VAURHAL F L ATT H LOUIS XV

droite, à l'Église et à la religion un zélé défenseur, à l'État le plus fidèle dispensateur de l'autorité royale, et au monde un modèle unique de sagesse, de bonté et de désintéressement. »

Consciemment ou non, il entrait dans la conspiration qui poussait Louis XV à tenir personnellement les rênes de son État, si flatteuses étaient les paroles qu'il mettait dans la bouche de Philippe V et que ce prince n'avait peut-être pas prononcées tout à fait telles qu'il les rapportait : « Après la perte que mon neveu a faite, aurait dit entre autres choses le roi d'Espagne, il ne pouvait avoir de ministre digne de lui que lui-même. »

Mais Leurs Majestés Catholiques ne se bornaient pas aux compliments. Elles s'emparaient au contraire de la circonstance pour tenter d'élever le roi de France à des résolutions plus hautes, si hautes même que Vauréal en était effrayé. « Nous ne voulons pas, disaient-elles, des conditions que Campo-Florido nous propose de la part de votre gouvernement, qu'il s'agisse de traiter avec la cour de Vienne ou avec celle de Turin. On nous laisse entendre que, nous accordant avec Vienne, il faudra nous contenter de Parme et de Plaisance; jamais n,ous n'y consentirons; nous aimerions mieux garder la Savoie. Si nous traitons avec la Sardaigne, que ce ne soit pas pour un médiocre partage; chassons les Autrichiens de toute l'Italie, y compris la Toscane; alors seulement, et à grand peine encore, nous consentirons à voir le roi de Sardaigne duc de Milan (1). »

Ces dispositions formaient un étrange contraste avec celles que l'on entretenait à Versailles. Comme pour faire voir que rien n'était changé, Amelot avait débuté dans sa nouvelle correspondance avec Vauréal par des lamentations tout à fait dignes de colles qui remplissaient depuis si longtemps les lettres de Fleury. A l'entendre, l'évacuation de l'Allemagne s'imposait : d'ailleurs, l'opinion publique la réclamait (2); la paix n'était guriv iiKiins n(''cessairo et l'Empereur la voulait faire avec Marie-Thérèse. Mais, la paix ainsi conclue, c'était toutes les

(1) A. É. E8}>.. I .: .. lin cl ia5. Vauréal au îloi. 9 février 1743. (4) Voir duc do lii.: Iir. yrrffrric II et Louis XV, t. I, p. 241.

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troupes autrichiennes refluant sur l'Italie et Tarmée espagnole ('crasée. Par intérêt pour le roi son oncle, Louis XV risquerait donc une nouvelle campagne (1), seulement il suppliait Philippe V de s'entendre avec la reine de Hongrie.

Ah! sans doute, on pouvait poursuivre la négociation de Turin; mais que d'inconvénients! Quelle lenteur, quelle préoccupation de gagner du temps chez le roi de Sardaigne; quelle jalousie, quelle méfiance des généraux et des troupes, à supposer qu'on se mît d'accord ! Quels subsides immenses paraîtraient nécessaires au prince après les campagnes de Lombardie ot de Savoie qui lui avaient tant coûté! Puis resterait-il dans le parti qu'il aurait embrassé? Enfin ne faudrait-il pas conquérir toute l'Italie pour former un partage convenable aux deux partis? Quel espoir de forcer la reine de Hongrie, même par une très longue guerre? Combien ne valait-il pas mieux se contenter d'avantages médiocres, mais procurant la paix, Parme, Plaisance, Crémone et Pavie, obtenues de Vienne à l'insu de Turin, par une négociation que conduiraient San-Gil ou Campo- Florido?

Moyennant quelques concessions, les Anglais approuveraient cette paix et vraisemblablement la feraient eux aussi (2).

Rarement dépêche française causa pareille surprise à la cour de Madrid : et pourtant Vauréal avait eu la précaution de ne la débiter que par morceaux ; pour tout dire, il s'y reprit à cinq fois.

Il commença par les affaires d'Allemagne ; l'exposé en fut accueilli par un soubresaut d'étonnement suivi d'un morne silence. Enfm le Roi s'écria : « La paix est donc faite et l'on nous abandonne! J'avoue que je ne m'y attendais pas. » — « Et moi, dit la Reine, je me suis toujours attendue à tout! »

L'évêque de Rennes laissa un moment s'ancrer cette idée afin de faire paraître meilleur le parti proposé de soutenir encore la guerre pendant une campagne.

(1) Amelot se gardait bien d'avouer qu'il y était acculé par le refus de Marie-Thérèse de se prêter à aucune espèce d'accommodement. {Ibid., p. 248).

(2) A. É. ES2).., t. 473, f° 79. Amelot à Vauréal, 5 février 1743.

