LOUIS XIV CONSEILLE LA CLÉMENCE

perte de beaucoup de braves gens que vous ferez périr pour punir des sujets rebelles, et que sur toutes choses les sentiments du christianisme vous portei^oient à la clémence.

« Comme je vois cependant que le nouveau pouvoir que vous avez donné au duc de Berwick est très limité et d ailleurs inutile, la tranchée devant cette place étant ouverte, je me trouve obligé par ces mêmes considérations, qui me touchent vivement, de vous demander encore et très instamment de permettre au maréchal de Berwick de recevoir ceux de Barcelone à une capitulation raisonnable. Je suis bien éloigné de vous proposer de leur rendre leurs privilèges, mais accordez leur la vie et tous les biens qui leur appartiennent. Traitez-les comme des sujets cjuc vous êtes obligé de conserver, dont vous êtes le père et que vous 7ie devez pas détruire (1). »

Louis XIV estimait qu'il convenait de ne pas exaspérer par des rigueurs inutiles des hommes que la souffrance avait exaltés et que des vengeances impitoyables eussent jeté, à la ►remière occasion, dans les bras de TAutriche. Il trouvait bon [ue Philippe V mît Barcelone hors d'état de nuire, en rasant ses fortifications et en la contenant par la citadelle du Montjouy. Il tenait pour juste qu'après une pareille révolte on lui imposât enfin les lois de la Castille; mais il priait en même împs son petit-fils de laisser aux Catalans leurs privilèges unicipaux qui, sans porter aucun préjudice à l'État, leur .donnaient l'illusion d'une certaine indépendance. W" de [aintenon poussait la princesse des Ursins dans la même ^voie (2). Philippe V céda enfin.

Restaient à reprendre les îles de Majorque et d'Iviça que

'Empereur Charles VI entendait garder à sa disposition

comme une perpétuelle menace contre les côtes de l'Espagne.

Ce n'était pas que le drapeau autricliien y flottât ouvertement;

(\) Louis XIV à Philippe V, !•"• août l"li. Ai( h. d'Ali ahi. 1. -2'.(,o. (2; M"" de Mainlcnon ù la princesse des Uisius, u aoùl, ITli.

mais là, comme en Catalogne, les garnisons rebelles étaient soudoyées par FEmpereur, et tout en prétendant rester neutre, le gouvernement anglais faisait des vœux ardents pour les révoltés (1).

Afin d'empêcher l'Angleterre d'appuyer ces vœux de quelque secours actif et réel, Louis XIV et Philippe V avaient résolu de s'emparer avant la fin de l'automne de tous les postes côtiers de quelque importance, de bloquer la capitale pendant l'hiver et de la prendre d'assaut au printemps (2).

L'Angleterre ne devait pas manquer d'entraver, ne fût-ce que par des négociations, l'entreprise ainsi concertée entre Louis XIV et Philippe V. Vers le commencement du mois de mars 1715, lord Stairs, ambassadeur de la Grande-Bretagne, déclara à Torcy que vSa Majesté Britannique, sur la demande expresse de l'Empereur, offrait sa médiation entre le roi d'Espagne et les habitants des Baléares, que, d'après ses informations, ils étaient prêts à déposer les armes, si Philippe V leur laissait la jouissance de tous leurs privilèges et confirmait les autorités des deux îles dans les fonctions qui leur avaient été confiées par Charles VI (3).

Consulté en toute hâte par son aïeul, Philippe V lui manda le 2 avril qu'il voulait bien laisser aux rebelles la jouissance de leurs lois municipales et de leurs usages civils, « c'est-àdire les coutumes du pays en ce qui regarde les habitants entre eux, mais qu'il ne leur feroit aucune autre concession, ne voulant pas qu'ils fussent mieux traités que ses autres sujets, qu'ils pussent entrer directement dans ce qui concernoit son autorité et sa juridiction universelle, Innt sur la politique que sur le militaire, sur les finances et sur la justice, ni qu'ils eussent aucun privilège qui pût limiter son pouvoir absolu dans la moindre circonstance (1). »

H) De Courcy, la coalition de 1701, etc., t. li, !>. m.

(J) Louis XIV à Philippe V, le 27 octobre 171 i. Arcli. (r.Mcnla. I. i'»C().

(3) De Courcy, op. cit., t. H, p. 4«i.

(*) Philiiipc V à Louis XIV, 2 avril nili.

