BATAILLE DE PLAISANCE

pouvoir enlever les retranchements autrichiens, faiblirent et entraînèrent dans leur recul les bataillons français qui leur étaient adjoints. Le combat pourtant pouvait recommencer et Maillebois avait déjà reformé ses troupes, lorsque don Philippe, trompé par de faux avis, donna Tordre de la retraite; dix-sept drapeaux et dix canons restèrent aux mains de l'ennemi ; quatre mille Français étaient hors de combat.

La bataille de Plaisance n'était point une déroute; c'était une défaite; Marie-Thésèse triomphait : « Voilà, j'espère, dit-elle à l'ambasadeur de Venise, de quoi décourager les gens qui veulent me faire sortir de Tltalie. »

Comment sortir de la position où l'on se trouvait sous^ Plaisance? Charles-Emmanuel, déjà à Stradella, arrivait; on allait être pris entre les Autrichiens et lui. Maillebois proposa de passer hardiment sur la rive gauche du Pô, puis de rentrer en Piémont en tournant l'armée du roi de Sardaigne. L'Infant ac cepta; mais, une fois dans le Milanais, malgré les instances désespérées du maréchal* français, il n'en voulut plus sortir. Sans les fautes et les divisions de l'ennemi, l'armée franco-espagnole eût encore une fois été réduite à l'alternative ou d'une capitulation ou d'une retraite désastreuse (1).

Comme toujours en pareil cas, la cour de Madrid tourna vers celle de France d(^s regards suppliants. Philippe V, par une lettre autographe, — la dernière qu'il lui ait écrite, — conjura son neveu d'envoyer à Tlnfant « le plus prompt et le plus nombreux secours de troupes qu'il pourrait (2) ». Le même courrier portait une lettre au duc de Noailles, à (\m, de son côté, Campo- Florido s'empressait d'écrire (3); en lui, disait-on, l'Espagne mettait tout son espoir.

Louis XV annonça lui-même à la cour le triste résultat de la bataille de Plaisance; il ajouta qu'il avait reçu de l'Infant son

(1) Voir le l't'cil de (.es opérationis (laii> le Dtic «le Urci^lie, Maurice de Sa.rc ew. i. i p. 361-372.

(2) A. É. Esp., t. 4ÎK). |>. 12-2. Pliilipi)e Y à Louis XV, -2<» jniii n\C,. C. f. h2:,. V;uin'al à <I*Argenson, même jour.

(3) Alcala, Est., I. '»o:n. Campo-Florl'lo A N..;»illrs. '. juillet iTii;.

AIJRIVKE DE NOAILLES. 430

gendre une lettre fort triste, mais fort honnête, où il faisait pleinement l'éloge du maréchal de Maillebois. Campo-Florido s'approcha du Roi et lui demanda audience ; Louis XV y consentit, mais c'était l'heure du conseil et il fallut attendre.

Au sortir de la séance, l'ambassadeur d'Espagne courut chez Maurepas pour savoir ce qui s'était dit. « On a beaucoup parlé, lui répondit le ministre; et le Roi s'est montré passablement inquiet; d'Argenson n'a pas manqué l'occasion de développer son thème favori sur l'alliance sarde et de soutenir que tout ce qui arrivait était la conséquence du refus qu'avait fait l'Espagne d'accepter le traité de Turin ; il a fini par impatienter le Roi qiii lui a dit que ce n'était pas le moment de parler de ce traité; on a envisagé les résultats probables de l'événement par rapport à la paix ; on pense que les Anglais et les Hollandais se montreront moins coulants; on a considéré les dangers que peuvent courir don Carlos et don Philippe; mais le comte d'Argenson a fait observer que les secours arriveraient trop tard, que d'ailleurs, vu la concentration des troupes alliées, il était impossible de diminuer l'armée de Flandre; bref on n'a rien conclu et l'on attend un nouveau courrier d'Italie pour se déterminer. » A la suite de ces aveux peu rassurants, Campo-Florido fut rendre visite à chacun des ministres en particulier pour exciter leur bonne volonté (1).

Heureusement, Noailles arrivait; le Roi le recevait au débarqué, le 7 juillet, avec les plus vives démonstrations de faveur et d'amitié; dès le lendemain 8, le maréchal remettait au souverain un long mémoire qui résumait tout son travail à la cour d'Espagne, en attendant qu'il en rédigeât de nouveaux plus en harmonie avec la situation créée par la bataille de Plaisance (2). Le 9, Louis XV recevait Campo-Florido et lui promettait que tout serait décidé au conseil du lendemain (3)"

D'Argenson, lui non plus, ne perdait pas son temps. Malgré

(1) Alcala, Est., I, 4IGI. Campo-Florido à Villaiias, V juillet 17itî.

:-2) A. É. Est., t. 493, f 14-W. Mémoire «lu maréchal de Noailles pour rcudr • CMiiiiiic au conseil du Roi de sa mission; 8 juillet \'W. (a) Alcala, Tsyy., 1. ii(;i. Campo-Florido à villarias, 11 juillet 1740.