CHAGRIN DE PHILIPPE V

réponse : « Monsieur, lui disait-elle, je vois bien que vous nous oubliez. Cependant ce ne sera pas manque de vous en faire ressouvenir. Vous pouvez compter que je ne vous laisserai pas en repos jusques à ce que j'aie réussi. Quand j'étais en France, vous disiez que j'étais votre favorite et il ne faut pas oublier ses amis et surtout moi, Monsieur, qui étais une des personnes qui vous aimais le plus. A moi, l'absence ne m'a pas fait le même effet qu'à vous, soyez-en persuadé (1). »

Curieux spectacle que celui de cette fille et belle-fille de rois absolus quémandant « la protection (2) » d'un ministre, en quels termes parfois! Témoin cette lettre de la fin de déceml)re : « Je sais sûrement que vous êtes le maître de faire quelque chose pour nous et vous pouvez être sûr. Monsieur, que vous n'obligerez pas des ingrats et que nous vous en rendrons bon compte. Ce n'est pas seulement pour nous, mais en cas que nous ayons des enfants pour qui ne restent pas sous la domination du prince et qui ayent un morceau à manger. Vous n'aurez qu'à compter, Monsieur, que je ne vous laisserai pas de repos jusqu'à ce que vous ayez fait quelque chose pour nous (3). »

La lettre et le mémoire de Fleury arrivèrent enfin, ainsi que la grande dépêche de Campo-Florido du 27 novembre. La réponse du Roi, rédigée sans retard, exprima la surprise et le chagrin : non, disait Philippe V, la situation de l'Europe n'était pas aussi inquiétante que le prétendait Fleury; non, il n'était pas impossible de travailler à établir don Philippe en même temps qu'à empêcher l'élection du Grand-Duc à l'Empire (4).

Une longue instruction de Villarias au prince de Campo-Florido jugeait la politique du gouvernement français, marquait la réso-

(1) A. É. Esi)., t. 462, f 303. 1/Infante Louise-Elisabeth à Fleury, 21 novembre 1740.

['î) Ibid., f" 303. La môme au même, 28 novembre : « Monsieur, je vous écris encore celle lettre pour vous prier de faire ressouvenir le Roi de nous, et vous, Monsieur, de lui parler souvent de rattaclienient sans bornes <|ue j'ai pour lui et d'être persuade de l'obligation et tendre amitié éternelle que j'aurai pour vous si vous nous prolcgez dans celte occasion. » Lettres analogues le îi et le 12 décembre 1740,1c !> janvier 1741, etc., etc.

(3) Ibid., f" 488, Louùse-Élisabeth à Fi(!ury, On décembre 1740.

(4) Ibid., l" :m et 401. Iiépoiisc au mémoire du Cardinal sur l'état de l'Europe. 9 décem- Im.- iT.Mri l'iiilippc V 11 I ItMiry, il (liMciiihro 1740.

INSTRUCTIONS DE VILLARIAS. 11

lution (lu roi d'Espagne et traçait la conduite à suivre avec les représentants de la Bavière et de la Saxe.

ft Point de pire système, écrivait Villarias, que celui du Cardinal; avec ses délais et ses hésitations il nous paralyse. Or il n'en changera pas tant que nous-mêmes nous ne parlerons pas plus ferme. Il craint par tempérament; il est plein de bonnes intentions, mais à sa mode; de sollicitudes, mais elles ne vont qu'à l'intérêt de la France; il ne propose rien, il cache son but pour nous empêcher d'atteindre le nôtre ; il ne nous fera de bien que s'il y trouve son avantage. Telle est du moins la persuasion du Roi; et voici maintenant sa résolution. Résolution, ajoutait le ministre d'État, que vous ferez connaître au Cardinal en termes plus énergiques que ceux dont vous vous êtes jusqu'à présent servi. Non qu'il s'agisse de nous désister de la confiance que nous lui avons témoignée, mais il faut qu'il comprenne que nous sommes capables d'agir par nous-mêmes, si nous ne trouvons pas en lui la parfaite correspondance qu'il demande de notre part. Vous lui direz donc que la résolution ferme du Roi est de ne pas abandonner ses droits et de ne pas permettre que le Grand-Duc jouisse pacifiquement de ce qui appartient à la couronne d'Espagne. Afin que nul n'en ignore, un ministre ira à la Diète germanique exposer et revendiquer les titres de Philippe V. S. M. n'occupera pas de force les domaines qui lui reviennent en Allemagne, à cause de l'éloignement; mais, pour tout ce qui sera à sa portée, elle agira par les armes et s'emparera, si elle le peut, de ce qui est légitimement à elle, ainsi que d'un équivalent raisonnable pour les allodiaux allemands. Elle entrera d'ailleurs volontiers en négociation. Elle ne demande qu'à marcher d'accord avec la France, soit pour combattre, soit pour traiter; mais, si elle n'obtient pas du Cardinal une réponse positive, quoi qu'il lui en puisse coûter, elle cherchera ailleurs ses appuis.^

