PREMIERES AUDIENCES DE VAUREAL

tement avec l'Électeur. » — « C'est, dit l'ambassadeur, la meilleure nouvelle que nous puissions apprendre, car le fondement de tout est d'empêcher le Grand-Duc d'être empereur. » — « J'ai bien peur, continua Philippe, que le roi de Prusse ne s'accommode avec la Grande-Duchesse. » Elisabeth intervint : « S'il s'accommode, ce ne pourra être que par les cessions que lui fera la Grande-Duchesse, et alors la Pragmatique sera rompue; ainsi ceux qui l'ont garantie seront libres. »

Sans transition, la Reine aborda l'incident de Turin, et dit en riant: « M. le Cardinal a été fâché contre nous, mais il a bien reconnu que nous n'avions point de tort et il nous rend justice présentement. » Le Roi se joignit à la Reine : « J'ai fait voir à M. le Cardinal des pièces convaincantes qui ne lui ont laissé aucun doute, et il a vu la vérité et que c'était une noirceur de M. d'Ormea qui voulait nous brouiller. « — « J'en suis charmé, répliqua Vauréal, car j'étais chargé de représenter à Vos Majestés combien le Roi était sensible à des discours et à des sentiments si peu conformes à l'amitié qu'il a droit d'attendre de Vos Majestés parcelle qu'il a pour Elles. » Le Roi reprit avec une extrême vivacité : « Moi! je craindrais l'agrandissement de ma maison! J'aime ma maison autant que mes enfants. » — Comment, dit la Reine, se peut-il que le Roi craigne l'agrandissement de la France, puisqu'il a offert la Flandre au roi son neveu? » — « Cela fait voir, Madame, répondit Vauréal, que l'on a bien envie de brouiller les deux couronnes et par conséquent qu'elles doivent être également en garde contre tout ce qui pourrait troubler une union si nécessaire. » Le Roi : « Je désire beaucoup la conserver, et je ne fais rien que de concert avec M. le Cardinal, faites-lui mes compliments; mais nous sommes au mois de juin et nous n'avons rien fait. » — « C'est ce que je crains, ajouta la Reine, que nous n'ayons perdu bien du temps et, si le roi de Prusse s'accommode, il ne sera peut-être plus temps. »

Vauréal avait dit vrai quand il avait laissé entendre que l'affaire de Turin, que Philippe V croyait tout à fait réglée par sa lettre à Louis XV, ne l'était pas encore complètement et que

42 A Al KEAL, VILLARIAS ET CAMPILLO.

la France réclamerait peut-être quelque satisfaction. Cette satisfaction n'était autre que le sacrifice de Villarias que Ton songeait non pas à exiger, mais à insinuer. Fleury lui en voulait beaucoup de ses lettres presque comminatoires de lafm de mars. Or, tout justement, Leurs Majestés Catholiques étaient peu contentes de lui et, spontanément, elles dirent à l'ambassadeur de Louis XV qu'elles avaient réprimandé leur ministre pour ce qu'il avait écrit. « Il profitera sans doute de la leçon ; » répondit Vauréal : « Oh! s'écria la Reine, il faut au Roi quelqu'un qui ait de l'esprit et des connaissances; Villarias n'en a point. » Philippe regardant Vauréal : « Campillo a de l'esprit. » — « Oui, dit Elisabeth, il en a, et de la capacité, et grand ennemi des fripons. Je crois que Villarias n'est pas fripon, et même qu'il n'est pas par lui-même opposé à la France; mais comme il est fort borné, il est conduit par cinq ou six petits coquins qui sont dans les bureaux. »

Puis, avec une ouverture étonnante, Leurs Majestés Catholiques se mirent à causer avec l'évêque de Rennes du gouvernement intérieur de leurs États et particulièrement de l'administration des finances. Au moment de se séparer : « Eh bien! Monsieur, dit encore la Reine, vous croyez donc qu'il n'y a point de temps perdu, car je n'ai pas oublié ce que vous nous avez dit hier. Cependant, il y a déjà plus de sept mois que l'Empereui' est mort; et, ajouta-t-elle en riant, ce qui fit rire aussi le Roi, si vous aviez des enfants à établir, vous trouveriez le temps bien long. »

Le même jour, Scotti qui détestait Villarias et patronnait Campillo, rencontra Vauréal et marqua un empressement extrême pour la supériorité de la maison Bourbon dans toute l'Europe.

