CHAPITRE VIII

Intrigues de Philippe Vpour obtenir la Régence. — Mesures de Louis XIV pour l'assurer au duc d'Orléans. — Ambassades du duc de Saint- Aignan à Madrid et du prince de Cellamare, à Paris. — Mort de Louis XIV.

Le roi de France, pour assurer l'avenir et pour couronner son œuvre, n'avait plus que deux choses à faire : accomplir l'union de toute la monarchie d'Espagne, telle que les traités d'Utrecht l'avaient faite, sous le sceptre de son petit-fils; garantir la paix et l'accord entre les deux royaumes et les deux branches de sa maison par une organisation de la Régence, conforme à l'esprit des mêmes traités aussi bien qu'aux droits de la branche française. Des secours militaires à l'une, afin qu'elle entrât en possession de toute la part que lui avait réservée l'Europe solennellement assemblée; des dispositions testamentaires en faveur de l'autre, afin que ses droits à la succession fussent rendus manifestes par l'exercice préalable du pouvoir; telle fut la ligne de conduite, habile et sage, politique et loyale, qu'adopta Louis XIV.

On n'a pas oublié qu'au commencement du mois de juin 1714, Philippe V ayant enfin consenti à signer la paix avec la Hollande, le maréchal de Berwick avait reçu l'ordre de prendre le commandement de l'armée qui assiégeait Barcelone et d'y conduire de nouveaux renforts. Cette fois Louis XIV, jugeant que

650 SOUiMISSION DE LA CATALOGNE.

la iiKsiire était comble, avait résolu de réduire coûte que coûte la cité depuis neuf ans rebelle. Les sympathies de TAutriche pour les révoltés étaient cependant publiques; le 12 mai 1714, l'Empereur avait célébré l'anniversaire de la délivrance de Barcelone en 1706 avec les mêmes solennités par lesquelles on célébrait d'habitude à Vienne l'anniversaire de la levée du siège de cette ville par les Turcs; Charles Vl assurait ses alliés qu'après la mort delà reine, l'Angleterre recommencerait la guerre; en effet, George P*" semblait confirmer au moins par son intervention diplomatique les prévisions de l'Empereur; et, vers la fm du mois d'août 1714, Prior venait, de la part des R<''gents, proposer à Louis XIV la médiation de l'Angleterre en faveur des Catalans :

« J'ai fidèlement excuté, lui répondit le roi, les engagements c< que le traité comportoit et qui m'obligeoient à concourir « avec la Reine de la Grande-Bretagne pour procurer aux Ca- « talans la jouissance de leurs privilèges. J'ai joint mes ins- « tances à celles de la Reine auprès du roi d'Espagne. Elles « ont été inutiles. Mon petit-fils m'a fait connoître, comme à « elle, qu'après l'abus que les Catalans avoient fait des nou- « velles concessions ajoutées à celles de ses prédécesseurs et des « prérogatives qu'ils s'étoient attribuées eux-mêmes, il ne se- « roit plus maître de ce peuple fier et difficile à gouverner s'il « confirmoit, pour prix de leur révolte, les grâces dont ils « avoient abusé. L'expérience a fait voir leur invincible opinià- « treté. Le duc de Shrcwsbury, qui est présentement à la tête « de la Régence, sait que, pendant qu'il étoit encore ambassa- « (leur auprès de moi, j'obtins du roi mon petit-fils,.... prin- « cipalement en considération d^^ instances de la licin-/, qu'il « accorderoit une amnistie générale aux Catalans, la jouissance « de leurs biens, etc., etc.. Voilà ce que j'ai fait en exécu- « lion du traité du mois de mars 1713, et les Régents d'An - « gletcrre ne s'enibarrasseroient pas d'intercéder aujourd'hui « en faveur des Catalans, si toutes les conditions de ce mênn^ « traité avoient été accomplies avec la même p(nictualitê...

SOUMISSION DE LA CATALOGNE. 6ul

« Mais, en rappelant le souvenir de ce qui s'est passé, ils ju- « geront, oux-niènies, si Texactitude et la fidélité des xVlle- « mands ont été bien grandes, lorsqu'il s'est agi de retirer « leurs troupes de la principauté de Catalogne, des îles de Mate jorque et d'Iviça et si le roi d'Espagne a lieu de se louer de « la manière dont cette principauté et ces îles lui ont été « remises (1). »

Les Régents ne s'étant pas laissé convaincre par ce ferme langage et recourant aux menaces, Louis XIV jugea convenable de les intimider à son tour; il prescrivit à son envoyé d'Iberville de foire comprendre au gouvernement anglais que s'il poussait à bout Philippe V en n'exécutant par les clauses du traité qui lui étaient favorables, ce prince pourrait s'estimer dégagé des clauses défavorables et notamment annuler sa Renonciation : « Ainsi, ajoutait-il, on doit regarder la réduction des peuples soulevés encore en Espagne, comme nécessaire à la sûreté du repos de l'Europe, et c'est aussi dans cette vue que j'ai donné au roi mon petit-fds les secours qu'il m'a demandés (2). »

Heureusement les armes françaises, par les brillants succès qu'elles remportaient en Catalogne, allaient supprimer en quelques semaines la cause du conflit qui se préparait. Le 13 septembre 1714, après une résistance acharnée, Barcelone était prise d'assaut; elle se soumettait à la discrétion du maréchal de Berwick qui accordait à tous la vie sauve et leur permettait de se racheter du pillage; par un véritable miracle, aucune violence ne fut commise. L'armée de Berwick avait perdu dix mille hommes; celle des Catalans, six mille.

Par humanité, autant que par condescendance pour les Anglais, Louis XIV avait prévenu les excès de la répression, auxquels se fussent à coup sûr laissés entraîner un roi et des ministres qui parlaient couramment de passer au fil de l'épée

(1) Louis XIV à (rilH'i\illr,:27;iMrit 171'f.

(-2) Louis XIV à (l'll)cr\ille, 10 se|)teiul)rc 1714; cilé par M. de Courcy, t. Il, p. 437.