LA SAVOIE RECONQUISE

ner par leur droite. Le château d'Apremont était le seul obstacle à briser : c'était sur lui qu'il devait concentrer ses efforts. L'armée espagnole s'ébranla le 18 décembre; le 21, le château était enlevé; le 26, la position n'étant plus tenable, Charles- Emmanuel évacuait Chambéry; le 27, il ramassait toutes ses forces aux abords de Montmélian ; mais, vivement pressé par les Espagnols, il devait s'estimer heureux de pouvoir ramener ses troupes dans le Piémont; le G janvier, plus un Piémontais ne restait en Savoie et don Philippe reprenait possession de la capitale. Fleury était alors bien malade. Amelot, en apprenant ces favorables nouvelles, ne trouva qu'une chose à dire, c'était « qu'il craignait que cela n'aigrît le roi de Sardaigne (1) »! En vérité, où était le courage du gouvernement français?

« Les objets tristes ne se bornent pas à l'Espagne, écrivait, le 41 décembre, le cardinal de Fleury, et ils nous suivent de quelque côté que nous nous trouvions. Il n'y a pas un seul de nos alliés qui ne nous fournisse un sujet d'affliction et qui ne nous soit en même temps à charge. Les divisions parmi nos généraux, car je n'ose pas dire leurs fautes, les maladies de notre armée et le pied de six-vingt mille hommes réduits à trente-cinq mille font en vérité une peine que je ne puis vous exprimer. Nous ne sommes pourtant pas découragés, mais les remèdes sont bien difficiles à trouver (2). »

Après l'échec de l'armée de Maillebois dans sa tentative pour délivrer Prague, le maréchal de Broglie avait été substitué au commandant malheureux chargé de ramener sur le Danube les troupes françaises singulièrement réduites; il n'avait pu que prendre ses quartiers d'hiver en Bavière et il avait dû renoncer au moindre espoir de secourir le maréchal de Belle-Isle. « Comme vous savez vous retourner mieux que personne, lui écrivait-il le 21 décembre, j'espère que vous pourrez trouver quelque moyen de vous tirer d'affaire. Je le souhaite de tout

/'fp., t. 472. Amt'lol à Vauréal, 15 janvier 17 V3. I. t7.% f" 3'.«. Fleury à Vauréal, 11 décembre 17i->.

HKTRAITE DE PRAGUE. 121

mon cœur, tant par rapport à vous que pour le bien du service (1). »

Belle-Isie n'avait pas eu besoin d'attendre cet avertissement pour comprendre qu'investi de toutes parts, il ne pouvait plus compter que sur un coup d'audace pour arracher à la honte d'une capitulation et son armée et lui-même. Dans la nuit du IG au 17 décembre, il sortait de Prague et commençait la périlleuse mais admirable retraite qui en huit jours le conduisait à Égra. A la nouvelle du salut de l'armée, le vieux Cardinal qui languissait sur sa couche murmura « qu'on lui enlevait de la poitrine le poids de la colline de Montmartre (2) ».

Mais en vérité c'eût été trop lui demander, après d'aussi terribles inquiétudes et dans l'incertitude de ce qui allait se passer en Allemagne, que de répondre sans nouveaux délais aux propositions de l'Espagne. Celle-ci pourtant le pressait sans trêve, ni relâche, surtout depuis qu'une parole qui lui était échappée au milieu de novembre avait fait revivre l'espérance d'une véritable et solide alliance entre les deux branches de la maison de Bourbon (3). Sommé de s'expliquer, Amelot s'était vu contraint de répondre le 16 janvier par un mémoire où il représentait que « les résolutions de la France étaient pour le moment dépendantes de celles de ses adversaires (4) ». Ce qu'il

(1) Lettre citée par le duc de Broglie, Frédéric II et Louis XV, f. I, p. 121. (•2) Cliamhrier à Frédéric II, \\ janvier 1743, cité par le duc de Broglie, Frédéric II et Louis XV, t. I, p. Vi6. Cf. A. É. Esp., t. 472, f° 338. Amelol à Vauréal, 7 janvier 1743.

(3) Alcala, Est., 1. 4(M];i. Campo-Florido à Villarias, 17 novembre 1742. Fleury lui avait dit que, s'il y avait bonne intelligence entre les deux cours, il y aurait maintenant bien des questions à traiter et bien des projets à faire. L'ambassadeur avait essayé de savoir d'Amelot ce que cela voulait dire. Amelot avait cherche à le faire parler sur les négociations de l'Espagne et de l'Angleterre. Campo-Florido avait insisté sur l'idée queTEspagne se trouverait forcée de s'entendre avec cette puissance si la France ne voulait pas la soutenir, mais (|u'élle i)rérérait de beaucoup l'union avec la France. Alors Amelot avait répondu qu'on pouvait se rapprocher davantage et que Fleury en dirait plus long.

(4) Alcala, Est., 1. 4132. Amelot à Campo-Florido, 16 janvier 1742 : . Le retardement de la réponse que vous me demandez n'a point pour motif aucune intention cachée qui puisse vous être suspecte; il ne vient que de l'impossibilité de pouvoir fixer dans les circonstances présentes de quelle manière et jusqu'à quel point nous pouvons aider l'Espagne... Avant que de former aucun projet soit i)our la France, soit pour l'Espagne, il faut connaître quelles sont les puissances que nous devons regarder comme amies et ennemies, et de quel côté nous avons le plus à craindre; et V. Ex(;. sait bien (ju'à cet égard tout est encore dans la plus grande obscurité. » Suit un tableau des dispositions des puissances <le l'Europe... « Et si nous sommes dans une pareille incertitude sur ce qui nous regarde