NOAILLES CONTRE D'ARGENSON

réponses de M. le maréchal de Noailles et de son fils sur le marquis d'Argenson faites à la reine d'Espagne sont très vraies ; cette princesse savait et leur dit que ce ministre ne parlait d'elle que par f... et par b. . M. le maréchal est sincère, il a dit et écrit que M. le marquis d'Argenson était indigne de sa place, ce qui n'a été que trop prouvé (I). »

Noailles n'avait point en effet négligé cette partie de sa mission qui avait pour but de préparer la chute de ce ministre détesté. A peine avait-il quitté Paris que déjà Campo-Florido lui écrivait pour exciter son zèle (2); lui-même dans la première lettre qu'il avait adressée d'Aranjuez à Louis XV avait fait des insinuations assez claires (3) ; le comte de Noailles avait dit à quelqu'un que L. M. C. regardaient d'Argenson comme leur ennemi déclaré (4) ; Campo-Florido agissait maintenant à découvert contre lui et écrivait que, pour peu que le maréchal de Noailles voulût l'aider, la victoire était certaine (5); Huescar pensait de même, sans croire pourtant à la disgrâce totale du ministre qui recevrait à coup sûr une large compensation (6). Les ministres espagnols ne se montraient pas, à vrai dire, aussi rassurés; ils faisaient observer que le maréchal de Noailles était déjà dans le conseil quand le traité de Turin s'était fait et que peut-être le voyage d'Espagne n'augmenterait pas son crédit. Mais savaient-ils que la Reine comptait entretenir une correspondance avec le maréchal sur les choses qu'il devait traiter secrètement avec Louis XV et que Scotti avait accepté de servir d'intermédiaire? Elisabeth Farnèse s'était échappée jusqu'à dire que « les choses ne resteraient pas toujours comme elles étaient »; ni elle, ni le Roi, ne doutaient que « tout changeât

(1) A. L . Esp., t. 490, f 13i, avec celle obscrvalion en tète : « Celle noie est de la main de iM. le comte de Noailles à qui la minute ci-joinle aussi de la main de M. révê<|ue de Rennes a été communiquée i)ar M. le duc de Choiseul au mois de juin 1763. »

(-2) Alcala, Est., 1, '«037. Campo-Florido à Noailles. 8 avril et 2 mai 1740.

(3) C. Roussel, t. II, p. 202. Noailles à Louis XV, 30 avril 1740.

(4) A. É. Esp., t. 490, [o 118. Vauréal à d'Argenson, 27 juin 17iG. {:>) Même lettre.

(C) Selon lui, le poste de chancelier, soil que Dapuesseau, âgé de 78 ans, vînt à mourir, Soit qu'il résignât ses fonctions.

LETTRE DE DWRGENSON.A VAIREAL.

de face, » quand Noailles serait arrivé à la cour de Versailles; aussi en attendaient-ils la nouvelle avec une impatience qu'ils ne savaient point déguiser (1).

L'avènement de Ferdinand VI devait prolonger de six mois l'existence ministérielle du marquis d'Argenson (2). Muni des renseignements que lui avait fournis Vauréal, le ministre, à son tour, rédigea un « discours sur l'ambassade du maréchal de Noailles en Espagne, » qui ne le cédait en rien aux appréciations peu flatteuses que le maréchal avait émises sur son compte (3). Ce fut d'ailleurs son unique vengeance. La lettre qu'il écrivit à Vauréal fait, celle-là encore, honneur à sa grandeur d'âme et mérite d'être citée presque entière : « Outre vos trois dépêches, Monsieur, j'ai reçu vos trois lettres de votre main des 16 et 18 de juin. Je les ai lues au roi seul dans le travail; S. M. les a écoutées avec grande attention et n'en a guère perdu. J'ai lu aussi quelque chose à mon frère. Vous m'accordez une confiance que je mérite par mes sentiments et aussi en vérité par ma façon de penser dans les afl'aires, car je vous jure que je songe à moi moins que jamais. Je ne crois pas y avoir pensé plus d'un quart d'heure par mois depuis que je suis en place et sans me donner de trop grands airs je ne me connais d'ennemis que ceux de l'État; il y a beaucoup plus de ces gens-là qu'on ne

croit et que ne le croient les courtisans qui le sont eux-mêmes

Presque tout ce que vous me mandez tombe quant à l'effet; toute l'ambassade de M. de Noailles n'est plus qu'un monument de notre douceur, de notre quiétude au milieu de toutes les inquiétudes et aigreurs d'Espagne et vous verrez dans ma dépêche ci-jointe ce que je pense à présent de nos grands projets de conquête qui ont tant coûté jusqu'ici. In vainun laboraverunt. Le pis est qu'on y perdra le royaume de Naples et que la reine de Hongrie deviendra beaucoup plus grande qu'elle n'était, précisément parce qu'on l'a voulu faire plus petite. Pour la grande

(1) Vauréal à d'Argenson, 27 juin 4740.

