HESITATIONS DE FLEURY

Plus de dix fois Fambassadeur représenta avec franchise au premier ministre à quel point ses lenteurs et ses hésitations irritaient l'opinion. « Du courage, Monseigneur! et ne perdez pas une occasion unique dans l'histoire de votre pays (1)! »

Discours inutiles ! Temporiser, ne se prononcer nettement ni dans un sens, ni dans l'autre, tel était bien le parti auquel s'était arrêté le vieillard au bord de la tombe à qui, en ces circonstances uniques en effet, se trouvaient remises les destinées de la France. Oh! Quantum impar labori! (2) Tel était le sens des instructions qu'après trois semaines de réflexion Amelot se décidait à envoyer au comte de La Marck et que commentait Fleury lui-même dans un mémoire destiné à passer sous les yeux de L. M. C. Ils cherchaient l'un et l'autre à effrayer l'Espagne. La démarche éclatante qu'avait faite le marquis de San-Gil, en donnant connaissance aux États-Généraux des prétentions de Philippe V sur la succession autrichienne, n'avait eu, selon eux, d'autre résultat que d'exciter la Hollande et l'Angleterre à prendre leurs mesures pour assurer le respect de la Pragmatique. Aucune des puissances qui l'avaient garantie n'était ébranlée dans le dessein de tenir ses engagements ; le seul moyen de les refroidir eût été que l'Espagne, comme la France, se tînt dans une parfaite immobilité. La déclaration faite par Louis XV au prince de Lichtenstein « qu'il observerait fidèlement ce qu'il avait promis par le traite'' de Vienne, » non seulement lui avait fait beaucoup d'honneur, mais avait même calmé, du moins en apparence, la crainte qui s'était manifestée en Europe de la prépondérance exclusive de la maison de Bourbon. Si la France eût pris un autre parti, elle eût vu sur-le-champ toute l'Europe se liguer contre elle.

La maison d'Autriche ne songeait-elle pas d'ailleurs, elle aussi, à rassurer les autres puissances? n'avait-on pas lieu de croire que le (irand-Duc se démettrait de la Toscane en faveur

(1) Alcali», Ksi., i. '»(i8i. Canipo Florido à Villarias, -27 novembre 1740. ['i) Mémoirra 'iWr'jci.^on, t. 111, p. 208.