D^ALEXANDRIE

X iTCS Flavius Clément, duquel nous aïl&tm parler , ëtoit d^4tliènes. Il fat nommé Cl^ ment d'Alexandrie, à cause du long séfour qu^îl fit dans cette ville, et parce qu^il y. fut le chef de la fameuse école qui y étoit étabH«, et qn^il y composa tous ses ouvrages. Il nom apprend luî-mêmè^ dans le premier lîvrt; Aê ses stromates, qui! a eu de très-habiles Maîtres dans la Grèc<^,et(lans cette partie de rilalîe que Ton nomi^noit la grande Grèce 5 qu^il en a eu en Oriejit, en Egypte, en Ai{syrie; et qu enfin il en trouva un d^un trèsgrand mérite dans la Palestine , et que ce fut là ce qui le détermina à se fixer en Egypte.

Ce grand maître fut apparemment le famenx Fanténus , qui étoit le chef de TEcolêv d'Alexandrie , qui fut envoyé pour prêcher HEvangile aux Indiens , et qui en rapporta ua exemplaire de l'Evangile de saint Matthieu y comme nous Tapprenons d^Eusèbe de Cesarée.

A juger de Clément d^ Alexandrie par ses ouvrages, il falloit qu'il eut une «tendue

d'Alexandrie, iSi

ppodîgîeusc de connoîssances en tout ce qui concerne les belles-lettres et la philosophie, • et eu même temps la mémoire la plus heureuse ^ui fut jamais. Les livres saints , les poètes , tous les philosophes grecs et barbares se présentent dans sa composition d'une manièi^e si naturelle, et avec tant d'aisance, qu'oa diroît qu'il les savoit tous par cœur , et qu'il les avoit toujours sous les yeux. Pour le ca- , ractère de l'esprit, c'éloit une justesse et une fécondité singulière , et une facilité admirable i développer, expliquer et rendre sensible *a vérité. Aussi trouve-t-on un style toujours clair, mais quelquefois diffus ; et l'on n'y ^oît pas toujours cette précision et cette force <jO.'on remarque dans les ouvrages de quelques *ti très auteurs.

On ne sait pas précisément en quel temps ïl embrassa le christianisme. Mais il nous fait ^OnnoHre par son discours ou exhortation *vix Grecs, 'qu'il avoit été assez long-temps J>€^yen , et qu'il -ti'ignoroit rien de ce qui reg^^rde la religion payenne. L'idée qu'on avoit Ae son mérite, de ses talents, et sa vertu , le fit choisir pour être à la tête de l'école d'Al^xandrîe, après la mort de Panténus : disciple de ce grand..homni/e, il fut le maître ^''un plus grand homme encore, du fameux ^^igène. Ses grandes occupations dans ce poste important, ne l'empêchèrent pas de

iSa CLÉMENT

composer eu même temps Beaucoup d^oavrages, desquels il ne nous reste que le discours exhortatoîre, ou remontrance aux Grecs, c'est-à-dire aux payens , son pédagogue et ses stomates, * i

• Le discours aux Grecs est Touvrageleplus curieux qu'il y ait pour reconnottre rorigîne. cl Textravagance de l'idolâtrie , et les excès d'égarements et de dérèglements où elle entraîna. On y trouve des recherches et des observations singulières; et l'auteur y parle toujours avec le ton le plus ferme et le plus assuré , parce qu'il sent Lien qu'il n'y a point de réponse à faire à tout ce qu'il ose avan-. cer. Nous donnerons ci-après l'analyse de cette belle pièce.

