Ernst Mach

Quant à Ernst Mach (né en 1838), un goût philosophique très précoce, joint à des recherches physiques et surtout à Fétude de l'histoire de la physique, eut pour effet de lui faire aborder d'une façon nouvelle, et qui lui est propre, le problème de la connaissance. Cette voie qu'a suivie son développement se manifeste à l'extérieur dans son activité professorale, car il aététoutd'abord de longues années professeur de physique (à Prague) et il est devenu ensuite professeur de philosophie (à Vienne). Ses œuvres portent principalement sur l'histoire de la physique {V histoire et la racine du principe de la conservation du travail, 1872. — La mécanique et son évolution. 2« éd. 1 889. — Les principes de la théorie de la chaleur. Explication historique et critique. 1896). Seule V Analyse des sensations {mQ. 4« éd., 1903) est un ouvrage purement philosophique.

Mach n'avait que quinze ans lorsque, dans la bibliothèque de son père, les « Prolégomènes » de Kant lui tombèrent sous les mains. Ce livre fit sur lui, comme il l'a dit plus tard, une puissante impression, et il considéra comme un bonheur d'avoir pu si tôt lier connaissance avec les idées qu'exprime l'ouvrage.