PUYZIEULX REMPLACE D'ARGENSON

pas réussir beaucoup mieux que crArgenson à la rendre intime et cordiale. De part et d'autre, on reconnaissait qu'il fallait tout de bon songer à la paix ; mais les efforts que l'on faisait pour y parvenir étaient de chaque côté passablement incohérents. Tantôt on se tournait vers l'Angleterre et la Hollande, tantôt vers l'Autriche : un jour, on prenait pour intermédiaire le Portugal et une autre fois la Saxe. Après avoir accepté la médiation de S. M. portugaise, la France la regardait avec défiance et se cabrait contre les menées de don José Carvajal; à son tour, l'Espagne se formalisait de la négociation ébauchée en Saxe par le maréchal de Richelieu et le comte de Bruhl. Moins violente mais plus adroite qu'Elisabeth Farnèse, Maria-Barbara tenait toujours en suspens quelque négociation à demi-clandestine, surtout à la cour de Lisbonne; elle savait à propos exciter les soupçons de la France ou feindre à son égard la plus absolue confiance; c'est ainsi qu'en mai 1747, elle communiquait à Louis XV, à l'insu de tous, même de Vauréal, les propositions que l'Impératrice venait de faire au cabinet de Madrid (I). La porte restait ouverte aux accords particuliers, voire à la rupture de l'alliance avec la France ; et cette puissance, maintenue dans l'inquiétude, redoutant de se trouver seule, finissait presque toujours par s'incliner devant les volontés de l'Espagne (2).

Quelques scènes assez piquantes dont la conférence de Bréda s'était trouvée le théâtre avaient mis l'Europe entière au courant de ce qui se passait entre les deux branches de la maison de Bourbon. Ferdinand VI ne s'était point résigné à l'idée de laisser les autres s'occuper sans lui des conditions d'une paix qui l'intéressait si fort, mais il avait eu la singulière idée de se faire représenter en Hollande par le vieux Macanaz, rentré en grâce. L'âge, — Macanaz avait alors près de quatre-vingts ans, — n'avait nullement apaisé les ardeurs inconsidérées de c< t

(1) A. É. Esp., t. 104, f" I6G. Ferdinand VI à Louis XV, 3 mai 1747. (4) Voir Duc de Broglie, Mauricede Saxe, etc., t. II, p. 201.

MA( ANAZ A BRKDA. 477

Espa,i:nol de vieille roche; tout comme en 1728, il croyail possible et facile d'affirmer cl ( rétablir la suprématie de sa patrie en bravant à peu près tout le monde; les idées que, du vivant de Floury, il avait dû ruminer dans un long silence après les avoir une fois exposées (1), il les avait gardées intactes, vingt années durant, et maintenant il espérait les voir triompher; la Providence lui fournissait, avant de sortir de la vie, une occasion de les produire au grand jour. Aussi, lorsqu'on lui remontra que, conformément à ce qui était convenu avec sa cour, il devait, aussi bien d'ailleurs que les envoyés de l'Autriche et de la Sardaigne, se tenir, à La Haye, dans une attitude expec tante, tandis que P'rançais, Anglais et Hollandais travailleraient à Bréda, déclara-t-il très haut qu'il n'en ferait rien et il tint parole.

Arrivé à Bréda, Macanaz ne perdit point un instant pour faire connaître d'abord à du Theil, puis à la conférence réunie qu'il voulait être admis à discuter les intérêts de son pays. Ce fut un véritable coup de théâtre; du Theil ne savait comment cacher sa déconvenue, ni lord Sandwich la joie que lui causait l'aventure. Il fallut en référer à Paris et à Madrid; pendant plusieurs semaines « les yeux restèrent fixés sur l'étrange figure que faisaient les deux envoyés de la maison de Bourbon, si ridiculement en conflit l'un avec l'autre (2). »

A Paris, on traita la prétention de Macanaz comme une fantaisie sans gravité; à Madrid, on commença par lui donner tort, — les engagements pris étaient formels; — mais au bout de quelques jours tout était changé; et quand Vauréal vint s'informer si des ordres avaient été donnés pour mettre fin au scandale de Bréda : « Il y a bien eu un scandale, répliqua, non sans hauteur, Carvajal; mais c'est M. du Theil qui l'a donné. Si M. de Macanaz était exclu de la conférence par nos ennemis, à la Ijonne heure î Mais que ce soit le ministre de France qui

(l; Voir tome III, !>[). 'îni <•! '.'t-i.

(-21 Duc ik' Rru^'lir, M<i)i.n<-'' '!'■ N'/./v, .■[,■., t. n, p. ti.l; voir dans ^■(■ volume tout le réeil <le la négociation de Macanaz. |). l'ii-lGT.