MARIA-ANTONIA REFUSEE

mariage de riiifante Maria- Antonia avec le Daupiiin (1). Vauréal pris au dépourvu, espérant peut-être le chapeau après la grandesse, n'avait pas dissuadé le jeune roi de cette avance un peu risquée; il avait plutôt encouragé ses espérances, qu'excitait aussi Madame-Infante. Après tout, quoi de plus naturel que ce mariage qui, tant au point de vue de Talliance des deux nations que de l'union des deux familles, remettait toutes choses en l'état? ainsi raisonnait tout ce qui en France, le maréchal de Noailles en tête, était partisan de l'accord étroit avec l'Espagne (2).

Mais ce raisonnement se heurtait, choses inattendue, à un scrupule de Louis XV. Ce prince qui se jouait des principes les plus essentiels de la morale chrétienne était fort respectueux des lois canoniques et disciplinaires de l'Église. C'est ainsi qu'au plus fort de ses déportements, il se faisait un devoir d'observer le carême et très strictement. Or FÉglise défend en principe le mariage entre beau-frère et belle-sœur; on sait le parti qu'Henri VIII d'Angleterre avait tiré de cette prohibition. Il est vrai qu'un mot du Pape pouvait octroyer la dispense nécessaire et c'est ce que tout le monde, à commencer par Ferdinand VI, pensait en Espagne; mais en France on était gallican ; la magistrature tout entière et même une bonne partie du clergé doutaient de la valeur de ces dispenses pontificales; Louis XV craignit-il réellement de voir suspecter la légitimité de l'héritier du trône, s'il naissait d'un tel mariage? Toujours est-il qu'il fit bientôt une opposition absolue et gagna même la reine sa femme qui avait commencé par pencher en faveur de Maria-Antonia.

D'Argenson avait tout d'abord sagement pensé à se tenir à l'écart; mais, voyant les intrigues qui se nouaient, il n'avait pu se tenir de s'y mêler, surtout du jour où il s'était souvenu que le roi de Sardaigne avait trois filles, dont Tune venait d'atteindre ses dix-huit ans. N'était-ce point enfin l'alliance

(1) Alcala Est., 1. 4IG1. Villarias à Canipo-Klorido, 29 juillet 17W.

(2) Duc (le Broglie, Maurice de Saxe utc, l. !•', p. 'Mi.

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sarde obtenue et le grand dessein sur Tltalie réalisé? On laisse à juger si Vauréal fut vertement tancé d'avoir encouragé le mariage espagnol : « Comment avez-vous été si vite? lui écrit le 12 août d'Argenson. Je ne le conçois pas encore. Il y a dans votre lettre conseil, allégresse, promesse, flatterie et qui pis est menace; quand vous dites que cela ôterait bien tout sujet de crainte d'une négociation avec les anglais, cela veut donc dire que, l'affaire ne se faisant pas, nous serons à redouter que l'on ne nous abandonne pour les Anglais? Serait-il bien possible, Monsieur, qu'il fût jamais question d'une si lâche et si ingrate conduite en Espagne? Quoi le mal pour le bien?... // est étonnant quun homme de votre robe et de votre état n'ait pas dit un mot des inconvénients qu'il pourrait y avoir, par rapport aux règles et aux mœurs, à épouser la seconde sœur après avoir eu des enfants de la première : il y avait au mohis ratio duhitandi. »

Le 20 août, le ministre revient à la charge : « Je gagerais que nos intrigants ont dit : il n'y a qu'à pousser le roi d'Espagne à l'offrir, il n'y a que ce pas-là à hasarder et l'on n'osera pas le refuser. Par là on fait toutes sortes de maux : primo, le Roi ne le veut pas et cela ne sera pas; ensuite l'on fait débuter les deux rois par un refroidissement, et enfin l'on chagrine le Roi Catholique contre le roi de Sardaigne si la Savoyarde aînée l'emporte, à quoi je vous avertis qu'il y a eu d'abord beaucoup de penchant. Employez tous vos moyens à détourner ces maux qui nous tracassent dès la première journée. Quel est le particulier qu'on ne mette pas plus à son aise pour établir son fils qu'on n'a fait en cette occasion-ci? On propose plus doucement et par des tiers ; on ne le met pas d'abord vis-à-vis d'une offense ou d'une mortification si l'affaire ne lui plaît pas. Savez-vous que M. de Campo a été jusqu'à aller haranguer et presser M. le Dauphin pour épouser Antonia? On a échauffé la Reine sur cela; on lui a donné des cahiers de théologie; on a extrait l'Ancien et le Nouveau Testament pour calmer sa conscience par la doctrine. »