VAINS ESPOIRS DE D'ARGENSON

naire est devenue toute militaire, de politique qu'elle devait^ être; mais, comme ces deux objets peuvent se séparer rarement, il a à représenter combien la raison doit présider plus que ja| mais aux opérations militaires. Que dit-elle sur cela la raison^ Conseille-t-elle de nous livrer aux passions, à nous venger du roi de Sardaigne et serait-ce abaisser la maison d'Autriche que de réduire le roi de Sardaigne à son ancien patrimoine, quoique des sentiments de hauteur et même de justice nous Finspirassent aujourd'hui? Est-ce de conserver Parme et Plaisance, objets de l'affection de la reine d'Espagne, à quelque danger que cela expose? Est-ce de faire des courses et des invasions dans des lieux où on ne saurait subsister pendant l'hiver? Est-ce enfin de dégarnir nos frontières pour envoyer renforts sur renforts par delà les monts, pour soumettre nos troupes et nos opérations au commandement impertinent de Messieurs Muniaïn qui nous insulte, Mary qui ne sait pas la guerre, et Castelar qui est un fou préconisé, honoré des ordres particuliers de la reine d'Espagne, en vertu desquels il désobéit à tout moment à l'Infant et à M. de Gages et qui n'est pas capable de commander une compagnie de cavalerie? Enverrons-nous des troupes pour qu'on les sacrifie à des caprices et à des flatteurs, pour qu'on écoute moins que jamais les conseils du général français, pour qu'on prenne en horreur ce général parce qu'il dit vérité et donne bon conseil? Non, Monsieur, si l'Espagne veut absolument périr, qu'elle périsse seule; ce sera grand dommage que ce qui a tant coûté à notre État depuis quarante-cinq ans se détruise par imprudence et par des conseils si violents. Or cela arrivera immanquablement si le tableau que vous nous faites continue à ressembler à son original. »

Le ministre laissait courir sa plume et s'abandonnait à la plus violente déclamation pour démontrer que l'entreprise d'Italie marquerait la fin de la monarchi(^ espagnole, que les armées de Philippe V seraient détruites avant peu de moiset que le royaume de Naples reviendrait à la maison d'Autriche. Il ne craignait

XOrVELLES PLAINTES DE VAUREAL. 407

pas d'ailleurs d'avancer les faits les plus notoirement faux que l'évêque de Rennes, de plus en plus impatienté, relevait dans ses notes marginales brèves et péremptoires : « M. le maréchal de Maillebois, écrivait d'Argenson (et sans doute M. de Gages aussi lais secrètement), a écrit plusieurs fois depuis le mois de sep- Itembre que tout était perdu et se perdait de plus en plus, qu'il n'y avait qu'un remède au monde qui était de s'accommoder à quelque prix que ce fût avec le roi de Sardaign^.... » Et l'ambassadeur marquait : « pas un mot de cela, au contraire M. de Maillebois a consenti formellement à la fin de novembre que V Infant allât à Milan, et il m'a écrit ({ue cette disposition était avantageuse. » — « On a travaillé sur ce plan là; on a fait l'accommodement avec le roi de Sardaigne en quatre jours. Ce prince s'est morfondu à attendre le consentement de l'Espagne pendant trois mois et demi. » — « Du 26 décembre au 8 mars, répliquait, toujours en marge, l'évêque de Rennes; le roi d'Espagne ne Va su ciue le 28 janvier et a répondu le P"" février {lettre datée du 30 janvier) ; à cette réponse point de réplique jusqu'au 20 mars {lettre du Roi datée du 8 mars). » — « Il ne pouvait savoir les nuances et les gradations d'espérances que vous nous donniez de persuader enfin la reine d'Espagne par tous les mouvements qu'il fallait observer dans la tête de cette princesse, dans son tempérament et dans les divers sentiments de ses flatteurs.... » — « Nota : il ne fallait rien de tout cela, il ne fallait que la réponse du Roi au roi d'Espagne, laquelle a tardé six semailles et est venue non décisive. » Et d'Argenson ne craignait pas d'invoquer cet aphorisme : « C'est la bonne foi et la parole la plus scrupuleuse qui doivent présider à tout, et tôt ou tard les États se trouveront bien de suivre cette maxime. » — « Celcc n'est pas mal appliqué dans le moment présent! » ne pouvait s'empêcher de s'exclamer Vauréal, en songeant au cas que l'on faisait à l'heure même du traité de Fontainebleau.

Le ministre accompagnait sa diatribe de toutes sortes darguments destinés à justifier le roi de Sardaigne et de menaces à