CONFÉRENCES DE BREDA

Texclue, pendant que nos ennemis sont prêts à l'admettre, c'est ce qui n'a jamais eu d'exemple (1). »

Il était vrai que, saisissant la balle au bond, les puissances alliées, voyant Macanaz rompre avec le plénipotentiaire français, avaient eu l'idée de lui proposer une négociation directe, à la barbe de M. Du Theil : « Il y a, écrivait celui-ci, autour de milord Sandwich, toute une volière, dont M. de Macanaz est Toiseau privé. Il y mange dans la main. » Avec tout autre qu'avec ce vieux philosophe, le jeu eût été dangereux et la France eût fort bien pu sortir de la conférence dupe d'un fort mauvais marché. Mais Macanaz se crut maître delà situation, arbitre de la paix, et il se perdit lui-même par son extravagante présornption. Il présenta Philippe V comme Tunique héritier légitime de Charles VI ; c'était donc à Ferdinand VI d'accorder ce qu'il voudrait de cette succession aux divers prétendants qui se la disputaient; il consentait à ne prendre pour lui, à titre de compensation, que la Sardaigne, Gibraltar et certains droits de suzeraineté dans les Pays-Bas; il assignait la Toscane à don Philippe, la Lombardie et le duché de Parme avec un titre royal à Charles-Emmanuel il demandait le rétablissement de la République de Gênes dans la plénitude de son indépendance; moyennant quoi il voulait bien laisser à Marie-Thérèse les autres domaines qu'elle tenait de son père. « L'homme a perdu la tête, » fit l'Impératrice lorsqu'elle prit connaissance de ces propositions que lui avait transmises le comte d'IIarrach; et elle enjoignit à son plénipotentiaire de couper court à la conversation. Sandwich essaya bien de la continuer et de réduire Macanaz à des idées plus raisonnables; mais, quand on en vint au fait, l'Espagnol dut avouer qu'il n'avait pas de pouvoirs. Le ridicule fut pour tout le monde; la conférence devint l'objet de la risée publique; les plénipotentiaires perdirent courage et ce fut un soulagement pour tous lorsque la révolution politique qui éclata en Hollande, au profit du stalhoudérat rétabli.

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