VICTOIRES DE MAURICE DE SAXE

Le plan de Belle-Isle avait échoué; celui de La Mina n'en était pas devenu plus facile à exécuter; l'armée ennemie, plus libre et plus confiante, était même beaucoup plus redoutable. Bref, on ne fit plus rien et la fin de la campagne trouva l'armée franco-espagnole à peu près au même point que le commencement. Gênes sans doute était débloquée, mais toujours isolée et menacée. ,

Cet échec ne fit qu'augmenter la division des Français et des Espagnols; ce n'étaient pas seulement Belle-Isle et La Mina qui s'accusaient réciproquement; les rapports du duc d'Huescar et de Puyzieulx étaient devenus si aigres, que l'ambassadeur et le ministre évitaient de se rencontrer. De tous les belligérants, aucun ne renonçait à ses espérances et à ses prétentions ; on ne savait plus comment sortir de cette guerre engagée depuis tant d'années ; la paix semblait toujours reculer.

Sans les victoires de Maurice de Saxe, les efforts des diplomates seraient sans doute longtemps encore restés infructueux. Mais la campagne de 1747 devait inspirer à tous l'impérieux désir de traiter. Maurice, au printemps de cette année, avait enfin arraché à Louis XV la permission, jusque-là refusée, de franchir la frontière hollandaise. Les citadelles de l'Écluse, du Sas-de-Gand, d'Hulst et d'Axel avaient capitulé ; le 2 juillet, le maréchal avait gagné, en vue de Maëstricht, la bataille rangée de Lawfeldt. En septembre, son principal lieutenant, Lowendal, avait pris d'assaut Berg-op-Zoom et livré cette ville à un pillage dont le bruit retentit à travers toute l'Europe.

Au soir même de Lawfeldt, Louis XV avait fait des avances pacifiques au général anglais prisonnier, John Ligonier; elles avaient été renouvelées par Maurice de Saxe au duc de Cumberland ; enfin Puyzieulx et lord Sandwich se rencontrèrent à Liège et convinrent qu'un congrès se réunirait, en vue de la paix,

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