CARVAJAL DEVIENT MINISTRE

son (1) ; celui-ci paraissait se laisser convaincre : « Ma folie est d'aimer le nouveau gouvernement d'Espagne, » écrivait-il le 21 septembre. Mais les faits ne répondaient nullement aux paroles ; le ministre de Louis XV persévérait dans ses secrètes négociations avec la Hollande et avec la Sardaigne, mystère inutile et facilement pénétré qui attirait à l'ambassadeur les justes récriminations de L. M. C. Il était d'autant plus imprudent d'agir ainsi que l'on craignait les progrès de l'influence anglaise à la cour de Madrid (2), et que Ferdinand VI, on le sentait, était de moins en moins capable de s'y opposer (3). En effet, avant la fin de Tannée, au mois de décembre 1746, arrivait au pouvoir, avec la direction des afl"aires étrangères, don José Carvajal, Portugais de naissance, fort peu suspect de complaisance à l'égard de la France. Villarias était relégué tout à fait à l'arrière plan, en attendant une disgrâce complète qui ne tarda que de quelques mois. La Ensenada conservait ses charges, mais toute l'influence passait à Carvajal.

Les ouvertures pacifiques (4), les conférences commencées à Bréda, en septembre 1746, entre les représentants de Louis XV et ceux des puissances maritimes n'aboutissaient pas.

Enfin, comme pour mettre le comble aux difficultés, depuis l'arrivée de La Mina à l'armée d'Italie, les événements y avaient pris une tournure désastreuse. D'étapes en étapes, on avait reculé jusqu'à l'entrée du comté de Nice; puis, sans explications, La Mina avait donné aux troupes espagnoles l'ordre, impossible à comprendre, de se retirer en Savoie et d'y hiverner.

(i) Dès le 17 juillet 17/iC, Vauréal avait écrit à Ar^enson : « Rien à craindre de la confiance et beaucoup à craindre si l'on en manque; nous ne saurions aller trop uniment, trop franchement, tro|) cordialement. « Zévort, op. cit., p. 49.

(2; Alcala, Est., 1. 4086. Huescar à Villarias, G septembre et 1. 397T. Noaillcs à Villarias \li août 1746.

(3) Vauréal à Argenson, 7 décembre 1746. (Zévort, ]). 50) : « Le Roi est le |)crroquct perpétuel de la reine sa femme ou de <|uiconquc l'aura prévenu ; son fond est admirable et ses intentions excellentes, mais son ignorance est entière et j'ai pour (ju'olle ne soit invincible, aussi bien que son entêtement, quand une fois il a pris une opinion, et surtout quand il croit son honneur et sa dignité intéressés. »

('») Alcala, Est., 1. 4083. Mcmoires du duc de Noaillcs soumis à L. M. C. jiar le duc d'Hucs- «ar, août 174G; mémoires du même adressés au k i <h- i iim r. a.ùt ,1 septembre 1746; Camille Rousset, t. If, p. 216- 2il.