On devine aisément raccueil que l'insolent et libéral ambassadeur lord Stairs dut faire à cette réponse. Mais en définitive il n'avait ordre que de traîner les choses en longueur; aussi, ■se radoucissant au bout de quelques jours, il déclara qu'à dé- I faut de tous leurs privilèges, les Majorquins se contenteraient sans doute de quelques-uns.

Louis XIV voyait très clair dans le jeu de l'Empereur et du roi Georges. Craignant avant tout de donner prétexte au renouvellement de la guerre, il écoutait et transmettait avec bienveillance toutes les propositions des Anglais. Mais il savait bien aussi que, mis en présence d'un fait accompli, ceux-ci ne risqueraient pas de nouveaux combats pour les seuls Majorquins. C'est ce qu'il faisait dire sous main au roi son petit- fils : « Il lui appartient, disait-il à Saint-Aignan, de consulter ses forces pour décider le parti qu'il doit prendre... Il me fera savoir ce qu'il souhaite, et j'agirai suivant ses intentions (1). » Des conseils vigoureux étaient toujours bien reçus à Madrid. D'ailleurs la reddition de Barcelone avait frappé les Majorquins de terreur. Un gentilhomme catalan, échappé des Baléares, ivait fait savoir que, moyennant les plus légères concessions, ils étaient prêts à se soumettre; ils avaient même demandé à leur gouverneur la permission d'élire un conseil pour en délibérer; mais celui-ci, loin d'obtempérer à leur désir, avait fait offrir aux Anglais de leur livrer les deux îles. Un caprice du *oi Georges, ou même l'initiative hardie de l'amiral anglais, )ouvait donc ravir au roi d'Espagne la dernière conquête qui li restât à faire : « Le chevalier d'Asfeld, écrit Philippe à son ^ïeul, me représente, par ses lettres, combien tout retardement jst pernicieux... Je me flatte que vous voudrez bien me tirer lu plus tôt d'une incertitude qui dérangeroit entièrement mes iffaires pour peu qu'elle durât encore (2). »

Cependant lord Stairs avait reçu les pleins pouvoirs de l'Empereur et prétendait avec sa hauteur habituelle que ce serait

(1) Louis Xl\' ;i Saiiil-Ai^iKiii, le -21 mai 1715. (-2) I>liiIii)i)o V a l>oiiis XIV, :, mai 1715.

marquer bien peu de considération au roi son maître que de rejeter l'accommodement qu'il proposait. Louis XIV écrivit au roi d'Espagne de l'accepter si le succès de l'expédition lui paraissait le moins du monde douteux, ou si l'on pouvait craindre une collision avec la flotte britannique. Mais avant que cette lettre parvînt à destination, le chevalier d'Asfeld avait reçu l'ordre d'embarquer ses troupes et de faire voile pour les Baléares : « Je n'ai donné cet ordre, écrit Philippe à Louis XIV, qu'après m'être assuré que les préparatifs sont tels que l'Archiduc et le roi d'Angleterre se trompent fort s'ils croient que je me soucie beaucoup des difficultés qu'ils apportent à la négociation et que je ne sois pas en état de me faire raison par moi-même, aidé du secours que vous voulez bien me donner. Une des principales raisons qui m'avoient fait suspendre cette expédition étoit de vous marquer ma déférence; mais je crois que vous ne sauriez qu'approuver la résolution que j'ai prise présentement, quand il s'agit de venger l'honneur des rois attaqué par d'aussi insolentes propositions que celles qu'on vient de faire; j'ordonne au marquis de Monteleone de s'en plaindre hautement au roi d'Angleterre (1). » Louis XIV est sensible à ce fier langage; il approuve son petit fils; et bientôt le succès les justifie tous deux. Pas un bourg, pas un village, ne résiste, et la flotte anglaise ne paraît pas. Dès le 15 juillet, le roi de France n'a plus qu'à complimenter Philippe \' : « Vous aviez raison, lui dit-il, de presser l'exécution d'une entreprise aussi importante que le succès en étoit facile et c'est aussi ce qui augmente le chagrin de ceux qui craignoient de voir entièrement éteindre la rébellion dans vos États. J'espère que Dieu, continuant de répandre sur vous ses bénédictions, vous fera jouir d'une longue paix (2). »

En même temps que cette dépêclie part pour Madrid, des instructions très fermes sont expédiées à nos ambassadeurs de Londres et de Vienne. Le roi leur fournit des arguments pé-

(I) Philippe \ .1 I ^ \l\ , ;{(» i)i;ii 171.-..

