FAMILIARITE DE FLEURY ET DE VAURÉAL

a non seulement beaucoup d'esprit, mais qu'elle est très aimable par son caractère et qu'elle a un véritable fond de bonté. C'est dommage que sa vivacité qu'on peut appeler impétueuse là porte trop f^icilement à croire possible tout ce qu'elle désire et à s'en prendre à ceux qui lui résistent par la raison même de son intérêt. J'ai été avec cette princesse dans le commerce le plus intime qui m'a donné lieu de la bien connaître. Je ne sais si elle ne change pas un peu trop aisément sur ses goûts et même sur sa confiance qu'elle donne etôte un peu légèrement (1). »

Et le vieillard partait de cette idée pour donner de sages conseils à l'ambassadeur, le mettant en garde contre une faveur peut-être passagère, capricieuse en tout cas : « Les sentiments que j'ai pour vous me déterminent à vous donner un avis pour vous seul sans exception. La reine d'Espagne s'engoue et se désengoue assez facilement. Ne vous laissez pas enivrer de votre faveur, car elle peut cesser à la première résistance que vous serez peut-être obligé de faire à ses volontés. Elle est aimable et séductrice, se confiant sans réserve dans de certains moments et n'oubliant rien de tout ce qu'on lui confie; aussi elle en sait faire usage et vous devez être fort réservé sur les choses dont elle en pourrait faire un mauvais. Vous direz que j'anticipe sur vos droits et que depuis que vous êtes auprès d'elle vous la connaissez mieux que moi. Cela peut être et doit même être, mais je vous dis sans réserve ce que je pense parce que ma lettre va par un courrier et je vous prie de la brûler. Je vous prie de m'y répondre aussi par un courrier (2). »

Déjà Vauréal s'inquiète ; il soupçonne quelque anguille sous roche, mais Fleury le rassure : « Je puis vous jurer qu'on ne m'a rien dit, ni écrit contre vous et je vous l'avouerais si cela était. Je sais seulement qu'un homme qui ne vous aime pas et à qui vous rendez la pareille a dit que vous tranchiez du favori et que vous traitiez les Espagnols assez cavalièrement (3). »

(!) A. É. /;.sy;., l. iOH, f" i.M. Flcun à Vaurcal, i;{ iuni\ ITil. (-2) IhifK, t. mi, t"-Mi]. Fleury à Vaun^al, -21 juillet 1741. {Hi Ihid., t. 408, f° loi. Fleury à Vauréal, I3aoùl 1741

FAMILIAIUTK DE FLETRY ET DE VAUREAL. 47

Il le charge de ses petites commissions de confiance; par un souvenir, accompagné d'un scrupule rare chez un homme d'État, il se rappelle que, bien des années en deçà, il a été la cause involontaire de la disgrâce du père Bermudez ; cela lui « tient au cœur; » il lui fait porter « ses plus tendres compliments. » Mais Vauréal doit renoncer à voir le pauvre Jésuite à qui Elisabeth et Philippe n'ont pas pardonné l'aventure de la lettre secrète (1).

Scotti a fait au Cardinal un compliment en mauvais latin : « Je crois pouvoir lui répondre, écrit Fleury à l'évêque de Rennes, en lui disant : « Ego ipsum i^emercio ex fundo coi^dis mei. » Son latin, dans cette occasion, m'a fait plus de plaisir que celui de Cicéron (2). »

Et c'est avec la même familiarité que le prince de l'Église recourt aux offices de Févêque-diplomate en matière plus grave : « Je vous fais, monsieur, ce billet de ma main pour chose secrète et d'importance. Vous avez dû voir dans vos instructions que le Roi vous permettait d'entretenir l'espérance que l'on a à Madrid du mariage de M. le Dauphin avec l'Infante Marie-Thérèse, mais sans rien dire de positif. En effet on en a parlé, mais les choses peuvent encore changer. J'ai eu avis que cette Infante a toutes les dents pourries et qu'elle est rousse, deux choses, et surtout la seconde, qui seraient capables d'inspirer un grand dégoût à M. le Dauphin et d'avoir des suites très fâcheuses. Écrivez-moi la vérité en homme de bien comme vous êtes. Je vous embrasse. Monsieur, cordialement (3). »

On voit sur quel ton d'intimité, tantôt badine et tantôt grave, le nouvel ambassadeur avait, dès ses premiers pas, mis les relations des deux cours.

(1) A. É. h'sp., t. 4»J8, 1' 9:;. Fleury à Vauréal, 27 juin 1741. < Voici une bagatelle, mais qui ne laisse pas de me tenir au c<t;ur. Je me reproclie d'avoir été la cause, quoicjue très innocente, de la disgrâce de P. liermudez. Son innocence égale la mienne et, si vous le rencontrez, je vous prie de lui faire les plus tendres compliments. Ce pauvre homme est rempli de piété et je vous jure qu'il n'y a jamais eu entre lui et moi aucune sorte de commerce et d'intelligence qui ail pu lui attirer l'ombre même de repréhension. » Dans sa lettre du Ai août, Fleury raconte l'histoire de la lettre secrète qu'il a adressée à Bermudez (Cf. t. III, p. 2Gi).

(2) Ibid., t. 468, f" i:>0. Le même au même, 8 août 1741.

(3) A. É. Esp., t. 468, f 140. Fleury à révCque de Rennes, 27 juillet 1741.

48 ESCADRES FRANÇAISES RAPPELEES.

Il avait dû pourtant commencer par un aveu désagréable : l'ordre donné par le gouvernement français aux escadres de Brest et de Toulon de rentrer au port : tous les hasards, disaiton, avaient été contraires. Or, sur le seul retard des opérations de ces escadres, le mécontentement de la cour d'Espagne s'était manifesté tel, que Des Varennes avait prédit le plus froid accueil à Tévêque de Rennes (1).

Pour comble de malchance, juste au moment où l'ambassadeur de Louis XV faisait cette déplaisante communication à Leurs Majestés Catholiques, les plus tristes nouvelles leur arrivaient d'Amérique; après Porto-Bello, Carthagène, disait-on, était tombée aux mains des Anglais.

Ceux-ci, dans le courant de 1710, avaient équipé une escadre formidable que l'on croyait destinée à agir sur les côtes septentrionales de l'Espagne. L'expédition contrariée par les vents avait, au bout de deux mois, changé de direction et fait voile, sous les ordres de sir Chaloner-Ogle, vers les Indes- Occidentales. Lorsqu'elle avait opéré sa jonction avec l'escadre de la Jamaïque, Vernon avait pris le commandement maritime, et le général Wentworth celui de l'armée de terre, vacant par la mort de lord Cathcart. Mais divers obstacles avaient paralysé les efforts des commandants anglais, qu'inquiétait d'ailleurs la présence des deux escadres françaises; ce ne fut qu'après le départ de celles-ci, que la flotte anglaise osa tenter un coup audacieux; elle se dirigea vers Carthagène.

Toutes ces lenteurs avaient donné aux Espagnols le temps d'achever leurs préparatifs. Carthagène était défendue par don Sébastien d'Eslava, vice-roi de la Nouvelle-Grenade, officier aussi brave qu'intelligent, qui avait soigneusement fortifié toutes

(1) A. É. Esp., t. 4«,"i, p. 349. Amclot à Vaiiréal, 7 mai; el t. WCt, f" 83, Dos Varennes à Aniclol,4J>mai 174i.