CAMPO-FLORIDO ET LOUIS XV

mort du Cardinal, Campo-Florido traita à fond avec Louis XV en personne la question de l'union vraie de la France et de TEspa^-nc et de la politique commune qu'à son avis elles devaient adopter. Son langage ne manqua pas de hardiesse: il osa dire au Roi que les ministres étrangers plaisantaient jusque dans son antichambre de la grande alliance entre les deux branches de la maison de Bourbon; il montra cette maison humiliée par tous ses ennemis, le royaume de Naples en danger, la guerre générale inévitable, la France sans alliés parce que, depuis la mort de l'Empereur, son gouvernement perdait le temps en vains pourparlers avec celui de l'Espagne au lieu de conclure une alliance solide et sincère; l'Espagne sacrifiant inutilement, par la faute de la France, et ses troupes et son argent; l'Italie presque livrée aux Piémontais et aux Autrichiens; il conjura Louis XV d'envoyer enfin une armée dans la Péninsule.

Loin de s'offenser de la liberté avec laquelle s'exprimait l'ambassadeur d'Espagne, le roi de France l'en remercia et lui fit dire par Amelot, sous le sceau du secret, que si la réponse de Charles-Emmanuel n'était pas favorable, il lui déclarerait la guerre et donnerait vingt-cinq mille hommes à rinfant; il octroyait dès maintenant à ce prince, comme uîi premier gage, vingt-quatre canons que don Philippe avait demandés (1).

Plusieurs conférences dans la première quinzaine de mars eurent pour but de transformer ces assurances en engagements positifs. D'après les avis particuliers que Maurepas continuait à lui donner, l'ambassadeur put se flatter de n'avoir pas trop mal réussi : Amelot travaillait déjà sérieusement à la répartition de la Lombardie; il acceptait l'idée d'un traité avec la République de Gênes; il s'éloignait en revanche de celle d'une médiation anglo-hollandaise. Et certes il n'avait pas tort : car l'Angleterre, il le savait, poussait Marie-Thérèse

(1) Alcala, FM., 1. 'iVA. Camno-Klorido à Villarias, 3 mars 1743; et A. K. /i.s/)., l. 473, f" ♦!«. Campo-Florido à Amclol, 13 mars 17»3.

à se dédommager de la Silésie sur la Bavière et l'Empereur à compenser ce qu'il perdrait ainsi par la conquête de l'Alsace et de la Lorraine (1).

En même temps, à Madrid, Vauréal subissait de nombreux assauts. Villarias lui remettait notamment un mémoire qui combattait avec la dernière énergie les intentions pacifiques que, malgré toutes les dénégations, il imputait toujours à la France (2). Il prétendait y indiquer à Amelot rinfaillible moyen de relever les affaires en Allemagne. Mais surtout il l'invitait à sommer le roi de Sardaigne de se prononcer; il dépendait entièrement de la France, disait-il, de le déterminer par l'alternative d'un traité qui le ferait roi de Lombardie, ou d'une guerre où vingt mille Français unis à l'armée de l'Infant travailleraient à le chasser même du Piémont. Une armée francoespagnole en Italie, trois armées françaises sur la Moselle, aux Pays-Bas, en Allemagne, tel était le plan que proposait Philippe V; si la France l'acceptait, il ordonnerait à don Carlos de sortir de la neutralité. Les deux escadres de Toulon contiendraient l'amiral Matthews; celle de Brest pourrait jeter six mille hommes en Angleterre. Ainsi on procurerait à l'Infant un établissement, sans l'acheter de la maison d'Autriche, et l'on obligerait l'Angleterre à demander la paix (3).

Villarias sentait-il ce qu'il y avait d'énorme à exiger de la France trois armées et demie, contre une demi-armée espagnole, plus trois escadres, sans mettre en avant d'autre fm que d'établir un fils d'Elisabeth Farnèse et de permettre à Philippe V de traiter avec les Anglais? Il est possible d'en douter. Là pourtant, on ne saurait trop le répéter, était la grande fai-

(1) Alcala, Est., 1. ilol. Campo-Florido à Villarias, 44 mars 17 W.

(-2) A. É. Esp., t. 47G, r« 214. Mémoire joint à la dépôciie de Vauréal du 14-15 mars 1743. Le dernier plan de paix, dit Villarias, laisserait l'Empereur misérable et abattu, l'Angleterre libre de conclure avec l'Espagne un accommodement avantageux; la maison d'Autriche se vengerait de l'Empereur; le duc de Lorraine serait nommé roi des Romains; la cour de Vienne demanderait à la France un dédommagement pour la Silésie; l'Angleterre réclamerait la démolition de Duukerque; la France tombée dans le nié|>ris ne trouverait plus d'alliés; l'Espagne serait obligée de faire une paix honteuse et la Hollande elle-même demanderait quelque chose aux dépens de la France.

(3) Même mémoire de Villarias.