Philippe réfuta une à une toutes les assertions d'Amelot, soutenant que TAutriche et l'Angleterre étaient plus épuisées que la France et l'Espagne. Un courrier vint, sur ces entrefaites, apporter à sa thèse le témoignage de Montijo : « Il n'y a rien de ce que vous nous avez dit hier, déclara Philippe à Vauréal. L'Empereur ne pense pas à la paix ; au contraire, il se prépare avec vigueur à la guerre pour laquelle il a même de grands secours du roi mon neveu; les troupes françaises sont assez fortes pour aller jusqu'à Vienne! »

La charge éloquente d'Amelot contre l'alliance sarde, après tout ce que la France avait dit et fait pour les y amener, parut à L. M. C. dénoter une trop forte puissance de contradiction; néanmoins la pensée que le roi de Sardaigne n'aurait rien ne laissait pas que de réjouir la Reine.

Lorsqu'après toutes sortes de précautions oratoires, Tambassadeur fit allusion à la paix avec l'Angleterre, le roi d'Espagne dit trois fois à la Reine : « Entendez-vous ce qu'il dit? » Puis, se tournant vers Vauréal : « Moi, je demanderais la paix à l'Angleterre! J'ai fait une guerre honorable et je ferais une paix honteuse! Toute l'Europe dirait que j'ai demandé la paix! Cela est encore contre mon honneur et celui de la nation. » L'évèque de Rennes insista sur l'intérêt de l'Infant, mais cette considération ne réussit pas même auprès de la Reine qui prit le ton du Roi : (V Quoi! dit-elle, vous, Monsieur, qui nous avez fait voir tant de fois de l'inquiétude sur notre accommodement avec TAngleterre et même d'une manière qui ne convenait pas trop, après les assurances contraires que le Roi vous a données lui-même, vous nous proposez aujourd'hui de faire des avantages aux Anglais. Je n'avais pas tort lorsque je répondis voyant ces inquiétudes que nous pouvions en avoir de mieux fondées.... Le Roi est résolu de ne point faire la paix sans avoir au moins Gibraltar (1). »

A Madrid, le mécontentement lut grand lorsqu'on y entendit

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MÉCONTENTKMENT DE PHILIPPE V. 135

parler, eiicoro qu'assez vaguement, des propositions de la France : Villarias et Canipillo se montrèrent fort opposés à l'idée de concéder quoi que ce fût aux Anglais. De Naples, don Carlos fit chorus avec ses parents pour blâmer la conduite pusillanime des Français et déplorer que « Tesprit du Cardinal vécût encore (1). »

Ce n'était pas seulement son esprit qui vivait encore : Louis XV, plusieurs semaines après la mort du Cardinal, ne pouvait supporter qu'on critiquât ses actes. Campo-Florido s'était trouvé fort embarrassé pour remettre la lettre du roi son maître, à cause de cette phrase : « Je me flatte que V. M. réparera complètement l'honneur de la maison de Bourbon. » II avait commencé par lire au Roi ses dépêches en ajoutant « l'honneur de la maison de Bourbon compromis par ses ennemis », de telle sorte qu'en prenant connaissance de la lettre du roi d'Espagne, Louis XV fût porté à interpréter dans le même sens le passage qui en réalité faisait allusion à la conduite de Fleury. L'ambassadeur se présentait devant le roi de France, ayant en main une tabatière ornée du portrait du Cardinal, que celui-ci lui avait donnée lui-même; et Louis XV n'en recevait que mieux le ministre du roi son oncle (2).

A l'heure où la P'rance paraissait enfin renoncer à rechercher son alliance, Charles-Emmanuel, rentré à Turin, ne s'oc-

(l)Alcala, Est., 1. 2760. Don Carlos à L. M. C, 26 février et 5 mars 1743.

« V. M. me disent que j'ay raison de dire que je ne comprend point la conduite des François en Allemagne et il est très seure comme V. V. M. M. dissent que pourveu qu'ils aiyent la paix, ils sacrifieront tout le reste de ses alliées comme je me souvient qu'ils firent la suerre i)assée à moins que la mort du Cardinal n'ait changée l'esprit du gouvernement. .

« Je voy aussi ce que V. M. me font la grâce de me dire au sujet de la mort du Cardinal de Fleuri, et il me déplaît infiniment de voir que son esprit vit encore, et VV. MM.sçauront mieux que personne la conduite qu'on doit tennir avec ces gents là. Je voy aussi la confiance que vos MM. ont la boutée de me faire à l'égard du Roy de France ce qui me déplaît infiniment, VV. MM. peuvent estre très seures que cela restera en moy seul bien que tout le monde en parle de mesme. »

(2) Alcala, Est., 1. 4151. Cami)0-Florido à Villarias, 19 février 1743.