Le pédagogue est le plus beau tableau qu^on puisse présenter de la morale évangélique , et des maximes de conduite et de moeurs qui conviennent à des Chrétiens. L'auteur leur dit qu'ils sont les enfants de Dieu, et que c'est le Fils de Dieu qui est lui-même leur pédagogue et leur maître; et en faisant parler ce divin maître, il présente tout ce qu'on peut dire de plus touchant , pour faire respecter, estimer, et aimer la vertu. II enti*e dans le détail de tout ce qu'ils doivent Dieu dans les différents états, âges , sexes et conditions, et il fait les observations et le réflexions les plus instructives et les plus ju

dliciëuseâ sur toutes lesmclinatîons, les goûts et les penchants de la nature , et sur la ma*' Jaière dont on doit s'en défendre, et les ré*^ gler. Qu^il seroit à souhaiter que lesprédica-* teurs instruisissent sur les vertus et sur les moeurs /comme le fait ici Clément d'Âlexan-^ drie. Ils n'en seroient pas moins suivis , ils , seroient mieux écoutés , et ils feroient beaucoup plus de finiit. Cet ouvrage est partagé en. trois livres.

Dans le premier , Clément fait connoltre

"toates les grandeurs, la sagesse, les lumières,

la tendresse et l'amour du maître qui vient

donner ses divines leçons. Dans le second ^

il entre dans le détail de tout ce qui remplit

la vie de Phomme , et de tout ce qui con-^

cerne ses mœurs , sa conduite , sa manièi*e de

"vivre et de penser. Dans le troisième , il

présente les principes généraux de morale,

pour diriger tous les cas qu'il n'a pas traités

en particulier. Il fait ensuite une récapitula^

lion de ce qu'il a dit dans ses trois livres , et

finit par la prière la plus touchante au

Verbe notre divin Maître.

Dans tout cet ouvrage, tout est toujours appuyé sur l'autorité des livres saints , aux^ quels on rencontre souvent jointes les ma-ximes de la philosophie la plus saine, ensorte qu'on voit marcher ensemble la religionet la plus pure liaison. On y apprend aussi à con*

l54 CLKMINT^

noître parfaitement les mœurs qui règnofenl' dans 1 univers pendant ces premiers siècles, les peintures que Ton y présente de ces mœurs sont les plus vives et les plus frappantes, et Ton n^est pas moins charmé de Ténergie du style de Tauteur, que de la beauté de ses pensées , et de la sagesse de ses décisions.

Les livres des Stromates sont des recueil»

d^observations sur différents objets de pbilo-' Sophie, de théologie , de morale, et de tout ce qui peut former et nourrir Fesprit. On pourroit donner à cet ouvrage le nom de Variétés ou Mélanges philosophiques et chré" tiens. Pour en faire concevoir au lecteur une juste idée , nous rapporterons ce qu^en dit Tauteur lui-même, (Strom. liv. !•) « Je n'ai

V point employé, dit-il , les secours de Part

V pour composer cet ouvrage. Je ne Tai point j9 entrepris pour briller , et pour me faire un 99 nom. Mon unique but a été de me faire ,

V pour le temps de ma vieillesse, un recueil, 99 où je pusse retrouver ce que Page m'auroit 99 fait oublier, et de me retracer Tidée de 99 ces discours tout de lumières et tout de feu , 99 que j^ai eu le bonheur d'entendre sortir de 99 la bouche de ces grands hommes qui m ont 99 instruit , et dont la mémoire sera à jamaig 99 respectable pour moi. Je ne crains pas de <t9 faire entrer dans ce recueil les plus beaux 99 morceaux de }a philosophie 3 car il ne

