CONGRES DAIX-LA-CHAPELLE

dans la ville d" Aix-la-Chapelle. Le 10 novembre 1747, le roi d'Angleterre Tannonçait avec solennité à l'ouverture du Parlement.

On savait que la paix ne pouvait être obtenue qu'au prix d'un établissement pour don Philippe. Mais aux dépens de qui serait fait cet établissement? Serait-ce de la Sardaigne ou serait-ce de l'Autriche? .

Au printemps de 1748, pendant les préparatifs d'une nouvelle campagne, les Anglais irrités contre les Hollandais qui refusaient de fournir leur part dans la solde du corps auxiliaire russe entré en Allemagne, prirent l'initiative de propositions de paix. Marie-Thérèse, outrée des manèges de Charles-Emmanuel, en fit autant de son côté. Le phmipotentiaire français, Saint-Séverin, allait donc se trouver l'arbitre de la situation. Ses instructions étaient modérées et faisaient, somme toute, assez bon marché des prétentions de l'Espagne. 11 devait se contenter d'obtenir que l'Angleterre reconnût son droit d'interdire aux étrangers la navigation et le commerce aux Indes. Pour Vasicnfo et le vaisseau de permission, on en reviendrait au sfrifu (juo ante bellum. On n'insisterait pas outre mesure sur la restitution de la Caroline. Enfin on demanderait pour don Philippe, d'abord la Toscane, à défaut la Savoie et le comté de Nice, mais ensuite on se réduirait aux duchés de Parme et de Plaisance.

Recherché de l'Angleterre et de l'Autriche, muni d'instructions si douces, une seule chose pouvait embarrasser Saint-Séverin : c'était l'obligation de ménager, dans ses rapports avec le représentant de l'Espagne, les ombrages et les soupçons de cette alliée peu commode et d'ailleurs payée pour se défier. Il fallait user d'assez de réserve pour ne pas lui laisser tout connaître (ce qui la mettrait en mesure de tout révéler, s'il lui plaisait de traiter séparément); et d'assez de confiance pour n'(Hr(> pas acrus/' d(^ tout cacher et fournir ainsi une excuse IVu'ilc à nn*^ d» l'i ction toujours possible : « De quelque façon que vous vous conduisiez ;i\''i' le niinislri? <ri''sp;ii,nic, ('crivail Piiyzieulx au ph^iipoten- Uairc, \\ sera toujours inqxjrtant que vous gardiez les motil's de

SAINT-SEVERIN, KAl'NITZ, SANDWiriI. 483

justification et de répondre à ses plaintes, dans le cas où la cour de Vienne viendrait à révéler Je secret de notre négociation. C'est ainsi que j(Ui ai usé avec M. le duc d'Huescar, et j'ai tellement compassé ma conduite et mes discours que je lui ai tout dit sans pourtant me mettre à découvert. » Heureusement, le nouveau représentant de Ferdinand VI, don Jaime Masones de Lima, duc de Sotomayor, n'était point un homme à incartades comme Macanaz. Il avait même, avec une excessive modestie, prié Saint-Séverin de le conduire en tout, « attendu qu'il était si peu au courant des affaires que ni lui, ni son secrétaire, d'Abreu, ne savaient en quel endroit signer un acte. » Mais son inexpérience même l'exposait aux séductions et aux pièges qu'on pouvait lui tendre (I).

Saint-Séverin poursuivit donc une double série de pourparlers avec le plénipotentiaire autrichien Kaunitz, et avec lord Sandwich, le plénipotentiaire anglais, pendant que Maurice de Saxe, rouvrant les hostilités, préparait secrètement l'investissement de Maastricht. La présence inattendue de l'armée française sous les murs de cette ville, jeta toutes les cours dans le découragement. Les généraux alliés, Cumberland et Batthiany, opérèrent précipitamment leur retraite. Aussitôt le cabinet anglais envoya à lord Sandwich des instructions modifiées dans le sens de la conciliation; et, de son côté, Marie-Thérèse se montra prête à accéder aux demandes delà France. Jusqu'au dernier moment, ce fut avec Kaunitz que Saint-Séverin parut devoir s'entendre; soudainement, sur la communication qui lui fut faite des nouvelles instructions anglaises, considérant que l'Angleterre était, de toutes les puissances, la plus en état de nuire à la France, que, seule aussi, elle avait, grâce à ses conquêtes coloniales, quelque chose à nous rendre, le plénipotentiaire français se décida à traiter avec le représentant de Georges II; le congrès se réduisit à quelques heures de tête à tête entre Sandwich et Saint-Séverin; le 30 avril, ils apposaient l'un et l'autre leur

(I) Ducd(> liingiie, La j„n.r <V Aix-la-Chapelle, p. 74-75 ; cVRecucil des Instructions, clc, t. XII bis, Espagne, notice, p. iiO.

ls| PAIX D'AIX-LA-CHAPELLE.

signature à des préliminaires de paix conclus en hâte; le Hollandais Bentink, qui avait ordre de ne pas se séparer de TAngleterre, y joignit la sienne.

La France reconnaissait la validité des prétentions de T Angleterre qui réclamait à l'Espagne Texercice, pendant quatre ans, des droits de Vasiento et du vaisseau de permission, à titre de dédommagement pour les années de non-jouissance de ces droits pendant la dernière guerre. Elle se contentait pour don Philippe et ses héritiers mâles des duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla, acceptant même le principe de la réversion de ces États à leurs présents possesseurs ou à leurs héritiers, soit que le roi des Deux-Siciles devînt roi d'Espagne, soit que don Philippe mourût sans enfants. Le roi de Sardaigne recevait, aux dépens du Milanais, tout ce que lui avait promis le traité de Worms, sauf le duché de Plaisance, c'est-à-dire le Haut-Novarais, le Vigévanasque, une partie du Pavesan, le comté d'Anghiera, de telle sorte que le Tessin formait sa limite du lac Majeur au Pô. Le duc de Modène rentrait en possession de ses États. Gênes recouvrait le marquisat de P^inale et la garantie de son indépendance. Aux-Pays-Bas et sur les Alpes, le roi de P'rance restituait tous les pays occupés par ses armes.

Comme la paix d'Aix-la-Chapelle prenait pour base les traités antérieurs, et notamment ceux d'Utrecht, de Bade, de la Triple, de la Quadruple-Alliance, et de Vienne, à l'exception des articles auxquels elle dérogeait, elle se trouva confirmer une fois de plus ces renonciations de 1713 que Philippe V avait, toute sa vie, cherché à anéantir.

On a décrit la stupeur des plénipotentiaires desdi\ ersp> puissances lorsqu'ils furent mis on pr(''scnc(Mh3 cet accord subrepticement conclu. Le ministre d'Espagne, — et il y avait dt* (|uoi. — tomba littéralement des nm^s. Il était ai'iivc \\\cc IC-poir d'obtenir la restitution dr la <'arnliii<' et ct^llc de (iil>i-alt;ir: ci • 'Il lui iiiipMSMit, avec le nHablissement des privilr^vs iminilinnts de l'Angleterre, la CMiirii-inalion de toul<'s 1rs cessions naunrr<'