(2) Zcvorl, Le marquis d'Argenson, i>. 43.

(3) Duc (le Broglie, Maurice de Saxe cl le iii'i>-'jui.'< d'An/rnsn)}, (. I"""", p. 4i0. .VpiHMulioo R. Juillet 17iG.

LETTRE DE D'ARGENSOX. 433

aversion contre le roi de Sardaigùe, je ne puis vous dire de quelle misère cela paraîtra à la postérité qui raisonnera, tandis que Vàige présent s'échauffe et ne raisonne pas. Revenons à nos personnalités.

« Vous avez donc aussi des ennemis! Comment cela se faitil? Vous êtes si aimable. Je ne peux vous lire sans vous aimer. Il est vrai que je ne vous procure pas grand argent, mais il n'y a pas encore deux jours que je demandais à M. de Mirepoix de vous mieux traiter. Je me souviens aussi que quand je vous voyais ici je vous aimais. Quand le maréchal de Noailles sera ici, il en dira de bonnes contre nous et contre les Maillebois. En vérité ce n'est pas cela qui m'empêche de dormir; j'ai dit quelquefois au Roi ce vers iVAthalie :

« Je crains Louis, cher Abner, ot n'ai pas d'auti'c crainte. »

« Pour les Maillebois, leur docilité et leur bravoure ont dû les réconcilierou rien ne les réconciliera jamais. Tant pis pour ceux qui ont l'esprit tortu, crochu, intéressé, pleins d'eux, vides des autres et surtout de la patrie. Vous m'en avez dépeint les plus jolis traits et croyez, Monsieur, qu'ils sont connus du maître. Vous ne le connaissez pas encore ce maître depuis qu'il décide en personne; il connaît les hommes mieux que ses meilleurs écuyers ne connaissent les chevaux... Soyez sûr que vous avez amusé par vos lettres pendant une lecture d'une demi-heure, que je n'ai épargné aucune vérité et que tout a été pris comme de raison pour argent comptant; je suispériétré et persuadé que vous avez mandé tout ici à bon escient... Vos lettres secrètes n'iront certainement pas à nos bureaux. J'aurai cependant sur cela une curiosité : nommez-moi les masques, ne craignez rien... Je ne suis pas fâché que le Scotti soit aigri : c'est là précisément de la bouillie pour les chats... Que l'on ferait de beaux commentaires sur l'histoire à Madrid ! Il me semble qu'on n'y raisonne que sur le passé pour savoir lequel a le premier provoqué un traité, si les dates des lettres se rapprochent ou se coupent, on rétablit une leçon sur un mot; et que n'emploient-ils quelques

l'Iin.lI'I-E V. — T. V.

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portions de leur sagacité à l'avenir, autant que Dieu a permis à riiomme de le prévoir par les conjectures et le raisonnement?... Concluons... J'ai une si triste idée de l'ergotage continuel du conseil de Madrid que la conclusion d'un traité de concert avec l'Espagne me paraît une hydre et la mer à boire. Nous avions fait si bien à Turin et il n'est pas douteux qu'on ne le regrette aujourd'hui. On a prétendu depuis peu que nous allions en faire le second tome avec les Hollandais et même les Anglais : eh bien ! oui, Monsieur, puisqu'il faut vous le dire, et nous allions faire encore mieux pour don Philippe qu'un traité de Turin ; cela serait déjà fait si on avait pu se soutenir en Italie, mais tout est à -vau-l'eau certainement. Voilà comme nous trompons l'Espagne et comme nous la desservons. Les Puyzieulx, les Maillebois, les d'Argenson sont tous des ennemis et des trompeurs de cette espèce et certes il faut bon courage pour poursuivre une telle besogne; M. de Noailles qui a tant d'esprit aurait bien dû s'apercevoir que ces questions ne feraient rien sur eux. Je lui ai envoyé une lettre pour ouvrir à la hauteur de Bordeaux où il apprendra tous ces secrets et jusque-là je n'ai pas voulu embarrasser sa conscience d'avoir à mentir au Saint-Esprit en lui faisant dire politiquement le contraire de ce qu'il aurait su consciencieusement.

« Vous me prêchez la forme, la forme, mais quand vous étendrez un peu davantage vos méditations sur les moyens de finir, vous trouverez que cette forme est précisément le nœud* de l'impossibilité : puisque l'Espagne met tant d'opposition aux choses faites, quels obstacles ne mettra- t-elle pas aux choses à faire? Elle rangera les matériaux avant de les assembler pour l'édifice; enfin il est clair que ce qui se signerait en huit jours durera huit mois en chipotage, en ergotage, et seulement en allées et venues de courriers d'Aranjuez à Anvers où il y a bien Iniu.

<' L' Uni est snge et le pense ainsi. Les affaires ne se voyant plus ici |»ar des yeux de dévotion ni de crainte pour l'Espagne, nous n'en voulons rien que le bien général des deux couronnes.

