TER TUL LIEN

X OUS les anciens écrivains semblent s^êti-'^ efforcés à Tenvi à donner les plus grande ^ idées du génie , des talents , de Pérudition A « TertuUîen, de ses travaux, de ses succès , soit à défendre le christianisme , soit à concmbattre Tidolâtrie , Thérésie , et tous les genres d^incrédulité. De tous ces écrivains nous n^ rapporterons ici que le témoignage du savant abbé de Lérîns, qui vivoit deux siècles après TertuUien. Voici comment il s'exprime.

TERTUl^LIEN» $4^

. /< Ce qu^Orîgènes a été parmi les Grecs, îT ç^est ce qu^a é té TertulHen parmi les Latins; » c*est-à-dire, le plus grand génie, et Thomme » des connoîssances les plus étendues , et les 5? plus variées. Quelle prodigieuse érudition ! » Quelles lumières dans tout ce qui appartient 79 aux lettres divines et humaines ! Philoso- » pbîe, dognxes, et sectes philosophîqiies , » histoire , sciences de tous les genres , son » génie admirable a été capable de tout, et » atout su réunir. Esprit véritablement fort, » il n'a presque rien entrepris de conibattre, » par ses écrits , qu'il ne Tait écrasé par la » force de ses raisonnements, ou qu'il ne

V l'ait pas fait évanouir par leur subtilité. » Que dirons-nous maintenant de sa manière

V d'écrire ? On y trouve un tel enchaînement,. 99 et une telle fécondité de raisons, qu'il » force , par la conviction , ceux qu'il n'au- 99 roit pas gagnés par la persuasion. .Autant 99 de mots, autant de décisions; autant de 99 pensées , autant de victoires sur l'erreur. 99 C'est ce que reconnurent Appelles ^ 99 Praveas , Hermogènes , les Juifs , les 1^ Payens , les Marciones, les Gnostîquea , et 79 tous les autres dont il foudroya les blas- 99 phêmes par ses écrits victorieux, w Ainsi parle de TertulHen le savant moine abbé de Lérîns. Voici tout ce qu'on a pu reGn:eilh> de l'histoire de ce grand homme.

ii44 TERTULLIEN.

Il naqait|à Carthage, d^une famille proconsnlaire, et par conséquent très-illustre : et il fut nonuné Quintus Septimînus Florens Tertulianus. On peut fixer le temps de sa naissance vers la fin de Tempire de Màrc-Aurèle.

Il étoit encore fort jeune , lorsqu^il perdît son père, qui étoit payen, officier dans. les armées romaines. Sa mère le fit élever avec tous les soins qu exigeoient sa qualité et se^ excellentes dispositions. L^école de Cartilage étoit alors très-brillante. Il s'y forma auic Belles-lettres, à la philosophie , à Thistoire ^ il étudia aussi les lois , la jurisprudence ; l'on croît qu'il se fit connoître , et se dîstîu gua extraordînaîrement par son éloquenc dans le barreau , parce que c'étoit alors u moyen sur de parvenir aux honneurs. On ni sait pas précisément quel est le temps où L renonça à l'idolâtrie , et embrassa le chrîs — tianisme. Ce qu'on sait, c'est qu^îl ctoît déj ^ chrétien, et qu*il étoit marié, lorsqu'il passs^^^ d'Afrique à Rome, vers les premières anné^r^ s de l'empire de Sévère. Comme îl étoit égal^ ment distingué par la beauté de son génî^ï", l'étendue de ses connoissances , et l'éclat dl-e ses vertus, il fut élevé au sacerdoce , et tr^^.vailla courageusement en faveur de la ReLîgîon.

Sévère avoît été assez favorable hËjÊ.x chrétiens dans les premièi^es années de sc^Ji

TERTULLtEN. ^45

empire. 11 en a voit plusieurs à sa cour, qu'il connoissoit, qu^l aimoit , quHl protégeoit.

