LA PROVENCE ENVAHIE

iMaillebois, dont Teflectif était réduit presque à rien, n'avait eu à son tour d'autre ressource que de se réfugier derrière le Var. Gènes, notre alliée, avait été abandonnée à la fureur des Autrichiens; la frontière française était menacée; en novembre, elle était franchie; Braun, à la tête de trente-cinq mille Autrichiens et Sardes, renouvelait en Provence l'invasion de 1707. L'ennemi parvenait jusqu'aux portes de Toulon ; Marseille songeait à se rendre et les protestants du Languedoc s'agitaient. De Madrid, on réclamait énergiquement la révocation de Maillebois, tandis que de Versailles on se plaignait amèrement de La Mina. Ce fut Versailles qui céda; en novembre, Belle-Isle fut mis à la tête de l'armée de Provence. Assisté de son frère, le chevalier, et de Chevert, il ne devait pas tarder à contraindre les envahisseurs à la retraite ; Gênes se soulevait et chassait les Autrichiens; ému par ces succès, La Mina se décidait, en 1747, à reprendre la campagne; le 3 février, le sol français était entièrement libre d'ennemis.

La disgrâce de Maillebois n'avait été que le prélude de celle du marquis d'Argenson. Le gouvernement espagnol, le maréchal de Noailles, le maréchal de Saxe, le prince de Conti, Vauréal lui-même son ancien ami, tous étaient maintenant ligués contre l'homme d'État dont la politique ne se soldait que par des échecs. Le 15 décembre 1746, le maréchal de Noailles, dans un mémoire remis au Roi, dressait le bilan écrasant de ce ministère. « Il est impossible, Sire, y lisait-on, que V. M. puisse jamais être utilement servie par un ministre qui s'est rendu la fable et le jouet de tout votre royaume et de l'Europe entière (1). » Louis XV fut convaincu; le 12 janvier 1747, il redemandait au marquis d'Argenson le portefeuille des Affaires étrangères et le confiait à M. de Puyzieulx, notre plénipotentiaire au congrès de Bréda.

Le nouveau ministre s'empressa de proclamer la nécessité d'une parfaite entente avec l'Espagne. Cependant il ne devait

(1) Camille Roussct, t. II, |). -2o!2 -27