Campillo lui-même ne se gêna pas pour faire des avances assez claires au représentant du roi de France. Il lui dit qu'il faudrait joindre aux finances la marine et la guerre; que Montemar, président du Conseil de la guerre, n'y entendait rien; qu'Ustaris, qui en était secrétaire d'Etat, était paresseux et fourbe, et que La Quintana, chargé de la marine, était totale-

VAIRI-AL DACCUKD AVEC CAMPILLO. 43

ment incapable et rempli d'épines, portant toutes les dépenses au triple de ce qu'elles devaient être. Il n'avait pas meilleure opinion de Villarias. C'était, selon lui, un bon homme, mais extrêmement borné et conduit absolument par un nommé Ottamendi, premier officier de la secrétairerie, qui lui tournait l'esprit, qui détestait la France et le poussait à écrire des lettres désagréables et rudes. Enfin, Campillo manifesta le désir (le joindre les Indes aux autres secrétaireries d'État.

Vauréal ne tarda pas à lier partie avec lui; mais, de peur de donner ombrage à Villarias, il se servit habituellement de l'intermédiaire d'un officier irlandais.

Une semaine environ après ces premiers entretiens, L. M. C. profitaient encore des tristes nouvelles d'Amérique pour tomber à bras raccourcis sur leurs ministres. « Nous sommes en vérité bien à plaindre, disait la Reine, quand nous avons besoin d'envoyer quelqu'un dans une cour, il faut que nous suyons des gouttes grosses comme le pouce. Il n'y a pas ici un homme qui ait le sens commun. » Et, sur ce jugement, on passa en revue tout le personnel gouvernemental. Très adroitement, Vauréal fit l'éloge de Scotti. « Oui, dit le Roi, celui-là nous est bien attaché. » — « Il est vrai, reprit la Reine, et qu'il en sait plus qu'eux tous. Il y a longtemps qu'il aurait pu être ministre, mais je m'y suis toujours opposée et je m'y opposerai toujours. C'est un Italien qui est ici pour moi et je ne veux pas que les Espagnols se plaignent que le Roi les fait gouverner par les Italiens. » — « Mais, Madame, vous aviez bien pris Alberoni. » — « Cela est vrai, répondit Elisabeth; nous l'avions pris, ou plutôt c'est lui qui nous avait pris et qui était devenu notre maître et un maître insupportable; il faut pourtant rendre justice, celui-là avait beaucoup d'esprit et était un grand ministre; je lui aurais peut-être pardonné, mais le Roi ne pouvait plus le souffrir. » Philippe ajouta : « Cest une bête féroce. »

Tout doucement, la Reine essayait de faire entrer l'Infant dans les affaires. Vauréal raconte d'une manière amusante comment

44 CIRIEUSES DEPECHES DE VAUREAL.

cette souveraine, si impérieuse et pourtant si assujettie, s'y prenait pour parler à son fils, « le Roi ne voulant pas la perdre de vue un seul moment. » Après sa sieste, entre huit et neuf heures du soir, Elisabeth faisait une seconde toilette dans une pièce voisine de celle où se tenait le Roi; tous ses enfants y venaient et restaient fort peu ; sous tous les prétextes, elle rappelait don Philippe et lui disait une phrase à la hâte, puis une autre, renouvelant ce manège jusqu'à dix fois en un quart d'heure. Le même jeu recommençait pendant la musique. C'était aussi pendant ce temps, et à bâtons rompus, qu'elle s'entretenait avec Scotti. Dans la chambre du Roi, elle se tenait sur un tabouret en face le fauteuil que Philippe ne quittait jamais, de sorte que rien de ce que faisait l'un n'échappait à l'autre.

En cela plus habile peut-être que ses prédécesseurs, l'évêque de Rennes s'efforçait de persuader à la Reine et au Cardinal que chacun des deux était revenu à l'égard de l'autre des préjugés d'antan. « Était-ce tout de bon? » demandait-il un jour à Elisabeth, du moins il le raconte dans une de ses lettres personnelles au Cardinal. « Oui, en vérité ; lui avait répondu la Reine; si cela n'était pas vrai, vous le verriez d'abord. » Et en effet, remarquait l'évêque, bien qu'elle soit Italienne, la dissimulation n'est pas son principal caractère; du moins il n'est pas impossible de la deviner. » — « C'est le père de nos enfants, avait-elle dit une autre fois, il faut qu'il en ait soin. La Grande-Duchesse est, à ce qu'on raconte, fort aimable; je n'aurai pas beau jeu contre elle auprès de M. le Cardinal. » — « Cette princesse est en effet cliarmante, avait répondu l'évêque de Rennes ; c'est une raison de plus pour engager Votre Majesté à l'emporter sur elle. » — « Bon! j'ai quarante-huit ans; et voyez comme je suis faite. »

Après tout ce marivaudage et ces détails si précis sur ce qui frappaitsesyeux et ses oreilles, l'ambassadeur, comme pour s'attirer le compliment contraire, s'excusait de ses longues dépêches (1).

(1) A. K. 7;.sy/., i. KXi. Vaurôal à Ainclol, 2(i moi. i", 2 cl 1-2 Juin ITVI.