b'alexandrie. i55

n suffit pas de se faire héhreu parmi les hé-*

» breux, il faut se faire encore grec parmi

» les grecs, pour les gagner tous à la vérité,

» Ces livres des Stromates, dit-il , dans un

jf autre endroit (liv. 7,) peuvent se compa-

9f rer , non pas à un jardin bien peigné et bien

»''décoré, et dans lequel les arbres et les

9 plantes sont distribués dans un bel ordre

» pour charmer les yeux ; mais on pourroit

» les comparer à une montagne couverte de

.39 toute sorte d'arbres , parmi lesquels on

99 trouve des arbres fruitiers et non fruitiers

99 de toutes les espèces. Qu^on n^y cherche

99 donc pas un certain ordre , ni une affecta-

» lion d elocution. Nous imitons en cela les

^tm Grecs, qui négligent quelquefois ces choses

^ tout exprès , pour cacher Tintention secrète

9» qu'ils ont de rendre par-là leurs lecteurs

'S» plus attentifs et plus appliqués. 9t

Cet ouvrage des Stromates est partagé en

luit livres. C'est dans le premier que Ton

"trouve un portrait des sophistes ou faux

j>hilosophes , que Ton pourroit bien appliquer

^ certains écrivains de notre siècle. Voici

<^omment les peint notre écrivain. i< Les so-

3> phîstes, c'est-à-dire, ces raisonneurs qui

» ont la hardiesse de parler et de décider de

- » tout , sont toujours des hommes extrême-

V ment orgueilleux. Ils se piquent de con-

^ noitre tous les arts, ils font d^s qnestioa^

l56 CLÉMENT

9y et des propositions captieuses, ils affectent

V un style harmonieux ; et en faisant plus de 3> bruit que les cigales n'en font en été , ils 9f amusent vainement ceux qui ont la déman- 9f gcaison, ou la foiblesse de les écouter.

j^ C'est pour cela que Platon dit que la so-

V phistique est extrêmement dangereuse, et

V qu'Aristote rappelle Tart de séduire et de » tromper , parce que , sous le masque de la

V philosophie , elle combat la vraie pbiloso-

V phie, qui n'est jamais qu'avec la vérité et » la raison. 5^

Voici maintenant le jugement que portoit du même ouvrage , il y a plus de quatorze cents ans, le savant Ëusèbe de Césarée* 4i On trouve dans les stromates un mélange 9f de morceux choisis , tirés des livres saints, 9f et des pensées extraites des auteurs de la

V gentilité. Clément d'Alexandrie les emploie,

V tantôt pour développer et éclaîrcir diverses

V opinions qui ont été agitées chez les phî- » losophes Grecs, et les philosophes étrangers 9f que nous appelons du nom de barbares, 9f tantôt pour réfuter les erreurs et les îma- » ginations des hérétiques. On y trouve aussi 99 de précieux morceaux historiques. Enserte 99 que cet ouvrage est un ramas de littérature 99 et d'érudition très-utile aux lecteurs , et 99 toujours enrichi des pensées et dèssentî- » ments des philosophes. L'auteur a doBC

DALEXANDRIE. IDJ

» eu raison de donner à cet ouvrage le nom. » de stroniates , c'est-à-dire de mélanges , ou » de variétés , parce que c'est un ramas des V instructions les plus intéressantes sur toutes » sortes de matières, ^y

Clément d'Alexandrie avoît aussi composé nn grand ouvrage iutitulé les Hypotyposes , .qui étoit un commentaire sur récriture, en huit livres, comme ses stromates. Il avoit aussi donné un traité sur la célébration de la pâque, un sur la patience, un sur le canon ecclésiastique, un sur le jeûne, un qui est Une exhortation aux nouveaux baptisés, un sur la continence dont il parle dans son pédagogue , et sur cette question : Un riche peut-il se sauver f Mais tous ces ouvrages sontperjdûs. L'érudition immense etiasagese toute lumineuse qu'on trouve toujours dans . cet auteur j doivent faire regretter infiniment cette perle. Nous allons donner l'analyse de son discours aux Grecs , c'est-à-dire , aux nattions qui faisoient profession de la religion payenne.

