combien ces appréhensions eussent été fortifiées ! On y aurait trouvé inséré un long mémoire de Champeaux, daté du 3 avril, oii il était dit « qu'en dépit du présent affront il était peut-être de l'intérêt de la France et de l'Espagne de prendre les mesures propres à obliger le roi de Sardaigne à venir demander au Roi l'exécution du partage du 26 décembre : ne suffisait-il pas pour cela de faire porter sur ses États tout le poids de la guerre (3)? » Le ministre entrait volontiers dans ces vues et cherchait à se persuader que Noailles ne ferait point autre chose en Espagne que d'y combiner un plan de campagne en harmonie avec ces fins toutes politiques. « Par la perte que nous avons faite de notre nouvel allié le roi de Sardaigne, écrivait-il à Vauréal le 23 avril, cette ambassade extraordi-

(1) A. É. Esp., t. 488, f° 54. Vauréal à d'Argenson, 10 avril 1746.

(-2) /6^Vi.,t.489. ["98. Vauréal à d'Argenson, 18 avril 174«; et Alcala. Est.. 1. 4083. Villarias :i Huescar, 12 avril 174G; l. 4086. Huescar à Villarias. 27 avril 1740. (3) A, É. Esj)., t. 489, f° 73. Mémoire expédié à Noailles, le 11 avril.