CHAPITRE III

Les débuts du nouvel ambassadeur de Louis XV en Espagne, Yauréal, évêque de Rennes — Ses relations familières avec Fleury. — Suite de la guerre entre l'Espagne et l'Angleterre ; le siège de Carthagène. — La politique de la France et de l'Espagne en Allemagne ; l'alliance de l'Espagne avec la Bavière et avec la Saxe. — Suite des négociations avec le roi de Sardaigne et du désaccord sur ce sujet entre la France et l'Espagne. — La France refuse à l'Espagne sa coopération active en Italie.

Mai — Septembre 1741.

Vers la fm de son séjour à Madrid, le comte de La Marck avait été chargé, nous l'avons dit, de pressentir la cour d'Espagne sur le choix d'un ecclésiastique pour les fonctions d'ambassadeur du roi de France. Cette ouverture ayant été accueillie favorablement, Févêque de Rennes avait été nommé ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire auprès de Leurs Majestés Catholiques (1).

Quels services et quels titres valaient cet honneur inattendu à Louis-Guy Guérapin de Vauréal? Depuis 1718, maître de l'oratoire du Roi, promu en 1732 au siège épiscopal de Rennes, était-il bien désigné pour occuper un poste diplomatique des plus importants, surtout dans un temps laussi difficile? Vauréal était un parfait courtisan, très assidu à Versailles où le retenait son office à la chapelle royale, très empressé auprès du Cardinal avec qui il causait familièrement, bien vu du Roi, à qui, le moment venu, il ne craindra pas de rendre des services fortjpeu sacerdotaux (2), d'ailleurs d'une- intelligence on ne peut plus souple et déliée; ses lettres, étonnamment vivantes et variées,

(1) Recueil des Instructions, etc., t. XII bis, p. 239.

(2) Nous ne pouvons que renvoyer au portrait tracé de mains de maître par M. le duc de Broglie, Maurice de Saxe et le marquis d'Argenson, t. I, p. 99.

40 VAUREAL AMBASSADEUR A MADRID.

riches d'anecdotes vivement contées, de mots piquants, d'aperçus ingénieux, vrai régal pour les curieux, en fournissent l'irréfutable témoignage. Il était né diplomate; par sa dextérité, il justifia la confiance du Cardinal qui aurait pu dire de lui qu'il était « l'homme de sa droite » ; avec aucun de ses agents, à coup sur, il n'usa de plus d'abandon et de laisser-aller. Vauréal devait rester à la cour d'Espagne plus de temps qu'aucun des ambassadeurs de Louis XIV et de Louis XV ; il vit mourir Fleury et Philippe V.

Parti de Versailles le II avril I74I, l'évêque de Rennes fit route par Barcelone et arriva le 20 mai à Madrid. Le lundi 22, il se rendit à Aranjuez. Philippe venait d'avoir quelques accès de fièvre et ne put le recevoir que le 24. Le Roi était au lit, la Reine assise à son chevet (I).

Dès le début de son séjour à la cour, Vauréal se trouva admis à des conversations politiques très confidentielles avec Leurs Majestés Catholiques. « Quand vous voudrez parler au Roi, lui avait dit Elisabeth, quatre ou cinq jours après sa première audience, vous n'aurez qu'à me faire signe avant la messe, et aussitôt après la messe nous renverrons la compagnie. » — «L'Électeur de Bavière sera-t-il empereur? » lui demanda Philippe, le 2 juin. Vauréal répondit que le roi de France avait fait et continuait d'y faire tout son possible. « J'ai des nouvelles de Montijo, reprit le roi d'Espagne; le traité doit être fait présen-

^1) A. É. Esp., t. 466, f°' 55 et 70. Vauréal à Amelot, ï21 et 26 mai 1741. Les lettres de créance de révoque de Rennes, sont datées de Versailles, 8 mars 1741 (A. É. Esp., t. 45î>, f" .'i68). Il reçut des instructions politiques (|ui n'ont i)as été retrouvées; il est possible qu'il ait été simplement mis au courant par la relation du comle de I^ Marck qu'on lui aurait communiquée, et à laquelle on aurait ajouté quelques indications sommaires. C'est du moins ce qui résulte de ce que dit Tereier (Mém. et Doc. Esp., t. Xi*), f" 215). On lui remit un Mémoire du Roi pour servir d'instruction sur les matières qui intéressent le commerce maritime, la naxngation et les privilèges dont ses sujets doivent jouir en Espagne. Voir I{"curil des Iih<itruclions elc. t. XII bis, Espagne, p. i»;{!»--2i().