Mais ces heureuses dispositions n'empêchèrent pas que la persécution ne s'élevât bîenl&t contre eux. Car étant parti de Rome vers Taa 200, pour faire la guerre aux Parthes , il laissa le gouvernement de l'empire à Plautien, préfet du prétoire, qui, d'abord après le départ de l'empereur, se déclara ouvertement contre les chrétiens. Ce Plautien étoît le beau-père d'Antonin Caracalla , fils de Sévère. Ce fut celte persécution qui donna Voccasion à ce bel ouvrage qu'on appelle l'Apologétique de TertuUien , qui fit ladmî* ration de Rome et de la Grèce, et qui a fait ensuite celle de tous les siècles , et de tout l'Univers.

* Ce n'est point à l'empereur que l'Apologétique est adressé , parce qu'il étoitdéjà alors en Orient; maïs c'est à ceux q^i avoient alors entre les mains la puissance souveraine et la régence de Tempire, et principalement au préfet du prétoire Plautien. Peu de temps après , parut encore son livre du témoin gtiage de Vame^ en faveur de la religion chrétienne.

Ce fut après avoir donné ces deux ouvrages qu'il quitta Rome, et retourna en Afrique, où la persécution étoit fort allumée. Il présenta encore, en faveur des chrétiens, une

24^ TERTtJLLIEir.

remontrance à Tertullus ScapuTa, proconsol d^Afrique, et que Ton croit de la même famille que TertuUîen. Cette remontrance rouloit sur les devoirs des magistrats, Tinjustice de la persécution , et la funeste fin d'un grand pombre de persécuteurs. La persécution ne s^étant point étendue jusqu'à lui, il s^occupa uniquement à travailler en faveur de la religion; et c^est au zèle ardent dont il étoile embrasé, que nous sommes redevables de^ quantité de traités également lumineux eC intéressants, où les égarements de Tidolàtrie, Taveuglement des Juifs , les erreurs^ des hétérodoxes , ^héroïsme des vertu»

chrétiennes , sont traités avec la force et Vé — nergie qui caractérisoieat le génie de Tertul^ lien.

Après avoir travaillé si utilement et sî glorieusement pour la religion, ce beau génie donna ensuite dans les rêveries et les erreur» des Mentanistes. Montan, philosophe Asiatique, s^étant fait chrétien, avoit d^abord édifié Téglise par la piété la plus ardente , et par les plus héroïques vertus. Les peuples le regardoient avec admiration, on Pécoutoit , od le suivoit; on le croyoît tout rempli du Saint* Esprit. Flatté de ces applaudissements , il se ' mit à dogmatiser; et toujours entraîné parle goût des vertus excessives , il condamna le* secondes noces , il multiplia les jeûnes et les

TKRTULLIEN, ^J

carêmes, il dit qu^on ne pouvoît recevoir à la pénitence et à la réconciliation , ni les fornicateiirs 5 ni les adultères, ni ceux qui étpient tombés pendant la persécution. Il enseigna enfin que la promesse de l'envoi du Saint-Esprit nWoit pas eu entièrement lieu du temps'des Apôtres, et qu^elIe n^avoît «té parfaitement accomplie que de son temps ; ensuite de quoi il ne faisoit pas difficulté de prendre pour lui-même le nom de Paraclet.

La morale de Mon tan étoît trop selon le caractère et le goût de Tertnllien , pour qu^il ne Tadoptât point. Naturellement dur, aus* tère , portant les choses à Texcès , sous prétexte de les porter à la perfection , il embrassa cette morale et cette doctrine. Mais Montan ayant été condamné par le Pape saint Zéphirîn , Tertullien se roidit contre cette condamnation, et écrivît avec la plus grande chaleur et aigreur contre l'Eglise, Cependant comme îl avoit condamné les dogmes de Montan ^ dans son beau livre des Prescriptions ^ il s'efforce de justifier son changement dans son livre de Pudicitia ; et voici comment îl s'exprime : « On m'accusera peut-être de lé- 99 géreté, parce que j'ai abandonné la société » dans laquelle j'étois engagé auparavant.