Discours ou remontrance aux Grecs ^ sur

r Idolâtrie,

Clément d'Alexandrie, après avoir rappelé en peu de mots aux Grecs, les contes que l'on faisoit des Ariens, des Oi^phées,

l58 CLÉMENT

des Ampliîons , et des prodiges fabuleux qu'on atlrilmoit aux charmes de leur harmonie , leur ctit : Comment est-ce que vous adoptez avec tant de facilité ces fables vaines , tandis que vous détournez les yeux des brillantes lumières de la vérité? Vous vous amusez de tout ce qu^on vous raconte de ces chanties harmonieux dont la Ijre transportoit lesrochei^Sy pour bâtir les murs de Thèbes, rendoit doux et traitables les animaux les plus féroces^ arrachoit les arbres de terre, et les faisoit aller en se rangeant eux-mêmes, dans le plus bel ordre , aux lieux qui leur étoient marqués !

Vous vous amusez de ces fables vaines, el moi je viens vous annoncer un chantre bien plus admirable et bien plus puissant. C^est un chantre qui dissipe les ténèbres de Tignorànce^ qui terrasse les monstres des passions effrénées, qui fait connottre et aimer les grâce»

de la vertu , et qui la fait régner dans les cœurs : et ce chantre, c^est le Verbe de Dieu , la Sagesse de Dieu, le Fils de Dieu. Il est de toute éternité avec Dieu et dans Dieu ; îl a long-temps instruit le monde par les prophètes, il est venu enfin lui-même pour Briser les chaînes par lesquelles le démon tenoit le genre humain dans la captivité.

Ce n^est pas par vos vaines cérémonfes ; ce n'est pas en portai^ des branches de laurier et des bandeaux de pourpre , que vous vous

D*ALEXANDRIE. iS^

ifittÏTez en état de conoitre Dieu, Ce n^est que par la justice qu^on doit le chercher , et qu'on peut le trouver. Or qu'y a-t-il dans la religion pajenne qui forme à rette sainteté dt Tame, et à cette pureté de cœur? C'est par-là que Clément commence à combattre contre 1 idolâtrie.

Il prouve d'abord que les fables dont se repaissent les petites femmes ne sont pas plus méprisables que les oracles dont leurs livres sont remplis. Passant ensuite à leurs mystères sacrés , il en peint avec énergie toute' Tabomination. Je publierai, dit-il, ce que vous avez tant de soin de cacher , et je ne rougirai pas de dire ce que vous ne rougissez pas d'adorer. Qu'est-ce qui se passe dans vos fêtes "de Vénus, que vous appeliez Philomèdes ?

Sa naissance infâme n'est- elle pas^ annoncée par son nom même de Fhilomède , par la honteuse représentation qu'on vous met entre les mains ; par la poignée de sel qu'on vous présente, et par la pièce d'argent que vous donnez ! Qu'est-ce que les fêtes de la bonne déesse , sinon la représentation des incestes monstrueux de Jupiter? Qu'est-ce que vos orgies ? Qu'est-ce que ce mystère d'Elenus?

Qu'est-ce que renferment ces corbeilles?

Qu'est-ce que cette lanterne , cette épée, ce peigne de femme? Eteins, éteins ces feux , liiérophante infernal ! Que ces orgîeç , cei^

l6o CLÉMENT

mystères , ces abominables excès d'impiété '/ d'impudicité et de débaucbe , soient enseveli^^ dans les ténèbres !

Nous n^entrons pas dans le détail des explications que présente ici Clément d^Alexandrie. La délicatesse de la langue françoise nous oblige de les laisser dans le texte grec.

Il y avoil autrefois , dit-il ensuite, une so« cîété comme naturelle entre le Ciel et les hommes. Les ténèbres de Tignorance Pont interrompue, lorsque les hommes ont donné dans les dérèglements, et qu'ils n'ont plus fait attention qu'à ce qui frappoit les sens. C'est à cette occasion qu'il examine quel& ont été l'origine et les progrès de ridolâtrîér et du culte des dieux , et ce que c'étoient qne ces dieux eux-mêmes. Il fait voir que ces dieux n'étoient que des hommes , et il développe , avec une érudition prodigieuse , tout ■ ce qu'ont dit les Historiens, les philosophes, les poètes, de leur naissance , de leur patrie, de leurs mœurs, de leurs débauches , de leun incestes , de leurs adultères, de leurs querelles, de leurs fureurs. Il fait voir que les déesses n'étoient pas moins libertines que les dienx, et cite pour exemple l'Aurore, la Lune, Vénus, Cérès, Proserpine, Junon, Thétis , toutes fameuses par leurs adultères et leursi amours. Que vos femmes , s'écrie ici Poratenr^g