(i) Louis XIV :i l'IiihiMM' V. I.- I.S iiiillri ITi:;. Arch. crAliala. I. '2iG0.

LE COM.ML:KCb: FRANÇAIS EN ESPAGNE. G57

reinptoires qui couperont court aux récriminations; il se plaint de l'attitude des officiers anglais et allemands qui ont YuAé k regard de la France les clauses des traités d'Utrecht et de Rastadt relatives à la Catalogne et aux Baléares; il consent à ne point exiger réparation de ces griefs; mais en revanche il demande qu'on accepte la mesure énergique que Philippe V a dû prendre pour faire respecter ses droits. « Partout et dans tous les temps, dirons-nous avec M. le marquis de Courcy, on s'est incliné devant la puissance du fait accompli. Si le roi d'Angleterre et l'Empereur se plaignirent, ce fut uniquement pour la forme, et Philippe resta le paisible possesseur de sa dernière conquête (1). »

Six semaines avant que la mort vînt l'enlever à la France et à l'Espagne, Louis XIV pouvait donc contempler d'un œil satisfait son œuvre achevée, du moins en ce qui concernait le trône du roi son petit-fils. La seconde partie de sa tâche, celle qui consistait à unir d'amitié les deux royaumes et les deux brniirhes de la maison de Bourbon, tout en en consacrant la séparation légale et définitive, n'était pas la moins difficile.

Indépendamment de la jalousie qui durant quatorze années avait animé les Espagnols à l'égard dos Français, il y avait entre eux une cause perpétuelle de difficultés, sinon de discordes : c'était la présence d'un nombre presque incroyable de négociants français qui avaient accaparé la plus grande partie du commerce espagn(jl.

Dans les moindres localités de la Péninsule on trouvait jusqu'à deux et trois maisons françaises, petites ou grandes (2). Des privilèges considérables leur avaient été accordés par les traités des Pyrénées, de Nimègue et de Ryswick. « Quels avantages

(I) De Courcy, op. cit., t. II, p. VU.

i-2) r.f iiroccs du cordelier Le Marcliaiid, ;i((iim' d'iiNoir conipluii- rciiiixjisciiiiciiunt de l'liili|>iie V, fournit à ce sujet des détails lori cinicux.

fKi8 LE COMMERCE FRA^ÇAIS EN ESP VGx\E.

n'en a-t-on pas retirés ? pouvait écrire Anielot. Combien de maisons de négociants françois de Nantes, de Saint-Màlo , de La Rochelle et de Marseille sont-elles devenues puissantes à Cadix, à Malaga, à Carthagène, à Valence et dans les autres principaux ports d'Espagne, et en ont-elles rapporté de richesses en France? Quel prodigieux commerce les Bayonnois n'ont-ils pas fait, en tirant continuellement d'Espagne parterre les espèces d'or et d'argent? Une multitude d'Auvergnats et d'habitants des autres provinces passent tous les ans les Pyrénées, et reviennent en France au bout d'un certain temps, chacun avec une somme proportionnée au prix de son travail , dont ils paient à leur retour la taille au roi; tout cela en vertu des franchises et de la protection stipulées par les traités. » Ces négociants conservaient leur maison en France; au bout de quelques années, ils se substituaient en Espagne un frère, un lils, un neveu; une correspondance régulière s'établissait entre eux. La seule précaution que le gouvernement français eût à. prendre, c'était d'empêcher les chefs et les meilleurs ouvriers des manufactures de passer en Espagne , « chose dont il faut avouer au reste que le François, hasardeux et avide de gain et de nouveauté, est très capable (1) ».

Un pareil envahissement était contraire aux intérêts nationaux de l'Espagne, car le commerce français jouissait de tous les avantages, sans avoir à supporter aucune des charges du commerce espagnol, et lui rendait ainsi la concurrence impossible; enfm, de l'aveu de notre ambassadeur, « des François vagabonds et malhonnêtes venoient chercher fortune en Espagne, y commettoient toutes sortes de fraudes, y déshonoraient notre nation et se réclamoient ensuite de ses privilèges pour jouir de l'impunité (2) ». En revanche, le commerce local et les autorités municipales suscitaient aux Français niille embarras, mille tracasseries, qui leur faisaient jeter les

(1) Amclot à l'i.iit. Ii:.itr;nii. i;iii\ic|- I7I-J. A. V. I --p.. I.-21S. 1' 4-2. {%} Sainl-AIgnuii a i,(.iii> \i\ , ! , 1,1.11-, |-;i:,. ihi.l.. 1. -j;t!i. i' \'>2.