99 Mais le renoncement à une société est-il V une preuve de faute? N'est-il pas plus aisé

3s48 TERTULLiEm

» d^errer avec le plus grand nombre , puisque 9 Taraour de la vérité est le partage du plus » petit? La légèreté qu'on me reprochera » ne me fera pas glus de tort , que mes pre- 9» . miers sentiments ne me faisolent d^hgnneur. 9 Je ne suis point honteux des erreurs aux- 9 quelles j^ai renoncé , parce que j^aî la sa- » tisfaction d^ avoir renoncé , et que je me 9 trouve maintenant plus pur et plus ver- » tu eux. ^9

Tertullîen mourut dans la vieillesse h

plus avancée; et dans tous les siècles qù- i

ont suivi , il a toujours été un objet d'admiration par son génie et ses talents, et d compassion par son insurmontable opinij treté.

Idées des Ouvrages de Tertullîen»

Ce qui caractérise principalement les ou»vrages de Tertullîen , c'est Ténergle et 1 ^ précision du style, la force Irrésistible 3Le son raisonnement, et Tétendue de son éri:i.dition. Les Grecs , quoique peu prévenus ^n faveur des occidentaux , en faisolent un grand cas, comme il paroît par les écrits d'Eusèbe de Césarée. Nous allons donii.^r Hne idée de quelques-uns 4e ces ouvrages*

TKï^'ruLLiBN. 249

Apologétique de Tertullien»

Jamais la cause de la religion ne fut àé-^ fendue avec plus de force et de dignité , que par l^apologétique de Tertullien. Jamais linjustjce et l'inégalité des persécutions^ l'absurdité et le ridicule de la religion payenne, ne furent présentés avec des raisonnements aussi forts , et avec des traits aussi fraj^ants ; et nulle part on ne trouvera des tableaux aussi brillants de Tauguste sainteté du christianisme , et de la {Pureté des mœurs des chrétiens, que dans ce bel ouvrage. Nous «Tons dit qu'il fut présenté aux régents de Tempire pendant Tabs^nce de Sévère; et cette remarque est nécessaire pour l'intelligence de l'exorde de ce discours, qui com- Buence ainsi :

« Vous qui êtes placés à la tête du gouff vernement de Tempire , vous qui êtes les » dépositaires de la puissance souveraine ; si n vous n^osez pas prendre sur vous d^exarai- » ner, devant tout le monde, ce qui con~ » ^cerne la cause des chrétiens; si une crainte n ou une honte mal entendue vous arrête » dans ce devoir de justice; si, sur des déf> lations ennemies et domestiques , on ne ff nous permet pas une défense publique:

p que la vérité puisse au moins , par la voie

a5o TERTULLIEN,

V occulte de cette apologie, parvenir jasqu*à

V vous.

5? Cette vérité , pour défendre sa cause

99 Wb. pas besoin de recourir aux supplica

j> tîons. La persécution qu^elle éprouve n

>? rétonne pas. Elle sait qu^elle est étrange

V sur la terre, et qu'on se déclare aisémen i

» ennemi de ce qui est étranger. Mais ell è

V s'élève jusqu'au ciel , où'~ elle trouve so 99 origine, sa place, ses avantages , sa dignit 99 Elle ne ci*aint autre chose , éinon d'êtcr- 99 condamnée sans être connue.

99 Et quelle atteinte y auroit-îl à vos loi^ 99 si la vérité étoit écoutée? La condamner >> sans Tentendre , cela donneroît-il un grand » relief à ces lois ? Une pareille condamna- 99 tion n'annonceroit-elle pas la plus grande » injustice ? Ne montreroit-elle pas la plus 99 grande perversité dans des juges qui n'aa- >> roienl pas voulu s'instruire d'une chose 99 qu'ils n'auroîent pas osé condamner s'ils 99 Tavoient connue?

