BRUIT DE LA PRISE DE CARTHAGENE

les positions favorables. Les Anglais néanmoins attaquèrent avec une extraordinaire impétuosité, enlevèrent plusieurs forts, détruisirent les batteries flottantes et pénétrèrent dans le port. Il ne s'agissait plus que d'emporter le fort Saint-Lazare qui commandait la ville môme.

Se croyant sûr du succès, l'amiral anglais envoya des dépèches en Angleterre, pour annoncer, outre ce qu'il avait déjà fait, la reddition imminente de la place (fm mars 1741). On s'empressa de frapper une médaille représentant Carthagène d'un côté, et de l'autre le buste de l'amiral Vernon, avec des inscriptions flatteuses pour le vengeur de l'honneur national (1). On annonça dans toute l'Europe la prise de Carthagène.

« S. M. C, écrivit, le 5 juin, Amelot à l'évêque de Rennes, n'aura pas été plus consternée que nous d'une si terrible nouvelle. Vous jugez bien que S. M. n'est pas peu embarrassée sur le parti qu'il convient de prendre. Que peut-on imaginçr de faire pour une nation qui se livre d'elle-même? Il faut compter que la Havane aura le même sort si elle est attaquée et on voudra encore nous l'imputer (2). » Amelot ne songeait qu'à incriminer l'Espagne; il oubliait sans doute le malencontreux rappel des vaisseaux français.

Campo-Florido, lui, ne l'oubliait pas; et il s'agitait démesurément pour arracher au gouvernement de Louis XV une déclaration de guerre immédiate contre l'Angleterre. Il s'attachait aux pas de Fleury et ne le lâchait, pour ainsi dire, pas d'une semelle, ne lui laissant même point de repos lorsqu'il allait s'enfermer à Issy. Sous prétexte de lui répéter ce qui se disait à Paris, il lui tenait les propos les plus désobligeants. A l'entendre, si la France ne se décidait pas cette fois, personne ne croirait plus à sa puissance et tout le monde s'accommoderait avec les cours de Londres et de Vienne.

Leurs Majestés Catholiques rejetèrent sur leurs ministres la

(1) Coxe, op. cit., t. [II, p. 428-431.

(2) A. É. Esp., t. /iGG, f° Gl. Amelot à Vauréal, 5 juin I74J .

(3) /ÔKi., Mémoire de Campo-Florido 6 juin 1741 et Alcala, Est., 1. 4109. Campo-Florido à Villarias, 16 juin 1741.

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