d'alexakdiiie. i6i

idorent ces divinités! Qu^elles prient que leurs maris ressemblent à ces dieux ! Que vo6 en:fants s^accoutument de bonne heure à ces horribles cultes, et qu^ils apprennent, de Texemple des dieux et des déesses , tous les excès de Timpudicité !

Pour faire sentir encore davantage Tabsurdite et le ridicule de l'idolâtrie , Clément rappelle tout ce qu'on raconte des événements de la vie de ces dieux. Il représente comment Apollon devint le pâtre des troupeaux d'Admète, Hercule le valetd'Omphale, Neptune un maçon au service de Laomédon , Minerve porte-lanterne devant Ulysse , Vénus femme de chambre d'Hélène; et il cite tous les au^teurs ^ui ont rapporté ces traits. Il représente conoiment ces dieux et ces déesses , Vénus y Minerve , Pluton , Junon , Hercule , sont Messes dans les batailles, comme les derniers soldats, et comment le grand Jupiter luimême mange, sans le savoir , des ragoûts de ckair humaine, chez les Ethiopiens et chez I«icaon; Il finit tout ce morceau par un.

portrait de Jupiter , plus piquant et plus l^o^pli de sel ^ que n^en a jamais fait le i*ailleur Lucien , et il dit enfin que ce fa- 2neux Jupiter, il ne faut plus le chercher dans le ciel , mais sur terre , et qu^on le trouvera en Tîle de Crète, dans son tomjbeau.

iGa CLÉMENT

Après toutes ces railleries en tout genre et sur tous les dieux, Clément trouve que les Egyptiens sont bien moins déraisonnables en adorant des animaux, que ne le sont les Gi'ecs en adorant des dieux débauebés, ou des objets encore plus révoltants par leur indécence ; cependant , ajoute-t-il , sont-ils hors de blâme, même dans ce genre? Et combien y a-t-il d'animaux auxquels ces Grecs eux-mêmes n^ont pas hésité de rendre un culte religieux?

Mais si ceux que vous adorez ne sont pas des dieux, que sont-ils? Il ne vous restera qu^à avouer que ce sont des démons. Or, l'orateur prouve que ces dieux ne peuvent être que des démons, -et il le prouve parla haine qu'ils ont pour tout le genre humain, par les victimes humaines qu'ils se font immoler, par les tromperies et les erreurs où ils entraînent les hommes, par les dérèglements des passions qu'ils ont fait déifier, il fait venir à la même preuve ce qu'en ont dit les poètes, et entre autres Hésiode, si renommé parmi eux.

Vous aurez peut-être honte , continue Clé ment, d'avouer que ce ne sont que des dé mons que vous adorez. Mais où en serez vous alors réduits ? Il faudra donc que vou disiez que ce sont des simulacres vains et in sensibles, et ces simulacres insensibles ,

statues, ces images, de qaels dérèglement»

ne sont-ils pas roccaston parmi "vous? Sur cela il entre dans un grand détail des représentations indécentes et révoltantes dont les rues, les places, les temples, les apparte-* ments , les lits mênoe étoient garnis et ornés. Voilà donc vos dieux , s^écrie-t-il , Grect insensés! ou des simulacres vains, ou -des démons , des ombres qui roulent autour deê tombeaux ! Et Tessence incorruptible , la sainteté infinie , le seul Dieu , le vrai Dieu j vous le méconnoissez ! Voyez l'univers en-> lier, c^est son ouvrage; apprenez à connoî-»" tre sa puissance; la création est un seul acte de sa volonté ; à une seule de ses paroles y. tout sort du néant, tout parolt.