99 Le premier moyen de défense que nous » présentons , c'est l'injustice de votre haine

V pour le nom chrétien. La raison que vous >y donnez pour couvrir cette injustice , est 99 précisément celle qui vous charge encore 99 plus. On ne sait, dites-vous, ce que c'est 99 qu*un chrétien. Mais qu'y a-t-il de plus 99 injuste que de haïr ce qu'on ne connoît

Ik

tertullien:* 2B\

» pas , quand même la chose seroit par clle- » même digne de haine ? Et tant qu^on ne » connoU pas si la chose en est vérîta- » blement digne , comment peut-on soup^ tenir que la haine qu'on lui porte est bien « juste i ?>

Pour faire sentir toute l'injustice de cett« liaine , il fait voir que ce n'est jamais aucun .crime que Ton poursuit dans les chrétiens ; ce n*est que leur nom. Il le prouve par le tétnoignage des payens eux-mêmes, qui, lorsqu'ils voient quelqu'homme de bien quitter l'idolâtrie, pour embrasser le christianisme; JLucius, disent-ils, Caïus étoit un homme yertu^ux, c'est dommage qu'il se soit fait chrétien. Il raille de la décision de Trajan^ qui, défendant de rechercher les chrétiens, les. regarde par-là même comme innocents j et qui ordonne cependant de les punir, quand ils sont déférés, comme s'ils étoient criminels. Il met sous les yeux toute la perversité des juges , qui font subir également les tortures aux criminels, tels que les assasrfns, les empoisonneurs, les incestueux, pour leur faire avouer leurs crimes, et aux chrétiens , pour les forcer de nier qu'ils le soient* Ce n'est donc que le nom qu^on poursuit dans eux ; ce ne sont pas des crimes. Dans^ les sentences prononcées contre eux, ils ne sont jamais déclarés ni incestueux y ni hoini-

S52 TERTCLLlEWi,

cides , ni coupablies d^aucun autre crîmel' Leur seul crime est leur nom.

L'auteur conclut tous ces raisonnement par celte exclamation : « Voilà vos procé 99 dures envers nous , ô Romains ! Vous n' » sez faire aucune recherche sur- notre vie^. » de peur de ne trouver aucune preuve dea^ $ » accusations faites contre nous. Cependant :{

V on nous fait subir les toitures, lors^ua»^ — e 9f nous nous avouons chrétiens. On noi^^s

V fait mourir , si nous persistons dans Taveu •

V on nous absout, si nous désavouons. C^^e » n est qu^au nom qu^on en veujt. 99

Mais, disent les payens, il y a des lo~Ss contre les chrétiens. Et qui sont , . répoim. <{ Tertullien, les premiers auteurs de ces loi^s? Un Néron , un Domitien. Un monstre t^I que Néron pouvoit-il proscrire autre cho^»€ que ce qui é toit bon et excellent? El d^aîlleurs combien de lois, qui étoient excelle tes , ont été oubliées ? Combien de lois , do on a reconnu les vices, ont été révoquées?

Il y a dans tout ce morceau , des raisonii ^?- ^ments très-forts , et beaucoup d^éruditîon.

Pour répondre aux reproches que le f^^" ganisme faisoit aux chrétiens sur ce qui se passoit dans leurs assemblées : Je ne me C(^ 'Mi" tenterai pas , dit Tertullîen , de démontac^r rinnocence des chrétiens sur 'ce point ; n»^ ^^^ je rétoi^ucrai contre nos adversaires mé

tbÀtûlliïtc. a55

leurs propres accusations ; je ferai voir que ce qu^ils nous reprochent sans fondement de faire en secret et dans les ténèbres, ils le fotit eux-mêmes ouvertement devant tout le monde , et que nous retrouvons dans eux ces choses pour lesquelles ils nous traitent 9Î injustement d^hommes détestables, de scélérats , de superstitieux , d^hommes dignes du dernier mépris. Tout cet endroit devient intéressant par lès recherches sut les mœurs, les sacrifices et les usages des nations payennes.