LE COMMERCE FRANÇAIS EN ESPAGNE. mJO

hauts cris. De là, les plaintes incessantes qui , parties de toutes les extrémités de la Péninsule, arrivaient journellement à l'ambassade de P'rance (1), et les réclamations dont Pontchartrain accablait , on peut le dire , les ministres espagnols.

Justement préoccupés d'un état de choses si nuisible aux bons rapports des deux peuples , le marquis de Bonnac et Orry avaient soutenu cette idée , généreuse et large , que l'avènement des Bourbons au trône d'Espagne avait entièrement modifié les relations de la France et de ce royaume; qu'on ne devait plus s'attacher aux traités antérieurs à 1700; que les intérêts des particuliers, garantis par ces traités, n'étaient pas autant à considérer que l'intérêt général des deux États; qu'une entente nouvelle qui supprimât toute cause de récriminations devait être conclue, car l'amitié de l'Espagne, préférable à quelques gains matériels, était à ce prix.

Amelot avait protesté avec la dernière énergie contre cette politique et il avait réussi à convaincre Pontchartrain. Celui-ci exigeait donc que les Français fussent traités suivant la lettre des conventions, c'est-à-dire comme au temps de Philippe IV et de Charles II. Il était le véritable auteur du mot si vivement reproché par Philippe V au* marquis de Brancas « que les François étoient plus maltraités en Espagne qu'à l'époque de la maison d'Autriche (2) ».

Louis XIV ne donna point à cette grave question de solution définitive; il se Ijorna à recommander dans la pratique autant <!o modération que de loyauté. 11 enjoignit à son ambassadeur « d'examiner toujours le fondement des plaintes des François établis en Espagne, avant de les appuyer (3) ». Il se refusa de même à traverser le rétablissement des manufactures et de la marine espagnoles : « Il ne faut point, disait-il, empêcher un l)ien réel pour éviter un mal qui n'est peut-être qu'en idée et

{l) Les idainles des néKocianls français formcnl des liasses entières aux Affaires élrani,'ères et aux Archives de Simancas.

(2) Voir à ce snjfM A. E. Esp., t. 231.

(3) Louis XIV II Saiiii-Aiguan, le 7 mars 1715. A. E. Esp., t. 240, î" 59.

660 PHILIPPE V Eï LE DUC D'ORLÉANS RÉCONCILIÉS.

en tout cas très éloigné (1). » La dépêche qui contient ces lignes est la dernière qu'il ait signée à destination de l'Espagne.

Par un malheur inouï, le sort avait voulu que celui à qui allait incomber après lui le soin de conserver l'union de la France et de l'Espagne fût le seul prince français que Philippe \ tînt pour son ennemi. Rien ne paraissait plus urgent que de les réconcilier l'un et l'autre. La chute de la princesse des Ursins en fournit les moyens ; tous les griefs pouvaient impunément tomber sur elle : « M. le duc d'Orléans, écrit M""^ de Maintenon, est désespéré du retour cle M™*" des Ursins. Il veut aller à Paris, parce qu'il craint que s'il la trouvoitsur son chemin, il ne fût pas assez maître de lui pour s'empêcher de lui faire une insulte, ce qui seroit terrible dans la maison du roi. Ce prince est très mal conseillé. Il me regarde comme son ennemie mortelle et croit que c'est moi qui ai obtenu que ]\P® des Ursins vînt ici. Cependant , je travaille à empêcher qu'elle ne couche à Versailles et à la faire 'sortir de France le plus tôt qu'il se pourra. C'est ainsi qu'on se trompe souvent (2), » De fait, on interdit à la princesse de se trouver dans aucun lieu <>ii elle pût rencontrer le duc ou la duchesse d'Orléans.

Trois semaines plus tard, Louis XIV rouvrait l'affaire de Flotte et de Régnault; c'était un second préambule au rapprochement, préambule nécessaire, car les deux malheureux gémissaient toujours dans la prison de Ségovie. « Le roi m'a commandé, Monsieur, marque Torcy à Saint-Aignan, dans sa dépêche du 18 mars 1715, de vous écrire qu'il y a déjà plusieurs années que deux hommes attachés à M. le duc d'Orléans, Tun nommé Flotte et l'autre Régnault, tous deux François, languis-

(1) Louis XIV à Salnl-AiRnan, 19 août 171?>. A. E. Esp.. i. -241. l ■..{. <«)»!""• de Maintenon au curé de Saint-Sulpice, a* lovrior ITI .. (.(Il