De-là il passe à Texamen de ce qu'ont

pensé les philosophes sur la Divinité. Il re-

conaottbien qu'ils ont eu quelque étincelle

de lumières, quelques lueurs de la vérité ,

qu'ils ont admiré ce que le Ca'éateur avoit

fait 9 mais il remarque qu'ils ne sont point

remontés jusqu'au Créateur même , qu'ils se

sont arrêtés à l'ouvrage, sans aller jusqu'4

l'auteur. Il passe en revue ces philosophes^

et il ne comprend point Epicure parmi eux ,

j>arce que ce philosophe, dit-il, ne parle ja-^

mais qu'en inrpie et en athée. Il déclare

qu'il ne rejette pas entièrement les sentie

Kuents de Platon, qui reconnott un Diea

j'64 CLÉMENT

unique, Crëateur, principe de tont , qnoîqn^il n^ait pas le conrage de l'annoncer. Mais il dit que c^est chez les Hébreux que Platon les a puises. Il retrouve aussi quelques Ineors d^ cette même vérité dans plusieurs poètes qu^il cite, et dont les uns reconnoissent un Dieu unique , et les autres raillent de cette multitude de dieux qu'on adoroit dans les temples»

Après avoir fourni toutes ces preuves des absurdités et des extravagances et indécences de Tidolâtrie, Clément conduit les Grecs aux sources des véritables lumières, et des plus brillantes vérités. U leur présente ces prophètes qui ont donné des idées si snbli^ mes des grandeurs de Dieu , et de la dignité de lliODune , et qui ont peint avec tant d'énergie les horreurs du vice et la beauté de la vertu. C^est Dieu lui-même qui annonce, par la bouche des Moyse , des Isaïe , des Jérémie, des David, sa puissance , sa gloire , et toutes ses infinies perfections, pour se faire rendre par les hommes les adorations et les hommages qui lui sont dûs. C'est luimême qui nous fait connoltre par ces hom* mes inspirés la grandeur de son Verbe , qu'il a envoyé dans le monde pour l'éclairer des lumières de la vérité , et pour dissiper les té* nèbres de Tidolâtrie. O bonté au-dessus de tontes nos pensées et de nçs expressions , s'écrie

D'ALEXANDRie. l65

ici Torateur ; Dieu nous parle , non comme un maître à ses disciples, non comme ua seigneur à ses serviteurs , non comme un Dieu à des hommes , mais comme un Père rempli de tendresse pour ses cbers enfants*

Mais , nous dites-vous quelquefois , A Grecs, pouvons-nous renoncer aux coutumes, aux usages que nous tenons de nos pères ? Et tous les Chrétiens , leur dit encore l'orateur, ne peuvent-ils pas vous faire cette réponse, que votre conduite confirme tous les jours : Lorsque vous donnez dans les excès des plus funestes passions, vous vous moquez et des usages et de l'autorité de vos pères ;' pourquoi donc les respecteriez-vous , quand il s^agira de quitter le vice pour la "vertu , et la voie de Tégarement plour les sentiers de la vérité ? il développe ce raîsonxiement avec éloquence, et en fait voir les conséquences et les suites, non-seulement par l'autorité des hommes de Dieu, maïs encore par les sentiments d'un grand nombre de poètes et de philosophes.

Le bonheur des hommes qui sont supérieurs à leurs passions, et qui aiment la Tertu, c'est-à-dire, le bonheur des vrais enfants de Dieu , c'est l'image touchante qu'il présente ensuite aux payens , pour leur inspirer le respect et l'amour de la religion chrétienne. Une ame tranquille , parce qu'elle

lG6 CLÉMENT

est vertneuse, contente, parce quMIe esf unie à Dieu, supérieure à tout ce qui flatte la nature, parce qu^elle renferme tous se»