Vous direz encore au Cardinal qu'il nous est facile de transporter immédiatement en Italie quarante mille hommes qui se joindront aux dix ou douze mille dont dispose le roi de Naples.

Si Fleury veut négocier, vous lui ferez connaître le minimum de nos revendications effectives : nous consentirons à ce que la Toscane soit cédée au prince Charles de Lorraine, à condition que soit donné à rinfant don Philippe tout le Milanais, avec Parme, Plaisance et Mantoue; l'Électeur de Bavière devra se contenter du Tyrol, de la Franconie, de la Carinthie et de la Carniole; si Ton vous objecte que Mantoue est la clé de Tltalie, après avoir résisté à outrance, vous finirez par concéder cette place à Télecteur de Bavière, qui en revanche devra renoncer à Tune des provinces dont, avec le Tyrol, nous formons son partage.

Enfin, en dernier ressort, si ce projet est rejeté, sous prétexte que la Toscane ne peut être enclavée entre les possessions de la maison de Bourbon, ou qu'il ne peut y avoir qu'un prince de cette maison en Italie, vous demanderez pour don Philippe les Pays-Bas, tels que l'empereur Charles VI les a possédés.

Quant aux ministres des deux électeurs de Bavière et de Saxe, vous traiterez séparément et secrètement avec chacun d'entre eux. A celui de Bavière vous direz que le roi votre maître est décidé à l'aider par ses négociations et par ses armes à faire respecter ses droits, ainsi qu'à faire tomber sur sa tête la couronne impériale; qu'il lui demande en revanche, dans le cas où l'on se heurterait sur ce dernier point à une impossibilité absolue, de porter sa voix sur l'Électeur de Saxe.

Au ministre de ce dernier, vous déclarerez qu'en raison des liens qui l'unissent à la maison royale d'Espagne, S. M. C. aura la plus grande attention à ses intérêts et travaillera, si les circonstances le pei'mettent, à lui assurer l'Empire, mais, si les chances de l'Électeur de Bavière paraissent plus grandes, qu'il veuille bien voter pour ce prince.

\iix deux ministres vous donnerez l'assurance formelle que les revendications de S. M. C. devant la Diète germanique ne peuvent porter aucun préjudice à celles de leurs maîtres.

Redites bien au Cardinal qu'il n'est pas question de nous séparer de la France, que nous n'avons pas de plus vif désir que de marcher d'accord avec elle, tant qu'elle n'adoptera pas une

ligne de conduite contraire à nos intérêts; mais faites-lui bien entendre aussi que nous ne voulons plus nous laisser ni amuser, ni tromper; qu'il nous fasse connaître la réponse précise qu'il a adressée à la Grande-Duchesse; s'il lui a reconnu tous les titres qu'elle prend, il aura fait grand tort à S. M. C. et nous serons désabusés (1). »

Joignant les actes aux paroles, Philippe V ne tardait pas à protester contre le titre de grand maître de la Toison d'Or, pris par François de Lorraine. Puis il demandait, à toute éventualité, le libre passage des troupes espagnoles par la France. Ainsi se dessinaient bien nettement les systèmes presque opposés des deux gouvernements de Versailles et de Madrid ; les circonstances allaient les rapprocher d'une manière inattendue.

(i) Alcala, Est.. 1. 4067.Villarias à Campo-Florido, 9 décembre 1740. — Cf. Mémoires d'Argenson. t. lil, p. t2.j9, 19 janvier 1741 : « L'Espagne trouble entièrement le concert de tranquillité que méditait le Cardinal... Ou donnez-nous passage par la France, etc. »