ÉTRANGE LETTRE DE LOUIS XV

Et le 12 septembre, il ajoute ironiquement : « Le beau serait qu'on nous fît à présent le procès comme à des hérétiques qui ne croiraient pas à la plénitude du pouvoir des clefs, parce que nous aurions soutenu la règle par préférence à l'exception (1). »

Quand d'Argenson écrivait ces lignes, il savait que la décision de Louis XV était irrévocablement prise. A ce moment même Ferdinand recevait du roi de France une lettre dont la minute tout entière était de la main du ministre et qui lui enlevait tout espoir, lettre étrange et presque comique (2), où Louis XV essayait de se faire conseiller par Ferdinand lui-même de, donner la préférence à la fille de Charles-Emmanuel : « Le duc d'Huescar, disait-il, m'a offert l'Infante Antoinette pour réparer la grande perte que mon fds et moi avons faite. Tout autre que lui, j y donnerais les mains avec une joie et une satisfaction extrêmes ; mais la religion, ma conscience et la crainte de Favenir ne me le permettent pas, dont je suis au désespoir, et il. est impossible de me vaincre là-dessus. Je sais qu'en Espagne on est accoutumé à voir donner de pareilles dispenses, mais ici il n'en est pas de même : le clergé et le peuple pensent comme moi, ou, pour mieux dire, je pense comme eux, la voix du peuple est la voix de Dieu. Mais ce qui me console infiniment, c'est que le duc d'Huescar m'a assuré que V. M. ne m'en saurait nul mauvais gré et que rien, s'il plaît à Dieu, ne dérangera l'union, l'harmonie et la tendresse qui régnent entre nous, et c'est dans cette persuasion que je demande conseil à V. M. sur le choix que je dois faire pour mon fils. Il y a en Savoie trois princesses : cette union est familière dans notre maison, et nous en sommes des preuves vivantes et incontestables. Le roi de Sardaigne, dans la dernière lettre qu'il m'a écrite lors de cette belle aflaire d'Asti, m'a assuré que l'amitié était rétablie entre nous, et je ne Je voudrais prendre que sur ce pied-là; car tout autre traité avec lui, je veux qu'il passe par V. M., et jusque-là je seconderai

I; Ces i)as3agcs soûl cités ])ar Zovort, Le marquis d'Anjotson, p. .M-'iS. (i; I/expression csl de M. le dur de Broglic.