desîrs dans Dieu , voilà ce qui se retrouvé dans l'homme chrétien, C^esl le Verbe qui est sa lumièi'e , sa force , son soutien , son encouragement, parce que c^est ce Verbe qut est le salut de Tunivers. Ce Verbe étant venu à nous, nous n^avons plus besoin de»

leçons d'Athènes, ni de la Grèce, ni de rionie* Nous avons la vraie philosophie, 1» vraie sagesse. Les philosophes ne Tont point connue ; lès disciples du Verbe Tont connue^ Tout comprise , l'ont ani|oncée. Tout ce morceau est rempli des éloges du Verbe incarné ; on y voit toutes les qualités de son cœur adorable , sa douceur , son amour , la sagesse de sa législation , son zèle pour le salut d» genre humain.

Adressant encore, avec le zèle le plu»

tendre, la parole aux Grecs, c'est-à-dire aux idolâtres : Ce monde, leur dit Clément, est semblable à une île funeste, toute. cou4 verte de cadavres immolés, et dans laquelle une belle courtisane, qui est la volupté^ tient son empire, et qui vous dit comice Gircé le disoit a Ulysse : Venez illustre Ulysse, vous qui êtes la gloire de la Grèce ^ abordez ici et vous entendrez des chants tout divins.

D*ALEXANDRIK* 167

Mais laissez la courtisane au milieu de ces ^adavi'cs 5 fuyez Mie funeste, faites force de "voiles, et vous voilà délivrés de la mort. Le Verbe de Dieu gouvernera votre vaisseau , et vous fera entrer dans le port du royaume des dieux. Venez , je vous initierai aux mystères de la religion du Verbe. A cette occasion, il peint toute la magnificence des promesses et .-des l'écom penses qui soiît proposées aux Chré- •tîens , la beauté des maximes évangéliques , Fexcès de Tamour de Dieu pour ses créatures , et tout ce que les créatures lui doivent de reconnoîssance et de retour.

11 finit ce discours si intéressant et si tendre, en disant que l'homme chrétien et vertueux est , par la grâce du Verbe , Tami de Dieu, et que tout étant commun entre les «mis, tout est véritablement commun entre Dieu et Phomme , parce que Dieu et l'homme sont véritablement amis. Ce que Dieu m^a inspiré, je vous Tai exposé, ô Grecs, avec les sentiments de la tendresse la plus vive, et le zèle le plus ardent , afin de vous dessiller les yeux , vous faire connoître le plus grand des biens , et vous faire entrer dans les voies du salut.

Ainsi parle un philosophe payen converti au christianisme , en faveur d'une religion quêtant de libertins et d'incrédules, déguisés sous le nom de philosophes , ont osé attaquer

l68 BERMIAS.

dans ce siècle , avec tant de malignité et de foreur.

«I £ ne crois pas qu^il soit possible de trouver, dans aucune bibliothèque, un ouvrage, un écrit, qui réunisse à la fois autant de clarté et de précision , de vivacité et de feu , de sel et de grâces , de lumières et de variété y qu'en présente cet amusement d'IIermias sur les philosophes du paganisme, et qui a pour titre : Les Philosophes raillés. Il les fait tous passer en revue. Le plus souvent une épilhète, un mot suffit pour caractériser et le philosophe et le système; et tout est ass<iisonné de la raillerie la plus fine et la plus piquante. La variété , la multitude , la vérité des images plaît , éclaire , entraîne , amuse. En lisant, on est presque comme les enfants à qui on montre une curiosité , et qui voudroient tout voir , et tout à la fois. C'est celte variété , celte fécondité , cette précision ^ui nous a empêché de donner des extraits de cet écrit, et qui nous a obligé de le traduire tout entier. Nous n^avons aucun monument par lequel nous puissions connoUre

ttERMiAS. 169

sûrement ce que c'étoit que cet Ilermias. Ce tqu^on voit par ce petit ouvrage, c'est que c^étoit un homme dans qui tout pétilloit d'esprit, et qu'il éloît un Chrétien zélé. Le sentiment le plus général est qu'il yivoit dans le second siècle.

