DISPOSITIONS DERNIÈRES DE LOUIS \IV

puissance, il fallait que lui-même les eût élevés très haut?

Ne convenait-il pas de tenir compte dans une certaine mesure de cette partie si nombreuse de Topinion publique déchaînée contre le duc d'Orléans au point de Faccuser des plus noirs desseins sur la personne du jeune Louis XV? Ce personnage, après tout, était-il digne d'une si grande confiance qu'on dût lui octroyer, sans y être forcé par aucune loi, un pouvoir sans limites? Le plus sage, enfin, pour éviter les discordes ordinaires en temps de minorité, n'était-il pas d'associer tout le monde à l'œuvre commune, chacun suivant son droit et son rang? N'importait-il pas d'intéresser le duc du Maine et son parti au nouvel ordre de choses pour l'empêcher de se jeter dans les bras du roi d'Espagne? La même raison ne justifiait-elle pas l'entrée du duc de Bourbon au conseil de régence, dès qu'il aurait ses 24 ans accomplis; et de fait, lorsqu'on eût réduit ces deux princes au rôle le plus effacé, ne devinrent-ils pas presque aussitôt les chefs du parti espagnol à la cour de France?

Car, il faut bien se le rappeler, la grande question qui s'agitait alors était de savoir non pas si le duc d'Orléans verrait ses pouvoirs plus ou moins limités par ceux d'un conseil de régence, mais s'il serait régent, oui ou non. Le débat n'était pas, là où le place Saint-Simon, entre le duc du Maine et le duc d'Orléans, mais entre le duc d'Orléans et Philippe V.

Or, sur ce point, Louis XIV avait eu la fermeté de résister à toutes les manœuvres, à toutes les prières; jamais il ne s'était laissé écarter de la ligne droite ; sans cesse il avait eu devant les yeux le bien public et la paix de l'Europe. Et cependant quelle tentation pour son cœur paternel on avait imaginée! Qu'il désignât son petit-fils pour porter le titre de régent, et celui-ci clioisissait à son tour le duc du Maine pour en exercer les pouvoirs. Louis XIV, à la fin de sa vie comme à la fieur de sa brillante jeunesse, a pu donner dans l'ordre priM' un déplorable exemple; mais les faiblesses du père, pas plus que celles de l'amant, ne l'ont jamais entraîné à de vraies fautes politiques.

On conçoit maintenant que, répondant aux secrètes et légi-