LETTRE DE DA KM, i: NSON. 435

Je vmus jure que je n'ai pas un sol d'intérêt dans le commerce de Cadix et je ne recherche ni la toison ni la grandesse, ni pour moi, ni pour les miens... Je sais qu'on me fait des péchés originels en Espagne, qu'on m'y prend par mon père et par la maison d'Orléans, mais rien n'est plus vrai que je connais depuis longtemps les limites de nos liaisons avec cette couronne.

« Je conçois que l'Espagne, gouvernée comme elle est aujourd'hui, est un enfant à qui il faut présenter des remèdes salutaires, mais qu'il faut bien se garder de lui dire de quoi sont composées les médecines, car c'est un enfant qui pleure et qui crie jusqu'à ce qu'on l'ait guéri et alors elle s'apaisera sans doute. Quand nous lui avons communiqué la première négociation de Wassenaër, c'est qu'il n'y avait là dedans que des chansons du Pont-Neuf. On nous demandait au lieu de nous proposer, mais cette fois-ci on nous a proposé de belles et bonnes choses et on ne les saura pas àl'Escurial, s'il vous plaît; dès que nous aurions eu une signature, on le lui aurait dit, mais pas auparavant. M. de Campo est un menteur : il est venu me demander raison du voyage de M. de Puyzieulx ; je lui répondis qu'il était allé en Hollande consulter le D' Albinus sur les boutons qu'il a au visage et que peut-être se trouvant à La Haye il raisonnerait d'affaires avec le Grand-Pensionnaire, qu'il n'avait pas de caractère, qu'il reviendrait au bout de quinze jours et tout cela est exactement vrai.

cf ... On traite d'Espagne avec Vienne et avec Londres, cela est sûr, mais on ne réussit à rien. J'entends combien il vous serait difficile de faire des découvertes sur ces profonds mystères. Je comprends aussi que M. de Noailles s'est laissé trop impressionner en faveur de l'Espagne et de sa candeur pour en rien croire; il est certainement de bonne foi sur cela comme sur toute a^tre chose. Adieu Monsieur, j'admire votre courage, votre patience tout autant que votre esprit (1). »

(1) D'Argcnson à Vauréal, 21 juillet I74G; filé par /év..ii. i>. '.3-i8.

43f) REPRISE DES HOSTILITES.

Cette lettre est assurément fort belle et très française comme on l'a dit (1); mais elle prouve aussi à quel point le marquis d'Argenson était loin de soupçonner l'intrigue ourdie entre Louis XV et le maréchal de Noailles, combien surtout il était peu disposé à renoncer à aucun des procédés qui lui avaient si profondément aliéné la cour d'Espagne.

• Toutes les tentatives pacifiques ayant éclioué, il ne restait plus qu'à poursuivre la guerre avec vigueur. Malheureusement, sous l'influence de toutes sortes de considérations, politiques ou autres, le gouvernement français n'avait pas su prendre co parti; encore une fois le principal effort de la campagne allait porter sur les Pays-Bas, mais avec la pensée trop arrêtée de ménager les Hollandais et leurs susceptibilités, c'est-à-dire de se borner à prendre quelques villes (2). Campo-Florido n'avait pas craint de faire au roi de France les plus vives représentations sur cette manière de mener la guerre; il lui avait à peu près dit que ses conquêtes personnelles en Flandre ne servaient à rien et qu'il ferait beaucoup mieux d'envoyer en Italie une grande partie de ses troupes. Louis XV avait eu la bonté de l'écouter en souriant, mais s'était borné à lui accorder quelques- bataillons pour l'armée de Maillebois (3). C'était peu; Vauréal fut pourtant très blessé qu'on n'eût pas fait passer par lui cette bonne nouvelle (4).

(1) Le mut est de M. Zévorl, op. cil., p. 48.

(2) Duc de Broglic. Maurice de Saxe et le marquis d'A)-<jr,is,ni. t. i"-, p. -211 il •suivantes.

(3) Alcala, Est., 1. 4H>1. Campo-Florido à villarias, 18 juin 174«.

(4) A. É. Esp., t. 490, i^Uli. Vauréal à d'Argenson, -27 juin 17IG : « Par un de ses courriers arrivé avant-hier, Campo-Florido a ap|)ris à 1-. M. C. que le Roi leuraocordait une augmentation de bataillons; n'cst-il pas singulier <|ue, de tout ce qui a pu leur nlaire, elles n'en ont jamais appris un mot par moi, et il nest pas possible de persuader que cela fait un lortinlini à ma place. Vous êtes trop aimable de vous souvenir du peu que j'ai fait lors de la deman<le de M"" la Daupliinc : hélas! depuis cet instant, je n'ai pas porté santo; en vérité, j<' n'ai pas eu un moment de satisfaction; il faudra bien euGnqueje répande mon cœur dans le vôtre. »