Les Philosophes raillés.

« Toute la sagesse du monde, et toute la philosophie du siècle , n'est que folie et extravagance aux yeux de Dieu. C'est ce qu'écrit aux Corinthiens le bienheureux Apôtre Paul; et certainement il ne dit en cela que la vérité. Il paroit remonter jusqu'à l'apostasie des xnauvais anges, pour trouver la cause de toutes ces contrariétés et oppositions de sentiments qui divisent les philosophes , et desquels nous allons donner un petit éclian- "tillon V

a D'ahord si on leur demande ce que c'est wrae l'ame , Démocrite nous dit que c'est un feu ; les Stoïciens , une substance aérienn'^ Heraclite , une motion ; Hyppon , une eau génitale ; Critias , du sang ; Dinarque , une Iharmonie. Ceux-ci soutiennent que l'ame est ^ne exhalation , une vertu qui flue des astres , les autres un soufle , un élément des éléitnents , une monade. O ciel ! que de sentiments, que d'argumentations de la part de

lyO HERMIAS.

tous ces sophistes et philosophes ! Et ce qu'il faut remarquer , c^est qu'ils sont tous hien plus ardents à hatailler entr'eux, qu^heureux à trouver la vérité, w

^ Mais passe qu'ils ne puissent pas s^accorder sur la nature de l'ame : s'ac corderontils mieux sur d'autres ohjets ! Les uns disent que cette ame ^st immortelle, et les autres mortelle. Ceux-ci , qu'elle subsiste pendant quelque temps , ceux-là qu'elle va habiter dans des corps de bêtes. Il en est qui soutiennent qu'elle passe trois fois dans des corps différents ; il en est aussi qui lui donnent mille ans de durée. »

ii En vérité , n'est-il pas plaisant de voir des hommes qui ne vivent pas un siècle entier , faire des promesses pour trois niille années ! Quel nom faut il donner à ces opinions , à ces systèmes ? Est-ce chimère , démence , absurdité , ou n'est-ce pas tout cela à la

fois ! w

Si ces messieurs les philosophes ont trouvé la vérité , qu'ils tiennent donc le même langage; que celui-ci acquiesce au sentiment de celui là ; alors j'y acquiescerai moi-même très volontiers. Mais non ; ils vous composent cette ame de toute sorte de pièces 5 celui ci lui donne une telle chose pour essence , celuilà lui en donne une telle autre. C'est un changement continuel de matièi*e et de sujet.

172 11 ER MI A s*

trouver la vérité , lorsqu'ils parleront Sa monde et des dieux ? Découvriront-ils quelle est la nature de ces dieux , eux qui ne peuvent pas me dire ce que c'est que Tame de Thonime? Réussiront-ils à me faire conuoître ce que c'est que Punivers , eux qui ne savent pas même ce que c'est que leur propre corps? Ne sont-ils pas tous opposés entre eux sur tous ces points? w

« J'entre clicz Anaxagore. C'est une intelligence, me dit-il , qui est le principe de tout, qui gouverne tout, qui met en ordre ce qui étoit auparavant dans la confusion ^ qui donne le mouvement à ce qui est de lui* même immobile , qui discerne les choses qui sont mélangées, et qui donne de la grâce à ce qui n'en avoît aucune. Je suis Liea content d'Anaxagore, et j'embrasse ses sentiments avec plaisir. ( * ) Mais voilà- t-il pas Mélissus et Parménides qui viennent à lai traverse, et qui prétendent que ce qui est, que ce qui existe, est un, éternel, immobile et semblable à tout ce que nous voyons. ( ^ ) Parménides me fait donc abandonner Ana-

(*) Ce sentiment d'Anaxagore paroit tire du rëcit de IVIoysc sur lu création ; mais il n'exprime pas asseï clairement la qualité de Créateur.

(») Le système de Parménides' est comme le fondement de celui de Spinosa.