WlLIIELM OsTWALD

Wilhelm Ostwald, le célèbre chimiste, se place exactement à l'opposé de Hertz, puisqu'il cherche à ^aire précisément

de Fénergîe, ce concept que Hertz veut proscrire, le concept fondamental. Il serait intéressant de vérifier si Ostwald n'est pas un moteur de même que Hertz paraît être un visuel ; mais leur opposition peut aussi provenir de leur genre d'études, les chimistes ayant bien plus de motifs que les physiciens de songer aux rapports d'énergie, tandis qu'il est plus facile aux physiciens qu'aux chimistes d'exécuter des schèmes visuels, qui semblent à ces derniers plus nettement marqués d'un caractère hypothétique.

Ostwald (né en 1853, professeur de chimie à Leipzig depuis 1887) fait la guerre à tout matérialisme en voulant ramener toute la matière à de l'énergie. Cette idée se fait jour pour la première fois dans le discours qu'il prononça au congrès scientifique allemand en 1895 (Die U&benomdung des wissenschaftlichen Materialismus^) et elle estdéveloppée tout au long- dans sa Philosophie naturelle (1902), ouvrage dédié à Mach. Ostwald chercha de plus à influer sur la discussion des questions qui sont à la limite entre les sciences physiques et la philosophie, en fondant une revue nouvelle les Annales de philosophie naturelle.

Tout est de l'énergie, et il n'existe pas autre chose que de l'énergie 1 Tel est le premier principe d'Ostwald. Toutes les qualités de la matière peuvent se ramener à l'énergie : la masse est la capacité de l'énergie motrice; le plein est l'énergie du volume ; le poids est une certaine espèce d'énergie de position; les propriétés chimiques sont des espèces diverses de l'énergie qui se fait jour dans les transformations des matériaux. L'énergie est travail, ou tout ce qui sort du travail ou est transformé en travail. Ce concept est le plus vaste qu'ait jamais formé la science. Il embrasse aussi bien l'état (substantialité) que l'action (causalité). Si l'on entend par substance ce qui subsiste, alors l'énergie est la vraie substance. Elle se répand du soleil sur la terre, est appliquée immédiatement ou emmagasinée sous forme d'énergie chimique pour être employée plus tard dans l'activité vitale.

Ce n'est que quand des liaisons d'énergies diverses produisent