BATAILLE DL PLAISANCE

A vrai dire, la situation de Tarmée d'Italie eût exig-é la plus sérieuse attention. La preuve n'en allait que trop tôt venir. Après le combat de Codogno et l'évacuation de Parme par Castelar, l'Infant don Philippe n'avait pas eu le courage de poursuivre sa retraite jusqu'en Piémont ou tout au moins jusqu'à proximité du maréchal de Maillebois. Il avait préféré s'arrêter à Plaisance. Cette ville était aussitôt devenue l'objectif des deux armées piémontaise et autrichienne de Charles-Emmanuel et de Botta. Les Autrichiens étaient arrivés les premiers et leur présence dans la campagne avoisinante avait eu pour premier résultat d'affamer les Espagnols. Serré de près, don Philippe prit peur et demanda dix bataillons à Maillebois. Le maréchal ne pouvait qu'obéir; il les envoya sous le commandement du marquis de Mirepoix. Celui-ci trouva l'armée de l'Infant démoralisée; si Maillebois ne venait lui-même et avec toutes ses troupes, tout était à craindre, môme la plus honteuse des capitulations. Un ordre exprès de don Philippe ne laissa pas au maréchal le loisir de faire des représentations ; il se mit en marche la mort dans l'âme, car il lui fallait abandonner cette position deNovi, sauvegarde de nos communications et seule protection de notre alliée la république de Gênes. Comment douter que Charles-Emmanuel n'occupât aussitôt tout le terrain laissé libre? En route, espérant un contre-ordre, JMailIebois écrivit à l'Infant : « Je sens à la vérité, répondit celui-ci, que Gênes et la communication restent à découvert, que vos magasins et les nôtres sont exposés et nos malades en danger d'être pris; mais la situation où je me trouve exige absolument votre jonction. »

Faisant taire ses répugnances, Maillebois continua sa marche, de manière à devancer tout au moins Charles-Emmanuel devant Plaisance : il arriva le 14 juin. Nulle mesure n'avait été prise; cependant le maréchal insista pour qu'on livrât bataille dès le lendemain matin. La lutte s'engagea en effet et se soutint sans trop de désavantage durant la première partie de la jouni<''(' ; vers deux heures, les Espagnols, découragés de ne