P^ous 71 adorez pas les dieux ^ et "vous ne faites point les sacrifices' pour les empereurs. Vous êtes donc coupables de sacrilège ^ et du crime de lèze-majesté. C^est par-là que \es payens prétendoient justifier la persécution contre les chrétiens. Nulle part on ne trouvera plus de piquant et plus de sel, que dans les réflexions, les observations, les remarques que fait Tertulh'en sur Porigine , la vie , la conduite des dieux , sur les . rîls cl les cérémonies de leur culte, et sur la manière dont pensent de ces dieux leurs adorateurs eux-mêmes. Les lois d\ine analyse ne iious permettent pas d'entrer dans le détail de ce qu'il présente sur ces objets dans sept à huit chapitres. On y trouve encore des

choses très-curïeuses sur les démons» II lant recourir à Toriginal.

C'est après ces remanjues et ces réflexîonSy que prenant un ton plus relevé, Fauteur triomphe véritablement , en vengeant lej chrétiens de Taccusation du crime d'impiété, « Ce que nous adorons, dit-il, c'est un Dîei ». unique qui , pour annoncer sa majesté suit prème , a créé de rien celte masse immenst » de .tous les étires. Sa parole a commandé » sa puissance a fait exécuter, sa sagesse » arrangé, sa grandeur infinie le fait con m nottre aux hommes , et le laisse Dépendaient n incolinu aux hommes. Le plus gi'and cttbo^^ e » dans eux, c'est de ne pas reconnoître c f ^ r » lui qu'ils ne peuvent pas méconnoltre» -v C'est après celte magnifique annonce de cz^e qu'est le Dieu qu'adorent les chrétiens , qu^ 31 entre dans des détails de preuves les plus It-iBmineuses, de tout ce que nous en apprerr»Lnent les livres saints, desquels il fait ycm-^Sr l'antiquité, l'authenticité, la majesté.

On accust>it encore les chrétiens du crincue de lèze-majesté , parce qu'ils ne prenoie'Kit point part aux sacrifices qu'on faisoit pa^^JP le salut des empereurs, parce quMls ne j «Jpoîent point par leurs génies , parce qu'ijs :ine leur donnoienl pas le nom de dieux. No «* allons rapporter quelques mots des répon^^* que fait Tertullicu à ces accusations.

TERTCLLIEN. iSS

« Venons maîntenanl à Tautre crime âe T9 lèze-majesté dont vous nous accusez. Il ff s^agît îcî d'une majesté bien plus auguste » <jue celle de vos dieux. Les hommages que » vous rendez aux Céisars sont accompagnée » de beaucoup plus de crainte; et ils sont >>^n même temps d'une dissimulation bien n plus adroite que ceux que vous rendez k » Jupiter. Et vous avez raison , $i vous conn noîssez la différence qu'il y a entre Jupî- » ter et César. Mais vous montrez aussi par- » là' votre impiété, puisque vous redoutez yr plus la puissance humaine , que la divinité, ff Aussi êtes-vous bien plus faciles à vous » parjurer, quand vous n^avez juré que par » les dieux , que quand vous avez juré par Je jf nom de César.

99 Prouvez-nous que ces dieux , à qui vous ff sacrifiez pour le salut des Césars, peuvent * en effet les protéger et les sauver ; et alors jf accusez-nous du crime de lèze-majesté.

ff Mais quel est le pouvoir de ces dieux ? Ils ff ne peuvent pas mettre en sûreté leurs staff lues, ni leurs images, ni leurs temples. Il » faut que les Césars leur fournissent des 99 gardes. Ils sont donc sous la protection » des Césars; et les Cisars ne peuvent rien » attendre de leur protection.

» Pour nous, nous invoquons, pour le salut » des empereurs, rEternel, le seul et vrai